— Какого дьявола тут происходит, — ошарашенный Хосе заметался по кабинету и практически сразу же нашел подозрительный предмет, установленный под рабочим столом Дина. Аккуратно отцепив пластиковую коробочку от столешницы, он нажал на единственную кнопку на ее корпусе. Мигание огоньков прекратилось, желтый и зеленый светодиоды погасли.
— Сэр, картинка изменилась. Вижу вас на мониторе! Прием.
Хосе положил «глушилку» на пол, наступил на нее ботинком и с силой раздавил пластиковый корпус.
— Вачевский, срочно установите место нахождения агентов Либби, Паташика и Муни. Слышишь меня? Срочно!
— Да, сэр, — испуганно пискнула рация.
Пока диспетчер в панике искал на экранах мониторов указанных людей, Мешадо достал из кармана пиджака голофон и набрал номер начальника.
— Хосе, что у тебя? — судя по голосу Медекиса, он еще был не в курсе инцидента в своем кабинете.
— Сэр, кажется у нас проблемы.
* * *
На первый взгляд, на минус третьем уровне никого не было.
— Пошли, — Муни первым вышел из лифта и быстрой походкой устремился в противоположный конец коридора.
— Черт, я все еще переживаю, что из-за неожиданного прихода Хосе не успел забрать «глушилку», — расстраивался на ходу Паташик. — Если они ее найдут, то сразу же обо всем догадаются.
— Будем надеяться, что этого не случится, — Кейт постаралась приободрить напарника. — А если и случится, то не скоро.
Этаж, где находилось машинное отделение, был оформлен в спартанском стиле, ничего лишнего. Стены выкрашены белой краской и украшались лишь табличками «Допуск не ниже пятнадцатого уровня», «Посторонним вход запрещен», «Огонь на поражение». Последнее предупреждение выглядело особенно неприятно, если брать в расчет, что на троих диверсантов приходилось всего два пистолета, у Кейт и Френка.
Но опасения их оказались напрасны. В просторном зале, которым оканчивался коридор, они также никого не встретили. Из зала вели три двери, на каждой из которых был установлен кодовый замок.
— Какая из дверей наша? — спросила Кейт Паташика, пока тот копошился в своем чемоданчике.
— Та, что слева, — махнул рукой Паташик, извлекая из чемоданчика продолговатый цилиндр бомбы и вручая его девушке. — Мне кажется, что будет справедливо, если именно ты установишь взрывчатку. Френк, ты не против?
— Согласен, — ответил Муни и добавил тоном профессора философии: — Каждое дело должен завершать тот, кто его начал.
Сказав это, Френк достал полупустую пачку сигарет, взял одну и протянул пачку напарнику.
— Будешь?
Паташик отрицательно помотал головой.
— Ты же знаешь, курить вредно, а я слежу за своим здоровьем.
— Через несколько минут всему нашему миру наступит конец, а ты беспокоишься о вреде от одной сигареты для своего здоровья. Как это типично для ботаника, — беззлобно подначил напарника Муни.
— Френк, мы не уничтожаем этот мир. Наоборот, мы помогаем ему избавиться от оков «Хроноса», разрываем петлю, в которую мы все попали по их прихоти, — тихо ответил Паташик, после чего отчаянно махнул рукой и взял предложенную сигарету. — Была не была. Ты прав, перед смертью нужно попробовать все!
— Так-то лучше, приятель, — усмехнулся Муни, прикуривая сигарету себе и Паташику.
— Простите, что прерываю вашу идиллию, но курение на территории базы строго запрещено.
За разговорами диверсанты не заметили, как дверь в центре зала открылась и из нее вышел Дин Медекис, в сопровождении своего заместителя и еще нескольких человек из службы безопасности. Кейт и Муни инстинктивно потянулись за оружием, но сразу поняли, что бесполезно. Из коридора, со стороны лифта бежали еще несколько охранников, в руках у которых были не только пистолеты, но и автоматы. Через несколько секунд Кейт, Паташик и Муни оказались окруженными со всех сторон.
— Я же говорил, что курение вредит здоровью, — пробормотал Паташик и посмотрел на часы. До взрыва оставалось всего несколько минут.
* * *
В атакованной китайской базе безраздельно властвовал кровавый хаос. Отовсюду слышались неразборчивые крики мечущихся и сражающихся людей, какофония выстрелов, то и дело эхо доносило отголоски от сухих разрывов гранат. Пахло порохом, горелой проводкой, смертью. Стив торопился к ангару с Машиной по заполненным дымом и разбросанными тут и там бездыханными телами агентов коридорам, подгоняя себя из последних сил.
Где-то совсем рядом оглушительно рвануло, и в коридоре, куда как раз заворачивал Стивен, полностью погас свет. Привалившись к стене, он воспользовался заминкой, чтобы перезарядить автомат.
«Это все только ради тебя Джилл, — подхваченный ядовитой лихорадкой сражения, думал он. — Ради тебя и наших детей. Господи, во что же мы все залезли!»
Он бросил взгляд на подсвеченный бледным неоном таймер выданных Паташиком наручных часов. Время стремительно утекало. А что, разве когда-то бывало иначе? Нет. В последнее время он что-то слишком часто стал заигрывать со смертью. Она таких фокусов не прощает. Ну, так что, старуха, может пора уже перестать дурачиться друг с дружкой в прятки и поговорить по душам?
Может быть, на этот раз это действительно его конец. Пришел его черед, ибо кредит везучести давно безвозвратно исчерпан.
Черт! Нужно было двигаться дальше. Два коридора налево, чуть вперед до лифтов и на нижний ярус. Но лифты наверняка не работают, так что придется по лестнице…
Через несколько мгновений под потолком включилась система аварийного освещения, озаряя коридор призрачными, кроваво-красными сполохами. Вытащив из подсумка небольшой фонарик, он вспомнил, как с помощью него выбирался из-под завала, которым окончилась его погоня за Гаем Метьюзом, на мысе Канаверал, уводимым ребятами из «Хроноса Два».
И вот теперь снова коридоры, бег наперегонки со смертью. Только совершенно другая конечная цель, которая не мчится и не прячется от него, а терпеливо ждет, чтобы позволить ему исполнить свое роковое предназначение.
Освещая себе путь фонариком, Стив толкнул дверь, ведущую на пожарную лестницу, и, стиснув зубы от боли, стал перепрыгивать через ступеньку, спускаясь вниз.
* * *
— Дин, помоги мне! — заламывая руки и весьма правдоподобно изображая испуг, запричитал Паташик. — Они взяли меня в заложники!
Все застыли в изумлении. Ученый засеменил мелкими шажками в сторону начальника безопасности, боязливо оглядываясь на Кейт и Френка.
— Агента Либби переманили на сторону корпорации «Хронос Один», после того как она узнала, что Дэниел Гринвуд был ее отцом. Она решила отомстить и вместе с Муни они хотели взорвать нашу главную Машину времени. Они угрозами заставили меня помогать им в этом безумном предприятии. Дин, как я счастлив, что вы успели! Я специально оставил в твоем кабинете «глушилку», чтобы вы смогли заметить неладное.
