Сергей замолк. Опустил глаза, тяжело дыша. Потом - вскинул их и тихо, решительно сказал:
- Я буду. Мы их победим, но я всё равно никого... и никогда.
Полковник притянул к себе за шею слабо упирающегося мальчишку и прижал к жёсткой обтянутой тканью кирасе. На миг. Потом - оттолкнул и сухо приказал:
- Иди навести её. Думаю, это нужно...
...Женщина плакала. Плакала тихо, бессильно, чуть покачиваясь над свёртком, лежащим на её коленях. И Серёжка понял, что безумие её оставило.
Это же сказали ему и вскинутые на него - подошедшего - глаза. Глаза, на которых в миг выкипели в раскалённой ненависти слёзы. Глаза, полные зелёной холодной ярости.
- Ших'ан-ролл[15]! - раздалось шипение из узких красивых губ. Серёжка не успел даже дёрнуться - из левого рукава выскочил тонкий длинный нож...
...и не ударил, хотя мальчишка и не думал защищаться. Женщина остановила удар всего в ладони от шеи мальчика. Растерянно, беспомощно вгляделась в его лицо. Тонкое лезвие задрожало.
- Не надо, тётя, - тихо сказал Сергей и встал на колени, протягивая руки. - Его не вернёшь, а у меня папка есть. И брат. И тётя... ну, родная тётя есть... она меня растила, когда маму... ваши убили. И ты ещё родишь детей... А его давай отпустим. Не держи его. Ему же тяжело так.
Губы сторкадки задрожали вслед за стилетом. Потом разжалась рука, и оружие упало наземь. Сергей взял женщину за запястья, она хотела рвануться, напряглась... но потом обмякла и покачала головой. Высвободила правую руку, коснулась лба, глаз, губ земного мальчишки. Вздохнула и поникла головой.
Только упавшая рука тихо поглаживала расшитое покрывало...
...Останки малыша они хоронили вместе. Серёжка сам сложил костёр, а полковник выделил почётный караул. Наверное, это было нелепо - ведь, должно быть, на планете были сотни убитых детей. Но их-то проводить было нельзя. А этого ребёнка - можно. Стыдно не не суметь сделать то, что не можешь, хоть и хочется. Стыдно не сделать то, что можешь...
Полковник Жильцов объяснил женщине, что она может идти, куда хочет. Хотя лично он советует ей отправиться в лагерь и прямо сейчас может приказать её отконвоировать. Сторкадка что-то ответила - сухо, коротко. Полковник развёл руками, отдал честь. Пояснил людям вокруг:
- Она хочет идти в крепость. Я дал слово, что она вольна поступать, как угодно... пусть идёт...
...Сергей нагнал женщину у переднего края. Она остановилась, едва увидев его - около капонира со скорострелкой. Дальше начиналось жуткое поле - до самой циклопической стены, избитой и расшатанной взрывами.
- Не ходите в крепость, - мальчишка показал на женщину, потом - на серо-жёлтую дымящуюся тут и там скалу Хи`т Хру'ан Фэст, черкнул в воздухе рукой крест-накрест. - Мы, - тычок в грудь, - возьмём крепость, - хватающее движение в сторону скалы. - Идите в лагерь... - это Сергей не знал, как сказать и замялся. Но она, наверное, всё поняла. Улыбнулась, снова коснулась лба, глаз, губ земного мальчишки. Потом коснулась щекой его щеки - чуть нагнувшись и взяв его пальцами - прохладными, тонкими и сильными - за затылок.
Оттолкнула и, пройдя по переброшенному штурмовому мостику, пошла через поле - к крепости.
Сергей смотрел ей вслед - вслед смотрели все молчащие позиции - пока превратившаяся в еле различимую тень фигура не исчезла в открывшемся где-то внизу коридоре.
Который тут же вновь превратился в монолит стены
* * *
Этот день оказался богат на неординарные события. Впрочем, о таком Сергей подумал лишь гораздо позже. А тогда он просто, гуля в свободное время по лагерю и подумывая, не пойти ли к лагерю для пленных, буквально споткнулся на ровном месте.
