— Да, — Нина всхлипнула. — Я возвращаюсь.
— Господи… — сказал шеф и отключился.
Дождь прекратился. Только ветер рвал деревья с такой силой, будто хотел повыдергать с корнем.
— Вот же погодка, — снова протянул водитель.
Трасса казалась пустой и просторной. Куда-то подевались все фуры и лесовозы, не было видно и желтого автобуса. Как по мановению огромной руки, разошлись тучи, и проглянуло еще не темное, украшенное огромной луной небо; над трассой, будто нотный стан, тянулись высоковольтные провода, и даже сквозь шум идущей машины слышался низкий треск.
— Ну и пого… — начал водитель.
В этот момент впереди сверкнула гигантская фотовспышка. Что-то грохнуло, содрогнулась земля, и провод, черный и гибкий, как пиявка, запрыгал на мокром асфальте. Там, где он касался земли, с треском взлетали белые искры.
Нина успела только глубоко вдохнуть. К счастью, садясь в машину, она по привычке пристегнулась; водитель затормозил так, что пассажирку швырнуло на ремень. Искры, молнии, светящиеся зигзаги прыгали по асфальту, расползаясь от упавшего провода; машина остановилась боком, почти поперек дороги, в паре метров от этой красоты.
— Свят-свят-свят, — прошептал водитель.
Резкий, морщинистый, пожилой, он немало повидал в жизни. Между большим и указательным пальцами правой руки у него была неразборчивая татуировка. Резво сдав назад, он развернулся через двойную осевую и, ни слова не говоря, погнал обратно в Загоровск.
— Но… — Нина осмелилась подать голос. — Как же… куда мы едем?
— Видела? — отрывисто спросил водитель.
— Надо позвонить в ремонтную службу…
— «В ремонтную», — голос водителя сочился желчью. — Знал бы — не поехал бы!
— Но мне надо на вокзал! Я опоздаю на поезд!
— Тебя не выпускает, — сквозь зубы пробормотал водитель.
— Кто?
— Меня ему не выпускать без надобности, я каждый день туда-сюда мотаюсь. Это ты.
— Вы же везете меня на вокзал, я деньги плачу!
— Деньги не мне, — все так же отрывисто сказал водитель. — Деньги раздай, кто нуждается. Ту сумму, на которую счет.
— Счет?!
Он на секунду повернул голову:
— Да не пугайся. Это не страшно. Просто раздай деньги, и он отпустит. Счет ведь получила, так?
Нина молчала.
— С приезжими беда, — пробормотал водитель. — Местные уже привыкли. Без вопросов. Получил счет, расплатился — все.
Машина проехала мимо большого щита: «Добро пожаловать в Загоровск!».
* * *
Сердобольная администраторша вовремя обнаружила, что у Нины с Леной оплачен двухместный полулюкс до самого завтрашнего вечера. Нина вернулась в номер, откуда вышла час назад, и повалилась на кровать поверх покрывала.
Надо было позвонить шефу. Надо было, наверное, позвонить Егору Денисовичу; Нина закрыла глаза, собираясь никогда больше их не открывать, в этот момент в дверь деликатно постучали.
Пришел следователь — немолодой человек в штатском, с портфелем, принадлежавшим, наверное, еще его дедушке энкавэдэшнику:
— Вам надо подписать протокол, Нина Вадимовна. Пожалуйста, будьте любезны.
Обилие вежливых оборотов в его речи украсило бы парадный ролик об этикете в милиции. Он похож был на актера Малого театра, играющего роль следователя. Или на неправильно запрограммированного робота: говоря, он смотрел в сторону, от этого его слова казались особенно фальшивыми.
— Какой протокол? — удивилась Нина.
— Вы ведь свидетель насильственной смерти… несчастного случая. Будьте добры, посмотрите.
Она просмотрела бумаги, хотя строки расплывались перед глазами. Это было довольно точное описание гостиничного номера и последовательных действий Лены: вышла из душа, в халате прошла к дивану, взяла в руки ноутбук, подключенный к гостиничной сети, двести двадцать вольт. Произошло короткое замыкание…
Нина оставила косую подпись в местах, отмеченных галочками:
— А почему вы вообще этим занимаетесь? Ведь дело не заведено?
— Я должен, — следователь мигнул. — Я отслеживаю все… такие случаи.
— Какие — такие? У вас что, люди пачками гибнут на ровном месте?
Следователь опять мигнул и скосил глаза:
— Не буду вас затруднять. До свидания.
— Погодите! Я подумала… Я думаю, кто-то специально испортил ноутбук моей коллеги, когда вошел в номер, когда нас там не было… Понимаете?
— Это будет сложно доказать, — печально признал следователь.
— Ей угрожали! Я уже говорила: она получила дурацкий счет на странную сумму, и администратор посоветовала ей раздать эти деньги нищим!
— А, — тусклым пластиковым голосом сказал следователь. — Интересно.
— Что интересного? Человека, возможно, убили, есть мотив…
— Мотив?
— Она очень грубо разговаривала с администраторшей. Той самой, которая советовала раздать деньги нищим… А представьте, если у кого-то есть доступ в трансформаторную, и можно подстроить, например, скачок в сети…
Нина запнулась. Ее познания в электротехнике ограничивались школьным курсом физики, да и то полузабытым. Но обыкновенный здравый смысл подсказывал, что, скакни напряжение в сети, погорели бы все приборы в гостинице, а не только Ленин ноут.
— Понятно, — все таким же пластиковым голосом заключил следователь. — Спасибо. Мы все проверим.
И ушел.
Ветер за окнами завывал все тише, пыльные тюлевые шторы еле-еле колебались. Нина вспомнила, что вчера, ровно сутки назад, в это самое время они с Леной, хмельные и веселые, сидели с Егором в ресторане и говорили о скандинавской мифологии; в отдалении еле слышно пророкотал гром.
* * *
Она проснулась от тихого стука в дверь. Стук давно уже вплетался в ее сон — вкрадчивый, еле слышный и в то же время очень настойчивый. Так можно стучать часами, месяцами — пока тот, чье внимание хотят привлечь, проснется.
— Кто там?!
Нина вскочила в ужасе. С бьющимся сердцем заглянула в дверной глазок: у входа в номер стояла позавчерашняя молодая администраторша, жертва Лениного гнева.
— Что вам надо? Который час?!
Девушка вошла молча и притворила за собой дверь. Глаза у нее были красные, будто она ревела всю ночь. Нина удивленно отступила, позволяя ей войти в комнату. Администраторша выложила на журнальный столик измятую оранжевую бумажку: «Антонова Елена Викторовна. Городское управление электрических сетей сообщает о задолженности. Вы должны выплатить в счет задолженности за электроэнергию три тысячи сорок рублей пятьдесят копеек. Оплата должна быть произведена в течение двадцати четырех часов».
— Я не виновата, — тихо сказала девушка. — Я предупреждала.
Нина двумя руками схватила ее за воротник форменной белой блузки:
