— Зачем ты это делаешь? — выкрикнул Хокс и тут же, поменяв интонацию, предложил: — Альбинос, идем со мной! «Хронос» нас обманывает. Они не хотят счастья для всех людей, они ведут мир к погибели! Это все одна большая ловушка, с самого начала! Уничтожение первых Машин времени, «Хроносов», расположенных на главных базах корпораций, отменит все изменения в истории, происходившие когда-либо в нашем мире. Будто и не было никогда корпораций и агентов, хроноперстней и филиалов. Мир станет прежним. Таким, каким он изначально задумывался.
— Чушь! Эта твоя подружка засрала тебе все мозги! — казалось, блондин слышал только себя. — Не отпирайся, пустое! По моей просьбе Стимбой следил за каждым твоим шагом! Он стал моими глазами и ушами и узнал, что ты снюхался с Либби.
— Но тогда почему ты не сдал меня? — удивился Стивен.
— Потому что хотел расправиться с тобой лично, — усиливший хватку Альбинос явно наслаждался ситуацией. — Вот он — упоительный, долгожданный момент!
Хотя многие годы Стивен провел за офисной работой, он не забывал поддерживать себя в хорошей физической форме. Но он понимал, что Альбинос очень грозный противник. За время совместной охоты на Мессию они часто тренировались вместе, и Хокс знал, на что способен его бывший напарник.
Альбинос нанес удар первым. Несмотря на то что соперники были примерно одного роста, блондин исхитрился так ловко подпрыгнуть, что буквально припечатал Хокса к земле сокрушающим ударом кулаком в затылок.
Стивен рухнул, выпустив воздух из легких с таким свистом, словно гвоздь проткнул автомобильное колесо. Но на следующий удар противника он среагировал вовремя, поставив блок справа. А Альбиноса было уже не остановить. Он решил быстро и жестко покончить с предателем, осыпая его градом ударов и не позволяя тому подняться на ноги.
Стивен, ушедший в глухую защиту, наконец-то смог улучить момент, поймав паузу между ударами противника, и провел стремительный захват. Поймав Альбиноса за опорную ногу, он дернул что есть сил, заставляя блондина забыть об атаке в попытке хотя бы удержать равновесие. Тогда Хокс навалился на противника всем своим весом, заставляя уже его оказаться на полу. Борьба перешла в партер. Альбинос, оказавшийся снизу, жестко лупил соперника локтями и коленями. Полной неожиданностью для Хокса стала хлесткая пощечина по лицу. И этой секундной заминки Альбиносу хватило, чтобы ужом выскользнуть из-под противника, перекатиться в сторону и уже через мгновение оказаться на ногах.
Но Стивен тоже успел подняться и изготовиться к следующему раунду.
На этот раз противники принялись кружить вокруг невидимой оси в центре зала. Альбинос понял, что быстрой победы ему здесь не добиться, и решил взять опытом и стратегией.
Хокс же просто надеялся выйти из этого поединка живым. Стивену было очевидно, что помочь ему может только чудо, и не спешил бросаться в атаку первым. Но где-то на самом краешке его сознания продолжали тикать часики, считающие последние минуты до взрыва.
И тут случилось то самое чудо, на которое так надеялся Стивен. От мощного наружного взрыва базу тряхнуло, да так, что соперники не удержались и попадали. Воспользовавшись подарком судьбы, Хокс за два шага сократил дистанцию с соперником и вложил все силы в один-единственный удар.
Его кулак пришелся ровно по центру солнечного сплетения Альбиноса. Послышался противный хруст, глаза у блондина моментально закатились. Стивен постоял над ним несколько секунд, глядя на то, как с каждым новым вздохом грудная клетка противника поднимается все меньше и ниже.
— Прости, Альби…
Проверив, все ли в порядке с бомбой, Стивен выбежал из зала. У него оставалось совсем немного времени.
* * *
— Кажется, это здесь, — от волнения Паташик бесцеремонно ткнул пальцем в точку на жидкокристаллическом экране монитора, хотя всегда относился к любой технике с благоговейным трепетом и уважением, — минус третий уровень, в самом конце центрального коридора. Осталось только достать ключ от кодового замка, и мы без проблем проникнем внутрь машинного отделения.
— Эй, ребята, — подал голос Муни, карауливший у двери. — Поторопитесь! Кажется, сюда кто-то идет.
— Проклятье! — Кейт достала пистолет и встала напротив двери. — Паташик, найди код! Иначе нам придется прорываться к Машине с боем.
— Сейчас-сейчас, — ученый прикладывал все усилия, чтобы отыскать на компьютере начальника безопасности нужный файл с кодами от всех помещений на базе «Хроноса Два». Перекрестные ссылки, запароленные скрытые файлы, шифры, архивы… — Есть, нашел! Девять-шесть-ноль, восемь-три, пять-три, два-восемь-девять. Все, уходим.
Кейт с облегчением убрала пистолет обратно в кобуру, и, как оказалось, вовремя. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге показался заместитель начальника безопасности.
— Что вы здесь делаете? — удивился Хосе. — И где Дин?
— Он убежал на осмотр постов, — ответил Муни, протискиваясь мимо Мешадо, — а мы уже уходим, нам пора готовиться к следующей операции.
— Да, Хосе, приходи сегодня вечером на совещание, — деловым тоном добавила Кейт, — у нас есть новая идея, как еще раз обвести «Хронос Один» вокруг пальца.
— Если, конечно, они все еще будут гоняться за Метьюзом после сегодняшнего удара по их главной базе, — Паташик подхватил проходя мимо кресла свой чемодан и вышел из кабинета вслед за остальными. — Совещание начнется в восемь часов, так что не опаздывай!
Все трое, стараясь выглядеть как можно естественней, поспешили к лифту.
— Хорошо, я приду, — ответил Мешадо, провожая троицу настороженным взглядом. Зайдя в кабинет к начальнику, он снял с пояса рацию и нажал на вызов. — Диспетчерская, прием.
— Дежурный диспетчер Вачевский. Слушаю вас. Прием.
— Говорит Мешадо. Вачевский, мне нужно знать, чем занимались трое наших сотрудников в кабинете Дина Медекиса. Посмотри записи с камер наблюдения и сразу же сообщи мне. Прием.
— Хорошо, сэр. Пока камеры показывают, что в кабинете никого нет…
— Стоп! — Хосе с изумлением посмотрел под потолок. — Что значит, никого нет? Я прямо сейчас стою тут, в центре кабинета, напротив стола!
— Прошу прощения, сэр… — в голосе диспетчера прозвучала тревога. — Нет, никакой ошибки. Я смотрю сейчас картинку с восьми камер, установленных в кабинете Медекиса, но все они показывают пустой кабинет. Прием.
— Какого дьявола тут происходит, — ошарашенный Хосе заметался по кабинету и практически сразу же нашел подозрительный предмет, установленный под рабочим столом Дина. Аккуратно отцепив пластиковую коробочку от столешницы, он нажал на единственную кнопку на ее корпусе. Мигание огоньков прекратилось, желтый и зеленый светодиоды погасли.
