Лестница была совсем не такая, как в его сне, но все равно после этого сна подниматься по ней что–то не очень хотелось.
Прижимаясь к стене, он ступень за ступенью двинулся вверх, мысленно чертыхаясь после каждого скрипнувшего под ногой кусочка цемента из осыпающейся лестницы. Уже на третьем шаге он подумал, что слишком медлит, а ведь эту лестницу надо проскочить побыстрее, потому что если те пойдут обратно, ему даже скрыться будет негде. Была бы лестница пошире, можно было бы скорчиться в стороне, надеясь, что не попадешь в луч фонаря, а так…
Кит прибавил шагу, уже не обращая внимания на скрип и пощелкивание выдавливаемых из–под подошвы обломков.
На площадке, где лестница поворачивала вправо и откуда, при свете, уже был бы виден первый этаж, он остановился, чтобы надеть на руку кастет и взвести револьвер, поставив его на предохранитель. Черт знает, что это за парни и чем обернется его любопытство.
Фойе, разумеется, тоже не имело ничего общего с тем, что ему приснилось. Оно было значительно меньше, с завалившимся на бок бильярдным столом посередине, с рядами стульев вдоль стен и с еще уцелевшими постерами стародавних фильмов, развешанными по стенам и колоннам. Напротив входа стояли молчаливыми изваяниями разбитые автоматы для продажи колы, кофе и сигарет.
Кит, как и велел Уолтер, повернул в первый же проход налево, протиснулся между полузакрытыми перекошенными дверьми. Вздрогнул и чертыхнулся, не удержавшись, от того, что под ногами громко захрустело выбитое из двери стекло. Если кто–нибудь был сейчас в радиусе пятидесяти метров, то он безусловно слышал этот звук, разнесшийся в гулкой пустоте.
Он выждал пару минут, присев в угол, забившись между стеной и дверью, но никто, кажется, не слышал его шумного приближения.
Встав, и чуть постояв на месте, чтобы выровнять слишком шумное и взволнованное, как ему казалось, дыхание, Кит медленно двинулся дальше, выключив фонарик, держась стены одной рукой и вытягивая вперед другую. Его глаза с таким напряжение всматривались в непроглядную тьму, что уже через минуту их начало ломить и они заслезились.
Минут через десять медленного движения его рука вдруг потеряла стену. По специфическому запаху и непередаваемому ощущению большого пространства, идущему из пустоты, Кит догадался, что стоит у входа в малый зал. Значит, его цель уже совсем близко.
И тут он совершенно отчетливо услышал тихий скрип, донесшийся спереди. Так могла скрипнуть только дверь.
Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, он сделал шаг вправо, моля бога, чтобы не было перед ним никаких препятствий, которые он мог бы уронить или на которые с грохотом наткнуться.
Еще шаг. Правая рука, вытянутая в сторону, нащупала дверной косяк. Значит, он вошел в кинозал. Теперь нужно было сделать шаг или два вправо, чтобы оказаться за стеной, отделяющей зал от прохода.
Уже делая эти два шага, он услышал топот нескольких пар ног и голоса, увидел упавший на противоположную стену свет. Те, идущие со стороны операторской не таились, и если и разговаривали не во весь голос, то только подчиняясь тяжести темноты и давлению заброшенного здания, которые на всех людей действуют одинаково.
Еще через несколько секунд он уже мог различать произносимые слова
- … пусть китаец возьмет пару человек и посмотрит там с утреца, — долетел до него конец фразы. — Я предлагал убрать этого умника, но Тони против.
Голос, произнесший это был хорошо знаком Киту, он слышал его не далее как сегодня. Серж Мэйсон, конечно, это он!
- А что делать с девчонкой?
- Ничего. Слышишь? Ничего!
- Да, я понял.
- Нам не нужны лишние неприятности, и так все идет не очень хорошо. А девчонка еще может нам пригодиться… Да, и вот еще что… Скажи китайцу, чтобы сидел тихо до последнего, что бы там ни случилось. Тони надеется, что сможет…
Три или четыре пары ног вышли в фойе и голоса сразу потеряли отчетливость, перейдя в неразборчивый гул: «бу–бу–бу… бу–бу–бу…»
Впрочем, Кит услышал достаточно, чтобы понять, что в кинотеатре прячется лаборатория не Эрджили. Судя по всему, здесь обосновался тот самый Тони Скарамо.
И снова Мэйсон!
В том, что он работает на Скарамо, уже не оставалось никаких сомнений.
«А что делать с девчонкой?»
Джессика у них! Но почему, почему она пошла с ними?
Хотя, что тут удивительного. Не так уж трудно запугать ребенка…
Но почему она открыла им?!
Он дождался, пока шаги зазвучат вниз по лестнице, а свет фонарей превратится в блики на стене фойе и только тогда вышел из своего укрытия.
Он повернул направо и уже спокойно пошел вперед, включив большой фонарь.
Та дверь, про которую говорил Уолтер, была метрах в пятнадцати от зала. Наверняка, это именно ее скрип Кит услышал, поэтому открывать ее следовало крайне осторожно.
Он выключил фонарь и, не дыша, взялся за металлическую ручку.
Сухо и еле слышно отошла под нажимом защелка. Дверь таки заскрипела — тонко и протяжно. Кит, холодея, заглянул внутрь. В полной темноте, налево, в конце небольшого коридора отчетливо вырисовывался прямоугольник металлической двери, очерченный контуром света, падающего изнутри. Дверь не была закрыта на замок. В помещении, наверное, было душно, и тот, кто сидел в комнате, чуть приоткрыл металлическую махину, выпуская спертый воздух, насыщенный запахами реактивов и табачного дыма.
Первой мыслью было достать револьвер и ворваться в лабораторию. Но Кит тут же отбросил ее, потому что, если он и решил, ни с того ни с сего, что в лаборатории прячется один человек, то на самом–то деле их могло оказаться там и двое и трое и четверо. Ни размеров лаборатории, ни ее устройства он не знал, а потому, явившись на входе, как черт из коробочки, должен был прежде определиться с ситуацией. И если там есть хоть кто–нибудь исполняющий роль охранника, у Кита вряд ли будут шансы не получить пулю первым.
Хотя, рискнуть безусловно можно было. Эффект неожиданности должен был сделать свое дело. Если как следует пошуметь, помахать оружием во все стороны, пальнуть разок для острастки, то вполне можно рассчитывать на победу.
Кит еще пару минут подумал, прикидывая варианты и шансы. Потом сделал шаг внутрь, оставив входную дверь приоткрытой. Он снял с руки кастет, чтобы не мешал стрельбе, достал и спустил с предохранителя револьвер. Осторожно двинулся вперед.
Ему нужно было преодолеть десяток шагов, миновав еще две, деревянных, двери в правой стене. Он сделал семь, когда услышал внутри лаборатории приглушенный толстым металлом, но все же громкий голос, произнесший какую–то отрывистую команду. Кит замер на месте, выставив вперед револьвер, готовый ко всему.
