— Ну спасибо, — глухо буркнул парень, оцарапав руку о железо.
Копошение длилось не долго, вскоре тонкие пальцы мальчишки подхватили злополучный тюбик.
— Вытаскивай меня отсюда! – крикнул он Микки.
— Не торопись, малыш, — подобревшим голосом ответил Арчи. – Справа от тебя... Ну, со стороны руки, в которой тюбик держишь, в трубке с носиком длинная трещина. Хорошенько замажь ее пастой. Понял?
— Э-э-э... – Вейн крутил головой, пытаясь обнаружить загадочную трубку с носиком и не расцарапать лицо еще больше. В ходе ковыряний в механизме он сорвал запекшуюся корку с брови, и кровь начала заливать ему глаза. Парень грязной рукой стер ее с лица и вперил сердитый взгляд в кубло совершенно одинаковых на первый взгляд трубок, про себя надеясь, что он не выдернул ни одну из них со своего места.
— Чего ты там телишься? Или в кайф задом кверху висеть? – пробасил Микки, рука которого уже начала затекать.
Вейн передумал посылать мужчину в задницу, опасаясь новых насмешек. Наконец, он разглядел описанную стариком часть механизма и трещину в нем. Трещина была колоссальной – мальчишка запросто мог просунуть туда палец.
Паста из тюбика была липкой и страшно воняла, но парень терпеливо замазал щель толстым слоем. Смесь надежно залепила трещину, сгладив все неровности.
— Я все, вытаскивай, — Вейн для убедительности пнул Микки ногой. Тот послушно вытащил мальчишку из недр погрузчика и уронил его на пол.
— Прости, Арчи, руки устали, — мужчина ссадил старика возле Тиги и начал разминать дрожащие кисти. Старик с благодарностью хлопнул Микки по плечу, оставив на его куртке жирный след. Это привело дедка в легкое смущение и он начал лихорадочно вытирать черные от грязи руки об припасенную в мешке ветошь.
Вейн поднялся с пола и забросил тюбик в торбу старика. Арчи скосил на него глаза.
— Хорошо замазал? Щелей не будет? – спросил он.
— Да вроде, — парень взял тряпку из рук старикашки и стер с пальцев липкую грязь, которой в достатке насобирал, ковыряясь в механизме.
— У тебя кровь идет, — мягко указал старик.
Вейн нахмурился, от чего разбитая бровь начала кровоточить еще больше, достал из-за пазухи платок Тиги и прижал его к ране. Девушка, до того беззвучно сидевшая на своем месте, проводила это движение задумчивым взглядом.
Через полчаса, за которые участники ремонта успели отдохнуть, а термопаста – затвердеть, металлическая пластинка-ключ была вставлена в гнездо зажигания. Погрузчик вздрогнул, выпустил клуб вонючего дыма и громогласно заревел мощным двигателем.
— Ну вот и все, — резюмировал Арчи. – Броню сами налепите, я Микки все объяснил. А теперь – домой.
Он протянул руки к сверкавшему лысиной громиле, и тот нежно поднял его с земли.
III
— Арчи просил тебя спуститься к нему, — Бо наклонился к самому уху девушки, обдав ее несвежим дыханием. — Одна нога тут, другая там. Пора начинать.
Тига поморщилась, понимая, что сама благоухает не лучше, и вышла из комнаты вожака. Самодельная кобура непривычно натирала бока, руки ныли после вчерашней тренировки, — в целом девушка чувствовала себя не лучшим образом. Она настолько давно не держала в руках пистолет, что совершенно разучилась стрелять, а потому решила освежить навыки накануне штурма. Но после сна эта идея уже не казалась такой уж разумной — пальцы дрожали, как сумасшедшие.
Страха не было, и это удивляло Тигу. Она в задумчивости прошла весь маршрут до каморки старика, даже не заметив этого. Вернуться к реальности ее заставил свет, горящий на лестнице в подвал. Видимо, Арчибальд оставил свои ненавязчивые попытки свести Бо в могилу и решил осветить дорогу в свое обиталище по этому случаю.
