— А разве отец не пытался ее вернуть? Все-таки родная дочь…
— Нет, он был против рождения ублюдка. Это такой позор для всей семьи! Мирель сразу вычеркнул дочь из своей жизни, объяснил соседям, что Мира убежала из дома и пропала без вести. По сути, так оно и вышло…
Элли немного помолчала, а потом продолжила рассказ:
— Мать долго скиталась, переходила из одной деревни в другую, работала поденщицей — благо, любое дело горело в ее руках. А потом оказалась в этой деревне. Староста, почтенный Тимуш, пожалел ее, беременную, и разрешил жить на окраине деревне, в хижине-развалюхе. А потом родилась я… Дальше ты все знаешь — мать несколько лет батрачила, пока не заболела и умерла, а меня приютила семья старосты Тимуша.
— Никто в деревне не знает, что ты полукровка? — спросил я. — И даже не догадывается?
— Нет, — покачала головой Элли, — ушки у меня почти нормальные, как у обычных людей (она слегка приподняла волосы и продемонстрировала мне), к тому же я всегда скрываю их. Благо, волосы хорошие, длинные… Мать никому о моем отце не рассказывала. Мол, забеременела от случайного любовника, а семья, не стерпев позора, выгнала ее из дома. Обычная людская история, одна из многих, они не вызывают интереса. Да никто особенно моим происхождением и не интересовался — кому нужна дочка женщины-батрачки! Вот все и осталось в тайне. Я первому тебе рассказала…
— Но мать-то тебе открыла тайну?
— Да, — кивнула Элли, — перед самой смертью, чтобы я знала, откуда у меня такие необычные способности, и не испугалась, когда они начнут проявляться. Это, пояснила мама, у тебя от твоего отца, эльфа… И еще у меня остались бусы, — Элли показала свое украшение. — Клуур купил их у гномов (они любят дорогие и необычные вещи) и потом подарил маме, когда узнал, что та беременна…
Элли замолчала, глядя куда-то вдаль. Наверное, думала о своей матери или, может быть, об отце, которого никогда не видела. Я тоже молчал.
В то же время голове у меня вертелась одна важная мысль — откуда мне знакомо имя Клуур? Я все время пытался вспомнить, где и когда мог его слышать, напрягал память и морщил лоб. Наконец вспомнил — мне о нем рассказа моя мать, почтенная Тиана! Это же тот самый эльф, кого она полюбила, но рассталась, так как ее отец выбрал для нее другого жениха. И после этого Клуур ушел на войну с гномами и пропал. Все думали, что он погиб в той засаде… Теперь все окончательно встало на свои места — я понял, почему у Элли такие волосы и кто наделил ее способностью к целительству. Клуур происходил из древнего рода, где было немало известных лекарей и колдунов, хотя сам волшебным даром не обладал.
— Слушай, — твердо сказал я, — когда моя рана заживет и я смогу ходить, мы уйдем в лес, вместе. Ты станешь жить с нами, с моей семьей, с эльфами.
— Что ты! — испугалась Элли. — Твои родители меня не примут. Полукровок у вас могут даже убить…
— Нет, тебя и пальцем не тронут, — сказал я, — во-первых, я не дам, во-вторых, у тебя редкие способности. Ты прирожденная целительница, а это очень редкий дар. Скорее всего, ты даже будущая колдунья. Если, конечно, поучишься и наберешься знаний… Я попрошу старейшин клана, чтобы они объявили тебя чистокровной эльфийкой. Они могут это сделать — такие случаи в нашей истории уже были. Надеюсь, ко мне прислушиваются — все же я не последний воин в клане, — слегка приврал я, — к тому же глава семьи…
— А если старейшины не согласятся?
— Когда ты расскажешь им про отца и продемонстрируешь лекарские способности, все поверят, что ты настоящая эльфийка. Волшебство — очень редкий дар, им обладают немногие. У нас в клане, например, уже давно нет своей собственной колдуньи — с тех пор, как умерла старая, почтенная Нирра. Я не сомневаюсь, что ты — одна из нас, и легко смогу это доказать. Все знали храброго Клуура и его род, где было много целителей, а способности к волшебству передаются по наследству. К тому же я смогу сделать так, чтобы к тебе отнеслись, как к равной, — представлю тебя, как свою жену…
Элли густо покраснела и потупила глаза:
— Но ведь у нас с тобой еще ничего не было…
— Это пока что, — нежно погладил я ее по волосам, — все еще впереди. Скажи, ты хочешь стать моей женой, выйдешь за меня замуж?
Элли слегка кивнула и покраснела еще больше.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес я, — можешь никого и ничего не бояться. Жену отважного Альмира, убившего самого князя Редрика, никто не посмеет тронуть…
— Ты убил князя? — поразилась Элли.
— Да, — не без гордости признался я и рассказал мою историю — от роковой засады в лесу, гибели брата до событий последних дней. Элли выслушала молча, потом тихо спросила:
— А вдруг я не понравлюсь твоей матери? Наверное, она мечтает о невестке из эльфов. Я знаю, что у вас принято заранее договариваться о свадьбе…
— Понравишься, — заверил я, — ты дочь храброго Клуура, самая что ни наесть настоящая эльфийка. К тому же я знаю, почему моя мать примет тебя…
Мы еще поговорили немного, а потом произошло то, о чем думал все последние дни и чего так страстно хотел. Мы с Элли сблизились. И теперь никто не в силах был разлучить нас или помешать нашему счастью».
Славке я позвонил лишь поздно вечером, а до того успел переделать целую кучу дел — съездил домой к Верочке, забрал ее вещи, отвез в больницу, разложил в тумбочке. Она в это время спала, я не стал ее беспокоить, справедливо полагая, что сон — лучшее лекарство. По дороге домой зашел в магазин, купил продуктов (а то опять придется есть одни макароны с сосисками — сколько же можно!), погулял с Бобиком (болонку и ее хозяйку мы не встретили) и приготовил ужин… И лишь около десяти часов вечера вспомнил про Славку и решил позвонить.
— Ну, как ты, живой? — поинтересовался я.
— Можешь меня поздравить, — торжественно произнес Славка, — я женюсь!
— Поздравляю! Значит, Аллочка все же согласилась…
— Уломал! Хотя и не без некоторого труда…
— Что ж, молодец.
Славка, видимо, почувствовал по моему голосу, что что-то не так, и спросил:
— Что случилось?
— С Верочкой беда, — ответил я и вкратце пересказал последние события.
— Да, дела… — протянул Славка. — Слушай, старик, может, тебе помочь чем нужно или денег одолжить?
