– Легко тебе говорить «держи себя в руках». А если он нападет?
– Не думаю. Мы хоть и недосягаемые, но, по правде говоря, мелкие для него пешки. Даже великие демоны страшатся встретить взгляд Гагтунгра открытыми глазами. Я думаю, что и никто из воинов Света не сможет встретить этот взгляд без имени Создателя на устах. Да и вообще, жизнь Властелина Тьмы сокрыта от всех глаз. Видишь, тоннель резко расширяется, а в его конце гигантская арка? Из нее струятся лиловые волны – это вход в его обиталище, порог. Мы не в силах переступить его, – Михаил шел медленно. Алекс держался за спиной Михаила, но его ноги очень плохо подчинялись ему, были тяжелы, как будто налитые свинцом.
– Ты хотел видеть звезду Антарес? – спокойно продолжал Михаил. – Отсюда невозможно увидеть Солнца, но хорошо видна Антарес. Это «солнце» планетарной демонической системы. Смотри за арку. Видишь, там, в глубине, пульсирующую неподвижную, красную точку – это и есть Антарес.
– Михаил, почему никто до сих пор не преградил нам путь, не остановил нас? Тебе не кажется это странным. Это так называемая тишина перед бурей, да?
– Силам Света нередко приходится спускаться сюда, посещения вызваны необходимостью. Демоны, конечно, видят нас, своих врагов, но с тех пор, как были открыты врата, они не могут воспрепятствовать нам.
Алекс и Михаил вплотную приблизились к арке, она оказалась еще более гигантской, чем виделась в начале пути. Лиловые непроницаемые волны выплескивались через ее порог, скрывая под собой все. Когда до арки оставалось совсем ничего, Алекс опустил голову и шел, глядя исключительно на пятки Михаила. Отчего-то смотреть под арку совершенно не хотелось.
– Почти пришли, – шепнул через плечо Михаил. – Сейчас ты увидишь его. Не теряй обладания и держи в сердце имя Господа своего.
Алекс физически ощущал, как вместе с лиловыми волнами за порог выплескивался страх, – давящий, отнимающий рассудок, душу и сердце. Смотреть под арку, да и просто находиться в этом месте не было сил, было одно желание – бежать, бежать отсюда прочь. Алекс едва совладал с собой, он обеими руками сжал плечи Михаила и уткнулся лбом в его спину. Михаил не противился такому положению дел, ни один его мускул не дрогнул. Алекс ощущал это своими руками.
– Да, он здесь, – тихо произнес Михаил. – Ты можешь взглянуть на него.
– Не могу, – еле слышно отозвался Алекс, – нет сил… и меня тошнит.
– Посмотри на него, преодолей этот разрушающий страх, сделай это сейчас и ты сможешь это сделать еще и еще, когда станешь воином Света.
Алекс приподнял голову и осторожно, из-за плеча Михаила, как из окопа, посмотрел в обиталище Темного Властелина. Бушующий лиловый океан разливался там от края до края, и черные глянцевые крылья с мерцающим металлическим блеском простирались в нем от горизонта до горизонта. Властелин Тьмы возлежал в волнах этого океана, опустив голову, и был поглощен собой. Облик его, невыносимо жуткий и холодный, являлся источником нестерпимого страха. Лишь единожды Алекс взглянул на него боковым зрением, но в глазах его потемнело и он едва слышно попросил:
– Уйдем отсюда…
– Держись за меня и иди задним ходом, – отозвался Михаил, его голос звучал глухо и бесцветно, как шелест сухой травы. – К нему не стоит поворачиваться спиной…
Алекс шагнул назад, но споткнулся и против своей воли, лишь на секунду, еще раз окинул взглядом Властелина Тьмы. Темно-серое, пепельное лицо Властелина приподнялось, и он устало и презрительно посмотрел на уходящих, лишь чуть приподняв тяжелые серые веки. Его взгляд выражал непостижимое, ни с чем несравнимое самовозвышение.
– Не стой! Иди! – приказал Михаил. – Еще шаг, два, три, и он скроется из вида и станет легче. Дыши полной грудью и иди, – повторял как заклинание Михаил.