Ходить никуда было не надо.
Недалеко от генеральского кунга сидел настоящий сторк.
Сторк был моложе Серёжки. Наверное, года на два. Без оружия и доспехов, босиком, в плотной ячеистой густо-зелёной куртке-поддоспешнике и узких штанах того же цвета с валиками и гребнями амортизаторов. Знаков различия не было, но шитьё (тускло-серебристое, "полевое") на рукавах и воротнике указывало, что мальчик из Высокого Рода, а сама форма - что он всё-таки воюет. Пленный, что ли? Но потом Серёжка различил на правом плече белую широкую повязку - через подмышку. Парламентёр! Ну да, конечно, раз вообще без оружия и без обуви - Серёжка читал про такое. Неужели крепость решила сдаться?! Вот это ноооовоооость... Но... почему мальчишка-то?!
Мальчишка был бледный, даже сероватый какой-то - а точнее, наверное, просто неумытый до предела. Ярко-рыжие волосы коротко подстрижены - под шлем, вроде бы дети на Сторкаде обычно коротко не стригутся. Он сидел на корточках (дикая это поза была для Сергея, он сам бы просто сел на землю или даже полуприлёг бы), свесив руки между колен и глядел прямо перед собой. Видно было, то сидеть так он готов сколько угодно, а смотреть по сторонам ему неохота совершенно.
И всё-таки он, наверное, ощутил взгляд землянина и поднял глаза. Зелёные, конечно. Усталые, воспалённые, это было видно издалека. Моргнул и снова отвёл взгляд - куда-то в сторону.
А Серёжка вдруг понял, что у него нету к этому сторку никакого зла. Любопытство и немного сочувствия. Конечно, если бы это был взрослый, Серёжка не подошёл бы ближе ни за что. А так - сделал несколько шагов, по-прежнему с интересом разглядывая сторка. Теперь он различал и то, что губы у врага страшные - коричневые, в глубоких чёрных трещинах и кровавых корках. "Он же пить хочет! - догадался Серёжка. - Ну конечно! А почему ему не дали пить?! Как так можно?!" - он бросил сердитый взгляд на дверь генеральского кунга.
И сделал ещё три шага, оказавшись совсем близко от юного сторка. Снял с пояса фляжку и протянул её, сказав просто и безыскусно:
- На, пей.
Зелёные глаза медленно скользнули по фляжке (в них вспыхнуло на миг какое-то безумие), потом - по лицу Сергея. Сторк покачал головой. И вдруг улыбнулся (на губах в паре мест показались красные капельки) и тихо сказал (в голосе щёлкал и позванивал металлический лист):
- Йа шёлль от ко'анд-ирр про'итт водда жен'ин, дьетть. Йа воин. Йа не питт у в'ак.
Сергей опустил руку с фляжкой. Растерянно посмотрел вокруг - словно кто-то мог ему что-то подсказать. И увидел, что к генеральскому кунгу идёт человек... э... существ десять. И про себя ругнулся, как делали в таких случаях почти все солдаты.
Дело в том, что движущаяся группа состояла из журналистов. Чуть сбоку с унылым видом двигался офицер по связям с прессой.
Эту должность офицеры ОВБ[16] считали самым страшным наказанием, и она никогда не была постоянной. Собственно, её пришлось возрождать вскоре после начала войны, потому что сперва никто не видел в ней нужды: ну приезжает человек в командировку, снимает или пишет материал, за чем тут следить и что ему объяснять?! Если что нужно - так он и у действующих лиц расспросит... Но вскоре выяснилось, что война "популярна" в Галактике, за нею следили невоюющие (в том числе и достаточно сильные) цивилизации, и всем хотелось знать, как и что. И далеко не всегда из праздного любопытства - журналисты сплошь и рядом оказывались одновременно сотрудниками разных спецслужб. Но как бы не хуже оказались именно что журналисты - в самом скверном, на Земле начисто забытом, своём проявлении.
