Скелеты, которых испугался Коля, выглядели действительно жутко. Двое, видимо, хозяева. Они сидели на почерневшей от старости лавочке-завалинке перед домом. Буйные заросли дикого винограда окутали человеческие останки плотным пледом. Сквозь стебли и листья скалились черепа, торчали сгнившие, обтянутые высохшей кожей, кисти рук. Казалось, мертвецы тянутся к гостям, и лишь зеленая поросль удерживает их от нападения.
Жуть. Бр-р.
Сквозь щель между досками на веранде проросло дерево. В доме царила тишина. Казалось, тут даже птицы не поют.
Дети прижались к Игорю. Он осторожно подошел к скелетам.
— Здрасьте… — вырвалось у Морозова, и он прикусил язык. Нашел время шутить.
Игорь обошел мертвых хозяев, заглянул внутрь домика.
Запах сырости. Покосившиеся двери, пустые окна.
Игорь тихонько постучал посохом по дверному косяку. В тишине кто-то зашуршал, маленькая серая тень метнулась по полу. Мышь.
Морозов пошарил по стенам, нашел в углу две ржавых лопаты.
— Понятно. Жили были дед да баба… — еле слышно пробубнил Морозов.
Он обошел хутор по кругу, раздвигая заросли. Дети неотступно следовали за ним, вперед не лезли. На заднем дворе валялась пожелтевшая сетка-рабица и ряд клеток вдоль стены. Глядя на мелкие косточки, валявшиеся за прутьями, Морозов добавил:
— И была у них курочка-ряба. — Помолчал. — Ладно, ребята. Тут отдохнем. Только надо одно дело сделать.
— Какое? — ёжась, спросил Колька.
— Важное…
Игорь вернулся к входу. Вытащил лопату, ту, что была в наиболее приличном состоянии. Вышел на заросший огород и начал копать яму. Вскоре к нему молча подключились дети. Вместе они отрыли вполне приличную могилу. Морозов осторожно освободил останки хозяев от виноградных веток. Кости развалились, и вместе с этим ушла из них вся жуть. В углу веранды нашелся подгнивший брезентовый тент. В него Игорь завернул кости горемычных эстонских хуторян и уложил их в яму. Не зная, что сказать, просто махнул рукой: прощайте, мол. Забросал могилу землей, соорудил простенький крест из веток.
— Вот и ладно, — устало выдохнул он.
— Зачем это? — только теперь спросил Коля.
— Положено так. И… ведь больше не страшно, правда?
Мальчишка серьезно кивнул.
Игорь потянулся, чувствуя, как болит все тело.
— Пошли в дом. Только осторожно… — последние слова он крикнул в спины убегающим пацанам.
Хутор, несмотря на первое впечатление, сохранился вполне прилично. Крыша в нескольких местах провалилась, но бревенчатые стены держались, хоть и покрылись густым мхом. В оконцах сохранились помутневшие стекла. Правда, в комнатах было сыро… но все лучше, чем под открытым небом.
Игорь обратил внимание, что в этом хозяйстве все лежит на своем месте. В большом платяном шкафу на плечиках висели ветхие платья и несколько пиджаков, жестоко обожранных молью. Там же обнаружился свитер, грубый, тоже побитый насекомыми, но все же годный. На длинной полке стояли книги, запылившиеся, пожелтевшие. Здесь крепко поработали мыши: пол был усыпан бумажной трухой и пометом. С покосившейся тумбочки сполз, опершись на стену, телевизор. В гостиной стояли большая кровать и диван с позеленевшей от плесени обивкой. Посреди дома возвышалась большая, облицованная плиткой печь. Скудный свет, проникавший через заросшие плющом окна, создавал в комнатах таинственные зеленоватые сумерки.
Вместе с пацанами Игорь вытащил на улицу плесневелый дива и. Нашел старые ватные одеяла и разложил их на солнышке, просушиться. Ободрал с окон плющ, и кое-как протер стекла.
В комнатах стало светлее. Морозов вытащил из кухни оцинкованный таз, приспособил под тряпки остатки одежды и пошел искать воду.
Колодец, заросший и покосившийся, обнаружился сбоку от дома. Андрюшка, натолкнувшись на странную конструкцию, некоторое время осторожно трогал ее длинной палкой, потом кинул в нее камешек и только после этого рискнул подойти, но поднять деревянную крышку без помощи отца не сумел.
Колодец заилился, обмелел, но ведро зачерпнуло воды, а старая цепь выдержала. Ворот, правда, развалился, и вытаскивать ведро пришлось руками. Первым делом Игорь попробовал воду на вкус. Ничего особенного, вода как вода, разве что немного отдает болотцем. Он кивнул, и пацаны напились. Умылись.
Потом они все вместе мыли пол, вытирали пыль и вытаскивали из дома одряхлевшую мебель.
В конечном итоге, дом стал выглядеть вполне прилично.
Игорь выволок из-за сарая алюминиевую раскладную лестницу, приставил к стене, забрался на крышу, собираясь оглядеть окрестности, но высота была не слишком большой, деревья загораживали обзор. Он уже собрался лезть обратно, как заметил возле одного из провалов в кровле движение.
— Ох ты ж… — От неожиданности Морозов чуть не сверзился с крыши.
— Что там, пап? — взволнованно крикнул снизу Андрюшка.
Игорь присмотрелся.
— Не знаю, сын. Почудилось, наверное.
— А мне мама говорила, что в старых домах привидения живут, — назидательным тоном сказал Олег.
— А мне не говорила, — чуть обиженно ответил Коля.
Игорь быстро ввинтил, пытаясь пресечь разговоры о погибшей матери:
— Не бывает приведений. Ни в старых домах, ни в новых.
— А мама говорила, что бывают, — упрямо повторил Олег. — Вот бабая нет, а привидения есть.
— Да? — Игорь понял, что надо выворачиваться. — А откуда они берутся, мама не говорила?
Мальчишка нахмурился, помотал головой.
— Ага, вот именно. Привидения могут прилететь, если не похоронить хозяев. А мы же похоронили. Правда?
Олег нехотя кивнул.
— Вот видишь. Так что нет тут никаких приведений. Разве что барсук…
— Барсук?
— Где?
— Дай я!
Пацаны почти одновременно повисли на лестнице. Игорь почувствовал, что основание поехало в сторону…
— Разойдись!
Мальчишки с визгом бросились врассыпную, а Морозов сиганул вниз. Приземлился на четвереньки, а упавшая стремянка хлопнула его по спине. Ладно хоть алюминиевая, а то б хребет сломала!
— Твою ж ма-а-ать…
А в кухне уже развернулось новое действо. Оттуда донеслись радостные вопли:
— Конфеты!
— Ухты!
— Пап, конфеты!
Андрюшка вытащил шкатулку, доверху заполненную цветными бумажками. Колька и Олег уже разрывали упаковку зубами.
— А ну-ка погодите в рот тащить! — крикнул Игорь, поднимаясь.
— Пап! Ну конфеты же! Сто лет не ел…
Игорь отобрал у сына шкатулку.
— Ну па-а-а-п!
Морозов прокашлялся.
— Это не конфеты, — сообразил внимательный Олег. — Одни фантики…
— Ну да, — согласился Игорь. — Фантики.