И Алекс сделал шаг, другой, третий. «Я иду как впервые, – не без удивления подумал о себе Алекс и тут же заметил: – Я в состоянии удивляться, а, значит, я все еще жив».
Алекс чувствовал, как по мере удаления от обиталища Властелина снижается ощущение страха. Дойдя до конца тоннеля, оцепенение ослабило свои тиски, дышать и двигаться стало легче.
– Вижу, ты пришел в себя, – вполголоса заметил Михаил. – Поздравляю! То, что тебе пришлось пережить, не сравнимо ни с чем. Теперь, как говорят наши воины «Тебе сам черт не страшен». Михаил пожал руку Алекса, и в этом рукопожатии чувствовалась уверенность и дружеское участие.
– Нет-нет, какие могут быть поздравления, я вел себя как ребенок, я едва не потерял самообладание.
– Ты выстоял, ты не упал в обморок, как это уже бывало с другими, ты не побежал, а это значит, что ты не побежишь и в следующий раз. Я прав, я уверен в этом. Но сейчас тебе предстоит продолжить свой путь, а мне свой. Позволь мне дать тебе один совет – выполнишь задание, не блуждай по мирам, здесь много лабиринтов. Дойдешь до этого уровня, делай как я – возвращайся домой сквозь все слои. Вот так, – и Михаил взмыл вверх.
– Но я не смогу так!
– Сможешь! Ты почувствуешь это. И всегда знай: тебя ждут, там наверху. Помни: каждый воин Света – на вес золота. До встречи.
Михаил с легкостью помчался вверх, и Алекс видел, как толпа краснокрылых ринулась за ним, но расступилась и застыла на месте в немом бессилии.
– Что ж, пора и мне, – проговорил Алекс и поспешил вниз.
До дна оставалась совсем ничего. Он отчетливо видел огромное каменное плато, унизанное остриями перевернутых скал, а вокруг этого плато – огромную, безмерную черную дыру. В ней, кроме тьмы, не было ничего. Плато выглядело, как место схождения темных миров, вокруг которого было ничего, поглощающее в себя все безвозвратно, и это все разрушалось там до такой степени, что уже никогда и нигде не могло возникнуть заново. И пока никому не удалось узнать, как действует эта дыра. Спускаясь вниз, Алекс предполагал, что на такой местности он должен быстро найти того, кто хочет продать сиайру, но с чего начать свой поиск он не мог даже предположить. Спустившись по серпантину, Алекс ступил на каменистое черное плато, мерцающее, как антрацит. Пики скал, казавшиеся с высоты заточенными карандашами, у основания оказались гигантскими черными столбами, обойти которые и хотя бы осмотреть оказалось совсем не просто. Здесь все страдало сверхтвёрдостью, простотой форм и гигантизмом. Обходя основание одной из скал, Алекс подумал, что его противник свободно может идти рядом, за другой скалой, и периодически видеть его. И ходить так друг за другом они могут сколь угодно долго. Кто-то из них устанет первым, присядет отдохнуть и заснет, и еще не факт, что этим кем-то будет враг Алекса. Испытывая огромное напряжение, прислушиваясь к здешней тишине и держа руку на рукоятке меча, Алексу за короткое время удалось обойти три скалы и, к сожалению, он не обнаружил никого. Затем он обошел еще три скалы, еще и еще. И, когда жажда отдыха стала нестерпимой, преодолевая очередной каменный изгиб, Алекс заметил на изгибе противоположной скалы человека. Алекс замер на месте, рассматривая человека, сидящего спиной к скале. Ноги его были согнуты в коленях, а кисти рук расслабленно покоились на них. Голова человека была безвольно откинута назад и наклонена чуть набок, глаза закрыты, а лицо на черном фоне скалы казалось бледным и восковым. «Это он, – подумал Алекс. – Несомненно, это он, но где его клинок? И сам он изможден до крайности… Возможно, это лишь маскарад, цель которого – сбить меня с толку и заманить к себе как можно ближе».
