Вадим Кошелев - Круговорот

— Не надо меня бояться, Барсук, — промолвил он. — Я не желаю тебе зла.

— Хочется верить, — проворчал Пряхин.

— Пойми, я должен был преподать тебе урок…

— Считай, что преподал, — Саня оттаял и посмотрел в умные глаза Чона. Он уже давно осознал, что вчерашнее представление было задумано не случайно: Чон хотел напомнить потерявшему память Барсуку, с кем он имеет дело. Конечно же, он унизил парня в глазах остальных древлян, но Пряхин не станет опускаться до мелочной обиды. Надо быть выше этого. И надо смериться с тем, что как боец Саня и в подметки не годится Чону.

Вождь Альбиносов благоволил к людям. Им разрешалось бродить по жилому ярусу бункера и выходить наружу. Разводить огонь и готовить пищу. Не возбранялось носить оружие и общаться с местным населением. Чего им не разрешалось, так это спускаться на запертый нижний этаж бункера. Чон все свободное время проводил в компании Альбиносов. Он часами сидел у костра, слушая их несуразную речь. Сане же эти посиделки совсем не нравились, и он убивал время, изучая автономное убежище Предшественников. Молодой человек исходил жилой ярус вдоль и поперек. Он нашел радиорубку с угробленными приемниками и безжизненными мониторами.

Обнаружил кухню и давно опустевший продовольственный склад.

Наткнулся на заваленную хламом лабораторию, где сохранилась кое-какая утварь, что могла послужить предметом торга с покупателями артефактов. Но самое интересное находилось на нижнем ярусе, куда вела лишь одна, запертая изнутри, дверь, и куда пускали только избранных Альбиносов. Там, скорее всего, располагался давно уснувший реактор и другие вспомогательные механизмы. Надо думать, что для бывшего механика скрытая от посторонних глаз силовая установка являлась предметом чрезвычайного любопытства. Сане страх, как хотелось оказаться средь древних машин, пусть и мертвых. Кроме того, где-то должен был находиться склад оружия. Пряхин не нашел его наверху и очень подозревал, что арсенал Предшественников также располагается на нижнем ярусе. Саня отдавал себе отчет в том, что он вряд ли сможет отыскать в арсенале, дошедшее до нынешних дней огнестрельное оружие, не говоря уже о пороховых изделиях. Тем не менее, хотел убедиться в этом воочию. За помощью он обратился к Чону.

— Я хочу попасть на нижний этаж бункера, — сказал он своему соседу, когда они оба вернулись в пенал на ночлег.

— Мы сюда не за этим пришли, — ответил колдун.

— Там может быть оружие Предшественников, — не сдавался Пряхин.

— Нам оно без надобности. Саня лишь досадовал. Чон, видя недоумение своего молодого спутника, нехотя пояснил:

— На нижнем этаже живут служители культа. Они оберегают своего спящего бога, который обеспечивал их далеких предков теплом, едой и светом…Нам в то святилище вход заказан.

— А вождь дикарей не может нас туда провести?

— Нет, — отрезал Чон. — Забудь об этом. Саня сдался. Чон убедил своего спутника в нецелесообразности его затеи, или же Саня позволил убедить себя Чону. Вождь Альбиносов действительно не мог помочь. Это было выше его власти. Он днями напролет пропадал в своей большой аудиенции и дул в подаренную ему флейту. Санин ножик Га тоже разок пустил в дело. Им он проткнул одного дикаря из знати, когда тот мирно сидел у костра. О высоком положении убиенного в иерархической лестнице мутантов свидетельствовала его меховая шапка: людей носящих головные уборы в стойбище можно было пересчитать по пальцам. Причина казни для Сани осталась доподлинно непонятной. Видимо, внутри племени имела место быть борьба за власть. Покойник затевал государственный переворот. Вот и поплатился. Мертвую голову незадачливого конкурента отнесли в святилище, а его обезглавленное тело бросили в реку на съедение рыбам. Река находилась неподалеку от бункера и бежала по узкому, покрытому ракушечником, тоннелю, назначение которого Саня не мог понять.

Возможно, тысячи лет назад по нему проходили трубы какого-нибудь Большого Андронного Коллайдера, а возможно это был простой транспортный коридор, связывающий бункер с подземкой. Расправа над заговорщиком, совершенная диковинным оружием, еще больше добавила вождю веса в глазах дикарей. Его явно боялись, следовательно, боялись и его гостей, в которых Га души не чаял. В стойбище обитало довольно много мутантов. Они пребывали в постоянном движении. В основном ходили за добычей, разбредаясь по огромным охотничьим угодьям Лабиринта, или били рыбу в реке, используя костяные остроги. Жизнь здесь текла вяло. Даже угроза сверху не могла заставить мутантов организоваться. И Саня осознавал, что рано или поздно бароны доберутся до их бункера. Молодой человек сочувствовал Альбиносам. Он бесцельно прозябал в их стойбище, ожидая от своего начальника дальнейших распоряжений. Чон тем временем пытался выяснить у мутантов дорогу к высотке, где заседал Совет баронов. Все свое время колдун проводил в окружении дикарей — на открытой площадке, где горели костры. Он раскладывал камушки, чертил схемы и как мог, объяснял мутантам свои намерения. В ход шли жесты, скудные слова, которые Чон успел выучить, и, конечно же, обращения к мутному подсознанию дикарей. В конце концов, колдун получил, чего желал. Альбиносы вняли просьбе своего гостя и вызвались проводить его до искомого места. Проводником вновь стал плененный Саней мутант. Он вывел своих спутников к залитому водой тоннелю метро и указал направление, давая понять, что дальше людям придется путешествовать без него. Река в этом месте была довольно глубока. В ее прозрачной воде можно было разглядеть плавающих змей, студнеобразных медуз и других малоприятных тварей. Вся эта ядовитая живность не вызывала желания добираться до пункта назначения в плавь. Для передвижения по воде следовало обзавестись каким-либо средством. К примеру, можно было срубить плот. Топорик у Сани имелся, и он принялся рубить толстые корни, растущие на расположенной неподалеку станции метрополитена. Чон не остался безучастным наблюдателем и готовил лозняк для обвязки бревен. Совместными усилиями они снарядили узкий плот, сделав его из двух накатов бревен, что придало плоту дополнительную плавучесть. Саня выстругал из коряги примитивное весло и занял место на корме маленького суденышка. Чон расположился в его носовой части. Он вооружился длинным шестом и по мере возможности помогал молодому человеку править плотом. Они плыли низким сводчатым каналом. Высокий зал остался позади, и теперь приходилось сгибаться в три погибели, дабы не задеть головами подволок. Кроме всего, свисающие сверху корни значительно замедляли путешествия. Сидящему на носу плота Чону частенько приходилось пускать в ход топор, дабы расчистить плоту дорогу. Вскоре впереди проступил частокол торчащих из воды штырей. Этими сильно ржавыми железками был утыкан весь канал, насколько хватало видимости. По всему выходило, что вперед дороги нет. Но на поверку препятствие оказалось слишком ветхим. Насквозь прогнивший штакетник рассыпался при несильном ударе. Плот прошел сквозь останки древнего состава метро, как нож сквозь масло и оказался в следующем просторном зале. Чон поднял голову к свисающим с потолка зарослям и сказал, обращаясь к Сане спиной: