Поэтому в Голливуде не прекращается борьба за место под солнцем, кипят страсти и плетутся интриги. Всё это сопровождается такой бурей эмоций, что не остаётся без внимания рядовых граждан.
– Вот она, настоящая жизнь! – вздыхает обыватель, перечитывая сплетни из голливудского журнальчика. – Какие страсти! Какие чувства!
Один обыватель шепнёт другому, тот – третьему, и обрастёт сплетня, зародившаяся в стране грез. Человеку порой наплевать на угрозу мировой войны, даже на отсутствие денег – когда такие дела творятся в среде мировых знаменитостей!
– Слышала, Шейла, появился Ники?
– И что? – пренебрежительно сплёвывает шелуху от семечек Шейла.
– Говорят, он русский, – между прочим роняет Джил.
– Да ты что? – обескуражено хлопает пухлыми ладонями по толстым коленкам Шейла. Недоверчиво заглядывает в полные деланного безразличия глаза бывшей одноклассницы.
– Конечно! Кстати, я просмотрела все записи с его участием!
– Как? И ты приобрела ролики?
– Ещё бы!
– Покажешь мне? – заискивающе просит Шейла. Она и мечтать не может о том, чтобы подруга продала хоть одну кассету.
– А что? Можно! – снисходительно соглашается дама с фигуркой фотомодели.
– А как ты знаешь, что это он? – соседка не удерживается от глупого вопроса. – В титрах?
– Каких ещё титрах? – запальчиво возмущается Джил. – Я что, настоящего мужика отличить от дерьма не смогу?
– Вообще-то, да, – вздыхает подруга. Она тоже смогла бы. Если бы имела такого мужа и такую работу как у Джил.
Поболтав для приличия часок-другой, соседки усаживаются на просмотр кадров в замедленном действии. Вместо пятнадцати секунд согласно законодательству, подруги созерцают Ники сколь душа пожелает. И они совсем не удивляются, отчего вся женская половина Голливуда поголовно бросилась под этого русского!
Эта капризная дикость намертво поубивала продюсеров и импрессарио звёзд. Беременность и роды – это же катастрофа! Горят все планы, срываются съемки, теряются огромные деньги! Каждую неделю очередная звездуля во всеуслышание заявляет о беременности от Ники!
И ничего с этим нельзя поделать.
Как ни охраняли звёзд, как ни оберегали их от опасной связи, всё бесполезно. Одна Супергероиня вообще умудрилась захватить Ники прямо в клозете!
Ники практически никому не отказывал, но никогда не зарывался. Никаких связей с высокопоставленными особами, согласно инструкциям Конторы! Как его ни соблазняли жёны великих людей, бесполезно! Великие люди успокоились. Ещё бы! Ники в одиночку приносил такие баснословные доходы, что стоило поступиться и десятком мерцающих звёздочек. Большая звезда никак не страдала от новости о беременности, наоборот, народ валом валил, поглазеть на её точёный животик.
В каждом кадре «инструмент» русского малого выглядел чуточку иначе, и это придавало ему такую живость, что яркая индивидуальность Ники быстро запомнилась всем зрительницам, и уже не герои боевиков привлекали народ, но скромное участие в фильме невидимого дублёра.
Герои-звёзды таковыми и оставались, и продолжали приносить огромные кассовые сборы, но лишь упоминание о Ники перекрывало все мыслимые количества проката.
Ники это нисколько не заботило. Он получал положенную долю и удалялся в свой особнячок. Его личная жизнь оставалась вне поля зрения. Афоню тревожило будущее, более чем безмятежное настоящее и мрачное прошлое. Неизвестность поначалу раздавливала его. Толстячок обходился полунамёками, полуулыбками и полукивками. Контора не давала никаких указаний. На все его запросы отвечала неизменно: «Следовать легенде – вести богемный образ жизни»! Один раз даже вспылили: «И какого хрена тебе, Никифоров Афанасий Петрович, нужно? Тебя что, вернуть в камеру Матросской тишины?»
Афоня пользовался благами жизни за счёт чужого органа и боялся, что в один прекрасный миг лишится всего. Просыпаясь по утрам, он всякий раз ощупывал свой инструмент для добывания денег. Только после этого Ники успокаивался до следующего утра.
На всякий случай, Афоня проработал пути отхода, такую формулировку он слышал в старом шпионском фильме. Для начала Ники открыл несколько разных счетов в банках развивающихся стран – там искать будут меньше всего. Затем он приглядел на карте мира маленькую страну, не мелькающую на экранах новостей. Повышенный радиоактивный фон, по мнению географов, его ничуть не пугал. Рождённому в СССР проблемы экологии не страшны.
Афоня не понимал, что за прихоть такая? Утомляющее однообразие – одни американки! А француженки, итальянки, гречанки, – каковы они? Контора категорически против – только американки, гражданки США.
Может, это и есть задание?
Может быть. Ники не стал ломать голову, нарушать инструкцию – тем более. Себе дороже. Снимаясь на «чужих» киностудиях, он не завязывал никаких отношений с партнёршами. Дубль с американочкой, и адъё! После работы Ники исчезал настолько стремительно, что женская половина стала поговаривать о его ненормальности: тупой непреодолимой тяги к этим ледышкам – заносчивым американкам.
Чем больше его ценили в Голливуде, тем меньше Афоня задумывался о задании, в существовании которого всерьёз начал сомневаться. Деньги в Контору он перечислял исправно, толстячок доил его, как хотел, какое ещё задание? Приносить прибыль своим хозяевам тем и другим – вся недолга! Да и о себе не забывать. В Голливуде так живут все, и никто не ноет.
Мало-помалу Афоня адаптировался. Дня не проходило, чтобы он не пообщался с какой-нибудь знаменитостью, не посплетничал о том, о сём. На его удивление, мужики здесь оказались болтливее иных баб. Строгие и жёсткие на экранах, вживую они оказывались обычными американскими парнями, со своими слабостями и недостатками. Круша всем зубы в кинофильме, в жизни супермен мог расплакаться при виде раздавленной автомобилем облезлой кошки. Или, изрядно перебрав, поделиться своими горестями и печалями, совсем как в России! И куда девается хвалёный смайл и извечное «ноу проблем»?
В общем и целом Ники тут нравилось, и жить иначе он уже не желал.
Серенький человек шатался по вечернему Иерусалиму, маясь от безделья, без карманных денег и конкретных идей.
Сегодня ему удалось спекульнуть участком земли: удачно спихнул одному из новорусских местечко под солнцем для жизни после жизни. В своё время предприимчивый нелегал запросил у Центра огромные, даже, по тем временам, деньги якобы для вербовки очень нужных людей. Тогда он сумел обосновать требование и убедить руководство. Это обеспечило ему безбедное существование теперь. И какой новый русский не мечтает быть захороненным у самых врат рая? Для себя Серенький человек не застолбил участок, прекрасно помня ещё с разведшколы, что «и первые станут последними»! Жена укатила на симпозиум, всё неймётся ей. Один хорошо знакомый учёный открытым текстом заявлял: «Ты, Маня, абсолютный нуль в науке!» А она? Защитила кандидатскую, докторскую теперь, метит в член корры. И дочку туда же! Тоже где-то ошивается не то в Оксфорде, не то в Кембридже и ей повидаться с родным отцом некогда. Вроде бы неплохо, быт не заедает, с другой стороны, работы-то нет. И ощущается острая нехватка этого самого быта.
