– Давай! – повторил он. – Я знаю правду. Если отдашь его мне, то, возможно, спасешь свою шкуру и свои десять тысяч.
Прон подал Снееру Вечный Ключ, а тот достал из кармана его оригинал.
– Получай, ловчила! – сказал он саркастически. – Ты мне ничего не должен, хотя я и вытащил тебя из больших неприятностей. Получай свои пункты и дальше действуй сам. На некоторое время тебе надо скрыться. А лучше всего – позвони завтра тому, от кого получил это чудо, и скажи, что полиция вернула тебе твой собственный Ключ. Не уверен, что такое объяснение их удовлетворит. Они захотят вернуть свои пункты. Но, возможно, их вскоре возьмут. Но крайней мере тех, с кем ты имел дело непосредственно.
– А я? Что сделают со мной?
– Понятия не имею. Думаю, до тебя добраться можно только по показаниям членов банды. Но единственной уликой может быть лишь перечисление, которое они сделали на твой Ключ.
– Это были пункты с ключа какой-то девки, – буркнул Прон. – Может, лучше отыскать ее и вернуть… Или… половину на половину…
– Это уж твои заботы. Быть может, ее не установят. В списке участников аферы не было ни тебя, ни той женщины.
– Откуда ты знаешь?
– Не важно. Будь осторожнее на будущее.
– Разрази меня гром, если я позволю себя еще во что-нибудь втянуть! – поклялся Прон. – Пропади они пропадом, эти тысячи! Черт меня попутал. С завтрашнего дня занимаюсь только честным чекерством!
– Ты прав. Тем более что я надолго исчезаю, и никто не станет вытягивать тебя из болота.
– А… та девушка? Если появится?
– Скажешь, что гадание исполнилось. И еще что я благодарю за практичный сувенир.
– Ничего больше?
– Спроси, не хочет ли она мне что-нибудь передать. Если будет возможно, я попробую связаться с тобой через некоторое время. Пока ты все равно должен как следует спрятаться. – Снеер поднялся со стула.
Прон пожал ему руку.
– Благодарю еще раз! – сказал он прочувствованно.
Снеер молча улыбнулся. По сути дела, этот лысоватый лупоглазый четверяк – а может, даже трояк – был симпатичнее, чем казалось вначале. Снеер почувствовал, что там, «по другую сторону нуля» – что бы это ни означало, – ему будет недоставать неудачника Карла Прона, как и всего того мирка, в противоречиях которого бултыхался маленький чекер.
Телефон у Бенни не отвечал. Снеер еще раз набрал номер антиквариата, переждал минуту и положил трубку. Некоторое время раздумывал, держа в руках пачку брошюр.
«Надо туда заглянуть», – решил он, засовывая бумаги в карман.
Он сбежал по лестнице и поискал глазами свободный автомобиль. Стоянка была пуста, поэтому он направился к ближайшей станции подземки.
Начав работать, он поселился в одном из старых домов в центре города. Это было неудобно, но как истинный четверяк он вынужден был соблюдать видимость. Того требовали шефы, правда, пообещав, что это ненадолго. Снеер не сожалея покинул тесную кабину в перенаселенном доме. Последнюю ночь он решил провести, как и раньше, в отеле «Космос». Он не пытался установить, тянет ли его туда привычка к удобствам, или надежда встретить Алису. Вероятно, обе причины играли здесь роль, потому что стандартное жилище четверяка уже здорово давало о себе знать, а воспоминания об Алисе не ослабли, хотя после единственной встречи с ней уже шла шестая неделя.
Около станции метро увидел свободную машину и быстро пошел к ней, опередив мужчину, приближавшегося с другой стороны. Он захлопнул дверцу, сунул Ключ в прорезь и дунул в пробник трезвости. Двигатель тихо заурчал, Снеер рванул с места и помчался по пустой улочке, мелькнув перед носом несостоявшегося пассажира.
Магазинчик Бенни был закрыт. Табличка в окне извещала, что хозяин в отпуске, но когда магазин откроется, не сообщалось. Снеер догадался, что это могло означать, и решил повременить с посещением.
Взглянул на Ключ. Было два часа дня.
«Черт побери! – подумал он. – Все время такое ощущение, будто я прощаюсь с этим городом».
С самого утра он чувствовал себя как-то странно. Сегодня у него был свободный день. Завтра утром он должен явиться на работу, но, как пообещал нулевик из Правления, это будет последний день его карьеры вахтера в Институте Ключа.
Он, не думая, свернул к отелю «Космос». Вылез из машины и захлопнул дверцу. Автомобиль медленно покатился на стоянку.
В ресторане как ни в чем не бывало сидел Прон в обществе двух девиц. Снеер подошел к столику.
– Ты все еще здесь?
Прон, пошатываясь, встал и, взяв Снеера под руку, отвел немного в сторону.
– Мне в голову пришла мысль получше! – сказал он шепотом. – Видишь двух мальчиков у автомата с пивом?
Снеер незаметно обернулся. «Мальчики» были метра по два ростом. Лица – последних шестиряков.
– Лучше, чем скрываться, – пояснил Прон. – Да и где спрятаться? Сейчас, когда у меня нормальный Ключ, я могу платить им желтыми.
– И во что же тебе это обходится?
– По желтому ежедневно плюс жратва.
– Дороговато, – заметил Снеер, окидывая критическим взглядом обоих горилл.
– Надеюсь, скоро я смогу их уволить.
– Крикни сюда одного из своих защитников, – Снеер хитро усмехнулся.
Прон махнул рукой. Подошли оба.
– Посмотрим, стоите ли вы тридцати пунктов в месяц! – Снеер поставил локоть на крышку ближайшего стола.
Через минуту оба лежали. Их мины, как и Прона, выражали совершеннейшее изумление.
– Надо вам еще потренироваться, детки! – небрежно бросил Снеер.
– Как ты это делаешь? – Прон не мог прийти в себя от удивления, а пристыженные гориллы ретировались в угол зала.
Снеер оставил вопрос без ответа. Спросил об Алисе, но Прон последнее время не видел ее ни разу. В автомате администрации Снеер узнал, что в почтовом ящике его ждет письмо. Он сунул Ключ в контрольную прорезь и спустя минуту держал в руке конверт. Фамилии отправителя не было.
На маленьком клочке неразрушающейся бумаги оказалось несколько написанных в спешке слов:
«То, что ты взял, спрячь получше. Отдашь потом. На обороте твой заказ. Б.»
На оборотной стороне карточки был отпечатан на машинке текст песенки. Снеер спрятал листок в конверт и сунул в карман, так как со стороны ресторана приближался Прон.
– У меня просьба, – сказал Снеер, вынимая пачку бумаг. – Спрячь в свой ящик. Когда-нибудь забегу.
– Нечисто?
– Пожалуй, да.
– Лады! – Прон сунул брошюры за пазуху. – Надолго исчезаешь?
– Понятия не имею. Но до утра буду здесь. А если та девушка…
– Я помню, что надо сказать, – усмехнулся Прон. – Ну, удачи, старик!
Снеер шел по пляжу, поглядывая на озеро. Ветер был крепкий, паруса яхт шныряли по заливу, какой-то женский экипаж с писком тонул у самого берега, пытаясь поставить на киль перевернувшуюся лодку.
