Ангар был открыт, и укрепленный бетоном погрузчик стоял у въезда. Девушка издалека расслышала голоса спорящих возле него мужчин, перекрывавшие гул ветра. Приблизившись, она поняла, что ее команда о чем-то шумно ругалась с Боуином. Вейн, взятый в группу благодаря своему уникальному таланту к лазанью по стенам, хмуро сидел на подножке погрузчика, не вмешиваясь в спор. Стив напротив вовсю размахивал руками, выражая свое негодование. Ему вторил шкафоподобный Микки, чья лысина по случаю неприятного ветра была скрыта под капюшоном. Тига успела хорошо изучить его голос, и теперь не спутала бы его ни с чьим другим. Давнишний знакомый Ларри, неожиданно вызвавшийся добровольцем, периодически вставлял слово, во всем поддерживая товарищей. Один лишь Маркус с самодовольной рожей стоял за Бо и хранил напыщенное молчание. Девушка стремительно преодолела расстояние, отделяющее ее от спорщиков. Мужчины, завидев ее, замолчали.
— Мы решаем, кто поведет погрузчик, — уведомил ее Бо.
Тига обвела взглядом свою команду.
— Нужен надежный человек, который не запаникует в последний момент. Внутри будет несладко, — высказалась она.
— Я поведу его! — не дожидаясь решения девушки выпалил Микки. — Я знаю, как эта штука работает, и не облажаюсь.
Девушка встретилась с ним взглядом и Микки отвел глаза.
— Я знаю. Но ты медлительный, а нужен кто-то, кто реагирует быстро, — Тига перевела взгляд на Маркуса. Тот ухмыльнулся ей в ответ.
— Стив — нытик, у Вейна не хватит сил баранку провернуть, если что, — добавил Бо. — Ларри... Я бы ему и пистолет не доверил, если бы был выбор.
Вожак и Тига обменялись понимающими взглядами.
— Я предлагаю Маркуса, — Тига, предусмотревшая такое развитие событий и попросившая Микки забить одну из дверей, позволила себе легкую улыбку.
— Вот и я о том же, — Бо ухмыльнулся во весь рот, празднуя победу. — Маркус не против. Только вот Микки чего-то вдруг решил, что может спорить.
Громила обиженно отвернулся. Тига легко провела ладонью по его спине, улыбнувшись про себя.
— Я и так знаю, что на тебя можно рассчитывать, — мягко заметила она, стараясь разрядить обстановку. Молчаливый качок ей необъяснимо нравился, и девушка не хотела, чтобы он рисковал зря. К тому же это разрушило бы все ее планы, а этого не следовало допускать.
— Итак, в последний раз повторяю наш план действий, — Тига обвела взглядом группу. — Ты, Бо, отдаешь команду ребятам запускать шины в зону обстрела с двух сторон от вешек, которые мы установили в прошлый раз. Шины должны катиться в зоне обстрела только одного пулемета, их задача — рассеять внимание датчиков.
Боуин закатил глаза, демонстрируя презрение к деталям операции.
— Маркус садится в кабину, бьет по газам и на большой скорости въезжает в простреливаемую область, — продолжила девушка. — Мешки, привязанные к бетонной плите, сразу пойдут в расход, так что ветер подхватит металлическую лапшу и отвлечет радар. Мы будем сидеть на подножках с двух сторон.
— Ты уверена, что плита защитит нас от пуль? — хмуро поинтересовался Стив.
Тига пожала плечами.
— Если бы у была уверена, что это не сработает, я бы с вами не пошла, — с напускным весельем ответила она. — А так... Шансы есть и неплохие. Так что не будем рассусоливать. Постарайтесь как-то прикрепить себя к погрузчику, трясти будет страшно. Стив, Вейн — вы со мной, Микки и Ларри — садитесь на другой бок. Вы вместе больше нас весите.
Ларри нахмурился и скрылся из поля зрения за грязным боком машины, Микки последовал за ним.
— Тогда начнем! Бегом за руль, — Бо с силой хлопнул брата по плечу и трусцой направился к группе людей, стоящих наготове возле двух груд покрышек.
Маркус поморщился, растирая ушибленное место, и лихо заскочил в кабину погрузчика. Заревел двигатель.
Тига плотнее перевязала платок на лице и вцепилась в лесенку, ведущую в кабину водителя. За шумом мотора девушка не слышала, как Бо отдает команды, но это было и к лучшему. Она успокаивала себя мыслью, что сделала все, что могла. Погрузчик дрогнул и сорвался с места. Тяжелый, придавленный огромной бетонной плитой, он оставлял в песке глубокие борозды. До границы обстрела было достаточно расстояния, чтобы машина успела набрать приличную скорость, но ехать приходилось вслепую — плита, играющая роль брони, накрыла весь корпус целиком, наглухо закрывая обзор. Вейн вцепился в металл обшивки, морщась каждый раз, когда погрузчик встряхивало на ухабах. Стив чувствовал себя не лучше — бортик был не настолько велик, чтобы на нем можно было устроиться удобно, и любая неосторожность грозила тем, что парень мог свалиться под колеса. Он угрюмо таращился на девушку, которая выбрала себе самое безопасное местечко, и всем своим видом говорил, что уже жалеет о том, что ввязался в эту передрягу.
Погрузчик продолжал ускоряться.
Меток, обозначающих безопасную границу, видно не было, и Тига не успела подготовиться к тому, что произошло. Грохот пулеметных выстрелов на мгновение испугал ее, заглушив и вой ветра и рев мощного двигателя. Чудовищная дрожь прокатилась по корпусу погрузчика, но плита выдержала первый залп, а пули разорвали мешки с металлической лапшой. Девушка не видела, что происходит вокруг, но по звукам она догадывалась, что пока все в порядке. Пулемет беспорядочно палил по всему сектору обстрела, нередко вышибая осколки из их бетонной брони, но погрузчик продолжал двигаться, преодолевая метр за метром. Пули врезались в песок, поднимая столбы пыли в воздух.
Град свинца не иссякал. Не смотря на то, что большая часть зарядов уходила в молоко, плита, прикрывающая погрузчик от опасности, уже змеилась трещинами. Тига подняла глаза на ветшающую защиту и поджала губы. Крепко обвив ногами лесенку, которая оставалась самой надежной опорой, девушка достала из куртки завернутый в ветошь нож.
Новая очередь прошлась по броне, выбив кусок бетона размером с кулак. Край плиты надломился и повис на арматуре, сильно уменьшив прикрывающий людей козырек.
Девушка приподнялась и со всей силы всадила нож в порожек кабины водителя, заклинив дверь. Она затылком чувствовала удивленные взгляды парней, которые еще не догадывались о сути ее намерений. Тига улыбнулась про себя. Из внутреннего кармана был извлечен второй нож, такой же большой, как и первый. Длинное лезвие не отличалось остротой, но это и не было нужно.
Машину сильно тряхнуло на очередной кочке, от чего девушка едва не свалилась на землю. Испуг скрутил ее внутренности обжигающим узлом, и Тига замерла, выравнивая дыхание. Когда руки перестали дрожать, она вогнала второй нож рядом с первым. С начала этой безумной гонки прошло меньше минуты, но это время тянулось бесконечно. Девушка вцепилась в спасительную лестницу всеми конечностями, и вгрызлась бы зубами, если бы поддалась обжигающему страху. Развернув голову к товарищам она поняла, что они чувствуют себя немногим лучше. Но терпеть этот ад оставалось не долго. Тига зажмурилась в ожидании толчка.
