Вдруг музыка резко оборвалась, и раздался позывной телезаставки «Экспресс-информация».
— Дорогие телезрители, — громыхнуло из телевизора. — Сразу к делу, друзья. Только что мы получили очередное экстренное сообщение. Победа, друзья! Большая, так нам всем необходимая победа достигнута в области преобразования и укрепления жизни нашей планеты. Вы хорошо знаете, как много заботы и внимания все мы уделяем созданию и сохранению морально устойчивой и физически здоровой семьи. Эта проблема стала особенно актуальна в нашем столетии, столетии полной эмансипации женщин. Все мы давно привыкли наши успехи связывать с основанным на научном предвидении, небывалом по своим технологическим масштабам и рассчитанным на долгие годы планом продвижения вперед. Друзья, всего лишь несколько минут назад завершился тщательно продуманный эксперимент. Многие трудились над разработкой методики, ее внедрением и оценкой возможных последствий. Привлекалось большое число самых различных специалистов науки и техники. Правда, как в любом масштабном мероприятии, в процессе эксперимента не обошлось и без некоторых издержек. Прежде всего психологического порядка. Не к каждой семье удалось оптимально подобрать вид и степень воздействия. Но цель, благороднейшая цель, которую все мы ставили перед собой, достигнута. И вот теперь, друзья, спешу сообщить, что Высший Статистический Институт провел доскональный подсчет всех официально зарегистрированных браков и рассчитал вероятность их расторжения. Результат потрясающий! Ближайшие 25 лет у нас не будет ни одного развода. А это значит, что все молодые пары встретят свою серебряную свадьбу. Телевидение поздравляет всех счастливых молодоженов. С победой, друзья!
Шоу взорвалось многоцветной и многозвучной пара-мозаикой. Толли и Йулла многозначительно переглянулись.
— А вот на Земле все совсем по-другому. Не так, как здесь. Лучше. Может, нам следует полететь туда? — Йулла заглянула мужу в глаза. И, не получив ответа, добавила: — Ты знаешь, Толли, я вспомнила! Тогда во дворе, когда я выбивала ковер, ведь сначала появилась человеческая тень, а потом уже тот образовался из пыли. Точно. И окно он сразу нашел.
— Эксперимент, значит… — перебил ее Толли. — Хорошенькое дело. 25 лет без разводов! Если действительно будет так, то… То твои идеи о переосмыслении себя и друг друга как главной основы семьи летят к черту. Зачем задумываться и мучиться, если всем уже прописана серебряная свадьба? Это, пожалуй, похлестче печати в брачном свидетельстве…
— Неужели так все и будет? — удивилась Йулла.
— Представляешь? 25 лет! Показатель просто ошеломляющий!.. А воды-то, воды! — вдруг вскричал Толли. — Теперь ванну точно менять придется!
Они бросились в ванную.
— Толли, смотри! — выкрикнула Йулла.
На высыхающем лице-камне бывшего Псевдо образовался небольшой вращающийся пылевой волчок, который стремительно поднялся в воздух и исчез в вентиляционном отверстии.
Дежурный, как обычно, вежливо поздоровался с Лацци и передал ему контрольный пакет воскресных шифров помещений института. Лацци слегка волновался, но дежурный ничего не заметил. И вообще, Лацци показалось, что он где-то видел этого человека. Возможно, здесь, в институте.
Его вдруг осенило: конечно, здесь. Ведь все научные сотрудники постоянно дежурят по графику. Когда-то он и сам дежурил, чтобы заниматься своим делом почаще. Позже он добился разрешения работать без выходных.
Лацци расписался в Журнале Ответственности и неторопливо направился в зал своей лаборатории. По пути у него возникло ощущение чего-то необычного в сегодняшнем дне. Конечно же, такой день трудно было считать обычным. Он являлся чуть ли не итогом всей его жизни.
Лацци почему-то казалось, что он уже когда-то шел точно также, как сейчас: не вчера, не позавчера, а давным-давно.
— Чушь какая-то! Давно — это когда же? — произнес он вслух.
Но он не знал этого. Десять, пятнадцать или двадцать лет… Нет, вздор! Лацци не помнил такого. Значит, лет сорок или пятьдесят. Не меньше. Опять ерунда! Ведь тогда он не работал здесь. Шалят нервы. Как всегда, не к месту.
— Та-ак, — протянул Лацци. — Этого еще не хватало! Ему надо было по-быстрому и незаметно переправить к себе в лабораторию два эталонных контейнера сжатого пространства. Они были просто необходимы ему для удачного завершения эксперимента. Это количество пространства давал окончательный расчет преобразования времени.
Контейнеры находились в лаборатории материальной Вселенной. «Интересно, — подумал Лацци, — почему она так называется? Неужели есть нематериальные вселенные? Хотя всякое бывает».
Лацци делал свое дело, и ему было, в общем-то, не до названий. Но все-таки, как-то страшновато. Он не мог предвидеть последствий обращения времени. Было страшно не за кого-то вообще, а прежде всего за себя. Вдруг он не найдет то, что ищет. Вдруг опять пропустит. Он никогда не думал всерьез о том, чем это может кончиться. Лацци настолько верил в себя, что исключал неудачу. Однако, если что-то не удастся, то его непременно найдут, и тогда все узнают правду: что он, Лацци, перевернул время…
Впрочем, об этом лучше не думать. Он обязательно добьется своего.
Но неизвестность настораживала его. Он никогда раньше не испытывал подобного чувства. Однако отказаться от эксперимента казалось еще страшнее. Это означало бы, что все зря. Вся жизнь впустую. Тем не менее он верил, что сможет заново прожить свою жизнь. Эта мысль не раз приходила Лацци на ум: прожить еще раз, а потом вновь вернуться и опять прожить. Опять, опять и снова опять. С ума можно сойти! Похоже на вечность…
Но почему Лацци решил, что резервные компоненты сжатого пространства находятся в эталонных контейнерах, к тому же именно в этой лаборатории?
Лацци не спеша переправил контейнеры к себе, в центральный зал. Он хорошо знал, что никогда прежде не заходил сюда, но отлично помнил: контейнеры находятся именно здесь. Это настораживало. Невозможно помнить то, чего никогда не было. Да. Но сейчас не до выяснения этих причин, дурацких противоречий. Главной была цель. Результат.
В центральном зале оказался тот самый дежурный. Лацци взглянул на него в недоумении. Правилами не запрещалось, чтобы дежурный время от времени осматривал хотя бы залы-полушарии.
— Что-нибудь случилось? — спросил Лацци у дежурного, полагая, что тот — не помеха ему в деле.
— Необходимо, чтобы вы оформили накладную на два объема сжатого пространства. Ведь у вас нет даже заявки на эти компоненты!
