Я сосчитаю до десяти и они появятся! Их никто не видит, но они могут показаться, если я сосчитаю до десяти, только не так, как все считают, а наоборот. Если я не ошибусь ни разу, то они появятся. А если ошибусь… о, последствия будут ужасны! Они все погибнут, даже самые маленькие!
И потому я старательно отсчитываю: один, это будет нидо, два это будет авд, три это будет ирт… и так далее до десяти, то есть до тясед. В. открыл глаза, замирая. Получилось? В. внимательно разглядывал землю под ногами… И он увидел! Крошечных людей, каждый из которых был с ноготок В. Это немногочисленный народец, но очень преданный. Они избрали В. своим покровителем, и теперь повсюду незримо следуют за ним. В. и забыл, что должен о них заботиться, должен следить, чтобы их ненароком никто не раздавил. Вот теперь он вспомнил про них, надо будет и им тоже построить домик в лесу…
- В., - вдруг прервал его размышления Аук. - Нам пора.
- Как пора? Куда пора? Я не пойду! - заупрямился В. - Я должен еще построить себе дом, и исследовать другой берег реки, и поиграть в следопыта, как Атур…
- Нам пора, - повторил Аук. - Ты слышишь меня? - он заглянул В. в глаза. - Ты слышишь меня, В.?
И тут проснулась взрослая часть В., которая задремала на пару часов. Проснулась и взяла управление в свои руки. Она тоже знала, что «пора». В. так не хотел опять давать ей волю. Он знал, что взрослая часть начнет его мучить и куда-то постоянно тянуть, в какие-то неизведанные дали, тогда как он мог бы остаться здесь, с Цилией и Русанной.
И все было бы хорошо, всегда хорошо. А там, за пределами этого леса, за пределами Детской, все очень плохо. Опять нельзя будет кричать во весь голос, когда хочется, и плакать, когда хочется, и громко смеяться, когда хочется. В., наверно, и не захочет смеяться, слишком уж тоскливая жизнь у взрослых.
- Зачем мне идти туда? Я не хочу, не хочу! - у В. слезы навернулись на глаза.
- Пора, - повторил Аук.
Он взял В. за руку и повел его прочь от теплой, играющей бликами на солнце реки. Русанна и Цилия помахали им рукой.
- Приходи играть! - сказали они В.
В. хотел бы ответить им: «Обязательно приду!» - но ему было так грустно, что он боялся заплакать, если произнесет хоть слово. Они с Ауком шли мимо леса, а В. даже не смотрел в сторону Приюта, чтобы не расстраиваться понапрасну. Ему хотелось сейчас спрятаться где-нибудь в глубине лесной чащи, где его никто не нашел бы и не заставил снова быть взрослым.
Но вот они у двери. Сейчас они выйдут на Базу, и В. опять потеряет свое счастье, свое детство. Он уже чувствовал, как взрослеет, медленно, но неотвратимо он становился прежним большим В.
Аук понимающе смотрел на него, словно знал, что с В. творится.
- Не жалей о том, что ушло, - тихо сказал он В. - Ты можешь сохранить этого ребенка в душе, ведь он всегда с тобой. Просто помни о нем!
В., который уже прибавил в росте около полуметра, печально кивнул.
- Дети не могут выбирать, но ты можешь, - сказал Аук. - Теперь можешь. У тебя есть выбор. Не переживай, ты сохранишь себя.
И двое взрослых шагнули за дверь.
Едва только В. оказался на Базе, он почувствовал, что стал совершенно таким же, как прежде, стал тридцатилетним. Даже на руке опять появился шрамик. В. вздохнул.
Аул ободряюще похлопал В. по плечу и сказал:
- Увы, Детская не меняет нас. Она только напоминает нам о том, что когда-то мы были другими. Но и это дорогого стоит, не так ли?
В. кивнул.
- Там, кстати, живут настоящие дети, - сказал Аул. - Они могут оставаться детьми, пока не покинут Детскую. И могут немного поучить взрослых, которые приходят к ним, быть детьми.
В. от всей души позавидовал счастливым созданиям, которым не нужно возвращаться в мрачный мир взрослых.
- Не печалься, - смеялся Аул. - Ну вот, хотели подбодрить молодца, а вышло наоборот! Не унывай, потому что у нас в запасе есть еще одна дверь! И, может быть, она наконец приведет тебя к миру и согласию с самим собой.
И В. позволил Аулу увести себя за дверь, которая, к счастью, находилась не на полу, а в стене. На этой двери висела табличка с изображением раскрытой книги…
...
Они попали в совершенно обычную на вид, но огромную библиотеку. Тут был просторный холл для чтения с мягкими удобными креслами и сотни, или даже тысячи стеллажей с книгами.
- Ты уже сообразил насчет всех этих дверей и залов? - спросил Аул. - Понял, зачем они нужны?
Нет, этого В. еще не сообразил.
- Когда База создавалась, - сказал Аул, - то на ней было размещено все, что может понадобиться человеку.
В. удивленно вскинул брови.
- Конечно, не вообще все, - уточнил Аул, - а самое необходимое. Прожиточный минимум, так сказать. Унас есть Раздача, Утиль, Мойка, Гардеробчик, Ресторация, Ремонт, Оттяг, Отход, Улет и Детская.
Раздача снабжает всех нужными вещами. Избавиться от старого хлама помогает Утиль. Для ухода за телом предназначена Мойка. Гардеробчик – чтобы прикрыть одеждой наши «бренные мощи». Получить еду можно в Ресторации. А Ремонт создан для лечения людей и починки различных предметов.
Оттяг и Отход – две стороны одной медали, желания. Человек должен знать, чего он хочет, а чего категорически не желает.
Улет существует здесь потому, что нам необходимо иногда отрываться от земли и свободно парить. А еще потому, что нам нужно изучать ту планету, на которой мы живем, чтобы лучше понять самих себя.
Наконец, Детская создана затем, чтобы каждый взрослый мог почувствовать себя хоть на какое-то время ребенком. Детская помогает нам вспомнить, кто мы есть, когда с нас слетает вся эта наносная шелуха.
Осталась еще Библиотека. Так какую же потребность удовлетворяет она? Сообразил? Конечно, потребность в знании! Вот он, наш Фонд! - Аул обвел рукой Библиотеку. - Здесь, в этом зале, собрано наше Знание. Хочешь взглянуть?
Они прошли к стеллажам. На корешках книг не было ни названий, ни авторов. В. удивленно смотрел на ряды совершенно одинаковых книг. Он взял одну книгу наугад и открыл ее. Ничего! Там не было даже страниц! Абсолютно пустая коробка, имитирующая книгу. Вот так Библиотека! В. взял другую «книгу» – та же история.
- Почему здесь пустые коробки? - воскликнул В. - А где книги?
- Друг мой, - откликнулся Аул, - книги из бумаги давно уже не в моде.
В. стоял, раскрыв рот от удивления, с пустыми коробками вместо книг в руках. Что же это за библиотека без книг!
- А ты любитель чтения? - спросил Аул.
- Да, я люблю читать, - ответил В.
- И все же подумай, - сказал Аул таинственно, - так ли уж тебе нравятся все эти буквы, слова, предложения и тому подобное? Может быть, тебе интересно скорее то, что выражают слова и предложения?