Когда девушка вошла внутрь, старик сидел за своим рабочим столом и сосредоточенно разбирал какой-то механизм. Он обернулся на шум и расплылся в улыбке, узнав Тигу.
— Иди ко мне, моя птичка, тут для тебя подарок есть, — он суетливо отодвинул ящик стола и извлек из него пистолет.
Черный корпус глянцевито отливал в ярком свете настольной лампы, оттеняя разноцветные нитки, которыми была оплетена его рукоять. На концах радужных шнурков висели две пластиковые бусины, из которых торчали куцые перышки.
Тига широко открыла глаза, уставившись на подарок.
— Я подумал, тебе нравятся такие вещи, — смущенно пробормотал Арчи, не в силах стереть глупую улыбку с лица. — Ты не похожа на здешних детей... Я хочу, чтобы ты выжила сегодня. Ты должна. И этот подарок принесет тебе удачу... Я верю...
Он уставился в пол, нервозно теребя тонкими пальцами застежку своей куртки.
Девушка медленно подошла к столу и взяла в руки новый пистолет. Он был ощутимо легче того монстра, что сейчас лежал в ее кобуре, и выглядел настоящим произведением искусства. Тига взвесила оружие в руке, ощущая, как прочно оно лежит в руке благодаря разноцветным узелкам.
— Я обезвредил взрыватель, это можно было сделать гораздо проще и аккуратнее, чем делали вы, — зачастил дедок, не поднимая взгляда. — И патроны к нему идут стандартные, только обойма меньше, чем обычно, на два патрона... Я просто не хотел, чтобы Бо знал, что можно обезвредить взрыватель так просто, иначе он тут же бы заставил меня это делать, а я не хочу...
Тига выложила свой пистолет на стол старика и положила подарок на его место, нехотя спрятав разноцветную рукоять под курткой.
— Я не умру сегодня, — она склонилась над Арчи и сухими губами поцеловала его в лоб. — Ведь я уже давным давно умерла... Но я еще вернусь сюда, обещаю. Это чудесный подарок.
Старик вздрогнул и поднял голову. В его потускневших от возраста глазах читалась смесь испуга с восхищением.
— Возвращайся, — твердо ответил он. — Двоим мертвецам будет не так скучно.
Тига потерянно улыбнулась, вспомнив кровь на ладони Арчи, и выбежала из его каморки.
Люди, выбранные для штурма, и группа поддержки должны были собраться у входа в гараж, и ей предстояло добраться туда как можно быстрее.
К счастью, гараж находился не далеко от точки, в которой они собирались на прорыв. Проходя мимо нее девушка с удовлетворением отметила заготовленные для прикрытия покрышки. План казался нелепым и безумным, но девушка здраво рассудила, что если рассеять внимание датчиков любыми помехами, то бетонная плита, в качестве брони взваленная на погрузчик, должна выдержать попадание случайных пуль и защитить от них команду. Насколько глупой была эта затея, предсказать было невозможно.
Ангар был открыт, и укрепленный бетоном погрузчик стоял у въезда. Девушка издалека расслышала голоса спорящих возле него мужчин, перекрывавшие гул ветра. Приблизившись, она поняла, что ее команда о чем-то шумно ругалась с Боуином. Вейн, взятый в группу благодаря своему уникальному таланту к лазанью по стенам, хмуро сидел на подножке погрузчика, не вмешиваясь в спор. Стив напротив вовсю размахивал руками, выражая свое негодование. Ему вторил шкафоподобный Микки, чья лысина по случаю неприятного ветра была скрыта под капюшоном. Тига успела хорошо изучить его голос, и теперь не спутала бы его ни с чьим другим. Давнишний знакомый Ларри, неожиданно вызвавшийся добровольцем, периодически вставлял слово, во всем поддерживая товарищей. Один лишь Маркус с самодовольной рожей стоял за Бо и хранил напыщенное молчание. Девушка стремительно преодолела расстояние, отделяющее ее от спорщиков. Мужчины, завидев ее, замолчали.
