Собака остановилась у маленькой приоткрытой дверцы, ведущей в подвал и обернулась ко мне.
— Что? Это здесь, твои проблемы? Тебе нужна моя помощь?
Она торопливо закивала головой, взбалтывая ушами — забавно гляделись простые человечьи жесты в нечеловечьем исполнении. В глазах была просьба, решимость, больное сомненье. Удивительно легко читал я собачьи мысли, они просто перетекали в меня из почти не мигающих дегтярных глаз.
— Там, — показал я пальцем на дверцу, — тот, кто тебя очеловечивает? Вопреки твоему желанию.
Кивок головы, — Да.
— И сопротивляться этому ты не можешь.
— Да.
— Это враг твой? Он удерживает тебя силой?
— Нет.
— Друг твой? Хозяин?
— Да.
— Он дорог тебе?
— Да.
— А ты ему?
— Да.
— Зачем же он это делает? Он же погубит тебя. Не может психика собаки вместить человечье начало. Как и человек собачье.
Она тяжко вздохнула.
— Ну что ж, не горюй, — потрепал я её по свалявшемуся загривку, — Пойдём, попробуем разобраться.
Но собака задержалась на ступеньках, тихонько призывно тявкнула.
— Что-то ещё? Ну-ну, не стесняйся, — я опустился на корточки, чтобы приблизиться к её глазам.
— Что? Что ты не хочешь? Чтобы я причинил ему вред? Никому я не собираюсь причинять вреда. Но тебе вред уже причиняется и немалый. Ладно, хорошо, успокойся. Я внимательно выслушаю его. Я исполню его просьбу. Если смогу. Если эта просьба разумна.
Мы спустились по ступенькам, собака впереди, я — за ней, вошли в обычный подвальный отсек: земляной пол, неоштукатуренные кирпичные стены, вдоль стен бурые трубы отопительной, водопроводной, ещё какой невесть магистрали. Под потолком — низкие зарешёченные окна во двор, чуть восподнятые над уровнем дворовых плит. Нетщательно уложенные в штабель доски, старые, седые от пыли книжные шкафы, столы, стулья, стопа каких-то фанерных щитов. На верхнем щите, в куче тряпок лежит человек, прямо на него падает пыльный пучок света из окна.
Человек приподнимается на локте, с трудом, морщась от боли. Ноги, нижняя часть его тела нежива, неподвижна. Он вертит головой, в тревоге озирает подвал. Не задерживает на нас взгляда.
— Найда! — хрипло-истерично вскрикивает человек, — Найда! Неблагодарная тварь! Куда ты пропала? Не вздумай уйти! Ты должна… Ты уже почти… Ещё немного. Потерпи, потерпи, Найдушка, милая моя. Где ты, мерзавка!?
Человек был слеп. И темен рассудком.
Собака с обреченным видом подошла к щиту, коротко тявкнула: «Здесь я, здесь, успокойся».
Я остался стоять возле ступенек, не выдавая ничем своего присутствия.
Наждачное лицо человека ожило, ржавые губы растянулись в улыбке, пустые зрачки повернулись на собачий голос.
— Н-ну вот… вот и умница, не уходи, стой здесь. Где ты пропадала? Продолжим, стой здесь. Потерпи… что? Ещё чуть-чуть, справишься. Дойдёшь, потерпи, донесёшь, не бойся. Я уже всё, никуда… что? А ты — дойдёшь, сможешь.
Он, сделав неимоверное усилие, сел, опершись на выпрямленные коряжистые руки.
Собака вся скукожилась, поджала лапы, тонко тоскливо заскулила. Сделала попытку отступить назад, не смогла, какая-то сила, напротив, подтягивала её всё ближе и ближе к человеку. На мгновенье ей удалось отвернуть голову в мою сторону — мельк взгляда-отчаянья: «Видишь, что делает!? Помоги!»
Я ещё ничего не понимал.
Нелепые «гляделки» между слепым человеком и перепуганной собакой продолжались.
— Принимай… принимай, Найда. Вмещайся. Нам… никуда, последняя служба твоя, вмещайся, — голос собачьего психо-экзекутора сделался глухим и сонливым, перетёк в свисто-шепот. Но энергополе его голоса, его лица, его безжизненных глаз, напротив, становились всё мощней и жестче — я чувствовал его издалека.
— Вмещайся… мало сил, Найда… успеть, а ты сильная, донесёшь, вмещайся. Вме-е-ща-а-а!!.
Костяной лоб человека взялся каплями пота. Губы задёргались, дыхание порвалось. Он закачался, распахнул рот, судорожно всхлёбывая воздух, но усидел в прежней позе, опять сипло задышал, приходя в себя.
А собака была на грани тяжёлой истерики. Если не хуже. Лапы её подгибались, она тряслась крупной дрожью, скулёж её перешёл в какие-то гортанные стоны-взрыды. Глаза были мутны. Голова, по всему, раскалывалась жуткой болью. В эту несчастную голову пытались втиснуть то, что в неё никак не могло втиснуться.
Я решительно — раньше надо было, раньше — шагнул к гипнотизёру-живодёру, загородив от него собаку.
— Не кажется ли вам, любезный, что животное не заслужило такого издевательства?
Человек вздрогнул, мотнул головой, потянулся вперёд. Ноздри его зашевелились, будто он пытался меня обнюхать.
— Это ты, что ли? — капризно спросил он, — Я думал, что ты подглядываешь в окно. А ты уже здесь. Хорошо.
— Я уже здесь. Осталось только выяснить, кто я. Для вас. И кто вы. Для меня.
Человек мне был не знаком. Я ему, очевидно, тоже. Кем я ему примерещился?
— Хорошо, что тебя… я ждал. Они мудры, они дальновидны. Конечно, сам… самому в своём теле, а как же, самому — перед ними… Я ждал, я просил. Они милосердны и они прислали тебя. Ноги, глаза, ничего… в себе сам. Найда, она умница, но собака, не человек. Не вместит, не донесёт. А ты… хорошо, во-время, мало сил — успеем. Они милосердны. Недалеко…
Корявое его бормотанье на какую-то безвнятную свою тему. Расширенные зрачки, повернутые ко мне, взгляд сквозь меня — чужд, недоступен. Худые узловатые руки дрожат. Густой едкий пот стекает по щекам. Подбородок, поросший пепельной щетиной, нетерпеливо вздрагивает.
О чём он, этот блаженный, едва живой старикан? С кем он спутал меня? Что от меня хочет? Чего хотел от собаки? Я повернулся к Найде, притихшей в пыльном углу за шкафом, — Может, ты объяснишь?
Ничего она не объяснит. По крайней мере, здесь. Взгляд собаки был ясен предельно: «На тебя вся надежда. Если не поможешь — я пропала».
Ладно. Берёмся за твоего хозяина всерьёз. Блаженный — не блаженный, а говорить может. Думать, хоть через пень-колоду, может. Сейчас ты мне всё выложишь, психоагрессор собачий.
Я встал на вытянутую руку перед ним, свёл взгляд от его безжизненных глаз к переносице, обозначил на ней центр — точку проникновенья. Тончайшей энергоиглой взгляда я прошил лобную кость, преодолел слои обязательных эфемерных защит и достиг больного сознанья.
Но образный строй сознанья его был искажён, текуч, заляпнут бликами надрывных страстей и никакой конкретной информации дать не мог.
Что ж… Попробуем простым диалогом. Под моим воздействием старик присмирел, затих и, кажется, стал способен услышать вопрос и построить ответ.
