С секундным опозданием в воздухе засвистели стрелы.
Над головой Князя пронесся огненный хлыст, целясь в одну из статуй, и та тут же взорвалась, брызнув во все стороны мелкой каменной крошкой.
Группа настырно двигалась к центру зала.
«Молчание», «Проклятая ловушка», «Безжалостный удар» и «Огненная стрела» – удары сыпались на врагов со всех сторон. Но противник не думал сдаваться.
Никто и не заметил, как одна из первых дев, что вот уже долгое время мирно «спала», рассыпалась в прах, принося себя в жертву. Откуда-то из-под потолка сорвался мощный столп огня, ударяя в Феса. Невидимый магический щит, защищающий волшебника, явственно проявился – круглый голубой кокон сначала налился ярким светом, а потом вдруг продавился внутрь и, дав трещину, осыпался под ноги недоумевающему хозяину. Секунду пламя медлило, словно не решаясь переступить черту, а после поглотило мага, испепеляя его дотла. Но этой секундной заминки хватило, чтобы Фес, резко вскинув перед собой руки, будто толкая невидимую стену, использовал «Волну забвения» – массовое, но очень ресурсоемкое заклинание, поглотившее остатки маны волшебника, но зато погрузившее всех врагов в мгновенный сон.
В зале повисла гробовая тишина. Пораженные напарники застыли на месте. И только таймер, расположенный рядом с иконкой персонажа, неумолимо отсчитывал время, напоминая о том, что следовало поторапливаться.
Первой скинула оцепенение лучница:
– Страж, сундук. Хил, ты со мной.
– Вы не удержите дев, если они проснутся, – возразил было Князь, но настаивать не стал, кинувшись к сундуку с сокровищами.
Он знал, что все получится. Верил до последнего. И вот наконец его награда…
«Еще совсем чуть-чуть».
Проклятый сундук открывался мучительно медленно.
«Ну! Ну! Ну!»
Статуи скинули оцепенение одновременно, готовясь атаковать.
Герда оценила ситуацию мгновенно.
Как так получилось, что все девы выбрали своей мишенью целителя, она не знала, но догадалась, по направленным в его сторону испепеляющим взорам. Вся проблема заключалась в том, что Нуб четко выполнял отданный ему приказ. И когда статуи атаковали, он привычно принялся лечить… Герду, как и приготовился заранее. Ему не хватило доли секунды, чтобы сообразить, что происходит. И еще ровно столько же, чтобы выбрать объектом заклинания себя, а не лучницу.
Герда успокаивала себя лишь тем, что все равно не успела бы его предупредить, а уж тем более чем-то помочь. Поэтому вместо того чтобы геройски атаковать, она использовала «Тайну маскировки», став невидимой для окружающих.
Десятки каменных рук вцепились в целителя, раздирая его, закрывая рот и не давая произнести заклинание. Для него все уже было кончено.
Страж оцепенел. Вообще-то он находился далеко от дев и они не должны были атаковать. Но в памяти все еще были свежи воспоминания о смерти Феса. Князю даже показалось, будто он чувствует неприятный тошнотворный запах гари, хотя и понимал, что игра на такое не способна.
«Ну! Ну! НУ!»
С гулким грохотом крышка сундука откинулась назад, а перед глазами уже всплыло информационное сообщение о найденных сокровищах. Красные, уставшие глаза впились в мелкие строчки текста.
«Священный двуручный меч Предков – Урон 324, Парирование 251, Критический урон… Во время его ношения Вас переполняет сила Предков (бонус +5 к уровню персонажа, +10 ко всем характеристикам). Легендарное редкое оружие. Классовая принадлежность: страж/гладиатор».
Князь сглотнул, пытаясь унять дрожь во всем теле. Он знал… знал!
– Лут по классу, – на всякий случай напомнил страж, обращаясь к замаскированной лучнице. И кинул жребий.
«Священный двуручный меч Предков: Князь бросает жребий (88 из 100)».
«Лут по классу» – негласное правило, означающее, что найденная вещь должна быть разыграна между игроками того класса, кому она прежде всего подходит. Но у Герды было другое мнение на этот счет.
«Герда выходит из группы. Группа разорвана, так как в ней остался один игрок. Вы больше не можете находиться в групповой зоне».
«Подождите, идет загрузка локации…»
Солнце. Темно-алый диск летнего солнца уже наполовину спрятался за горизонтом, но после сумрака подземелья казался нестерпимо ярким.
Они оба стояли на аккуратной зеленой поляне посреди чащи леса. Чуть подальше, между двух самых высоких деревьев, еле виднелась узкая тропинка – по ней они совсем недавно и пришли. Все вместе, вчетвером.
– Что это было? – дрогнувшим голосом произнес Князь, оглядываясь по сторонам. Он все еще искренне не понимал, что произошло. – Где меч? Где подземелье? Как?!
– Там, – Герда кивнула на небольшой холм, скрывающий вход в подземелье. – Хочешь, попробуем еще раз; может, повезет.
– Как?!
– Ну ты и глупый. Впору уже было обо всем догадаться.
– Ты! – взревел Князь. – Сволочь! Тварь! Ничтожество! Да как ты могла?! Что я тебе такого сделал?! Ты уничтожила меч! Он же теперь никому не достанется!
– Фу, как грубо. Хотя совсем недавно я говорила тоже самое про тебя. Я уничтожала не меч, я уничтожала тебя. Как же ты до сих пор этого не понял?
– Так это все ты?! Все это время? Все это делала ты? – Голос Князя то и дело срывался на крик, было понятно, что сейчас в нем бушует самая настоящая ярость.
– Ну наконец-то. Поздравляю с прозорливостью. Я. Это все я. Меняла имена, внешность. Подкупала игроков. Не жалела денег. Все, чтобы испортить тебе жизнь!
– И из легиона тоже ты выгнала?
– Не сама, мне помогли. Но это я не давала тебе расти в уровне, мешала торговле, кидала на деньги, поднимала на смех в чате. Грубила, подкалывала, издевалась. Шла всегда по пятам, ища случая, чтобы ударить посильнее. Кстати, дороже всего мне обошелся Нуб. На те деньги, что я ему заплатила, он сможет не только изменить имя и внешность, но и обеспечить себе парочку персонажей.
– Боже, да ты же исчадие ада! Тварь! Расчетная алчная тварь! Что я тебе такого сделал?! – рявкнул Князь, да так, что эхо разнесло его возглас над чащей леса.
– Ты забыл про меня. Бросил. Променял на игру. Называй как хочешь.
– Да ты психопатка! Я вообще не понимаю… – Страж закрыл ладонями лицо и замолчал.
Он простоял так около минуты, пытаясь взять себя в руки.
– Ты добилась того, чего хотела? – уже более спокойно спросил Князь, совладав с собой.
– Ну уж нет, так просто ты не отделаешься, – хохотнула Герда. – Мне кажется, этого еще недостаточно для твоего перевоспитания.
– Я убью тебя! – закричал Князь, вытаскивая меч и кидаясь на обидчицу.
Герда громко рассмеялась, наблюдая за тщетными потугами стража нанести ей хоть какой-то урон.
– Милый, ты хоть бы сначала меня на дуэль вызвал. Так ведь не убьешь.
