—Джоан…
—Что?
—Ты можешь занять его.
Вся дрожа, Джоан обхватила Винни руками — и зарыдала.
—Дорогая, не надо… не надо, зачем? — Винни гладила ее по голове, целовала в лоб, в глаза, в щеки. — Я помогу тебе, конечно, я помогу, я буду ждать, сколько нужно, и ты успокоишься, ты снова станешь уверена в себе и сможешь любить меня, если захочешь и как захочешь, и даже если ты не будешь хотеть меня, я все равно буду твоей подругой и буду любить тебя…
—Спасибо… Винни… как глупо все…
—Мне уйти?
—Нет, что ты! Останься. И поцелуй меня крепко. Как только ты умеешь.
Немного успокоившись, сели за ужин. Напоследок Джоан распаковала последнюю покупку: подарок для Джейка.
Это было ожерелье: толстая золотая цепь тройного плетения с анкхом в виде «cruxansata» — кольца с четырьмя короткими лучами. Винни с сомнением взвесила украшение на руке.
—Джоан, ты действительно хочешь стать настоящей леди?
—Да, конечно.
—Тогда, наверное, тебе надо обменять это на что-нибудь другое. Знаешь, что означает этот символ? Половой акт. Это египетский…
—Я знаю, Винни. Надеюсь, что Джейк тоже знает — как-никак, у него классическое образование… Винни, я ведь не случайно выбрала именно этот анкх. Я ведь уже делала ему предложения. Он не соглашается. Из-за возраста.
—Ну, он придает этому большое значение.
—Смешно. Конечно, я намного старше его, но после операции это не слишком заметно.
—Нет, я имела в виду, что…
—В конце концов, ему не обязательно жениться на мне! Хоть капельку любви… Но он слишком благороден, черт возьми! Короче, этот подарок имеет именно то значение…
Винни приняла серьезный вид, вздохнула, поцеловала анкх и торжественно передала его Джоан.
—Мы обе готовы довольствоваться хоть капелькой любви… Будь счастлива.
—Хорошая моя Винни! Давай приведем себя в порядок, мне надо ополоснуться, чтобы приятно пахнуть и быть свеженькой, как котенок. Поможешь?
—Конечно. Во имя любви! Используем «Сладость гарема» — это такие духи, от которых мужчины падают и не могут подняться. А я сотру с себя все…
—Наоборот! Используем эффект гетеродина!
—Это что-то из области радио?
—Применительно к нашему случаю звучит так: если для соблазнения мужчины одной девушки недостаточно, следует использовать двух. Как раз и обновим твои вещички…
Они приняли ванну и уже накладывали последние мазки грима, когда по интеркому раздалось:
—Мисс Смит, машина мистера Сэлэмэна подъезжает.
—Спасибо, О'Нейл.
Через несколько минут Джоан позвонила в Зеленую анфиладу.
—Джейк, дорогой, говорит домашний гуру. Если ты желаешь помолиться с нами, гуру и чела зайдут за тобой в любое время.
—Я буду рад, мой гуру. Минут через двадцать, хорошо?
—Хьюберта там нет? Не хочется одеваться.
—Он спит.
—Тогда до встречи через двадцать минут.
Джейк встретил их в халате, с толстой книгой в руках.
—Привет вам, мои дорогие. Чудесно выглядите. Джоан, я позволил себе взять книгу из твоей библиотеки… — он протянул «Вишнудеванада Йога». — Думал найти какие-нибудь позы попроще, но — увы.
— Это было в моей библиотеке? — удивилась Джоан. Однако на титульном листе стоял штамп: «Из книг Й.С.Б. Смита».
— Ты запаслива, как крыса, моя радость, — ухмыльнулся Джейк. — Я посмотрел по каталогу — больше десяти тысяч томов!
— Думаю, намного больше. Каталог составляли давно. Джейк, ты готов?
— Как скаут-орел: всегда готов!
— Но прежде, чем мы приступим… — Джоан распахнула халат и сняла с шеи ожерелье. — Джейк, это тебе. Наклонись немного…
Он наклонился, и она надела на него цепь, сопроводив церемонию поцелуем.
Он приподнял анкх, посмотрел на него, потом перевел взгляд на Джоан.
— Спасибо, Юнис. Я могу его не снимать?
— Конечно. Винни, ты готова? Начнем…
Джоан сбросила халат и опустилась в «лотос». Винни последовала ее примеру. Джейк сел последним.
— Омм мани пхадме хум.
—Омм мани пхадме хум.
Омм мани пхадме хум.
Джейк уснул мгновенно, едва коснувшись подушки. Девушки тихо вышли из комнаты. Джоан остановилась в дверях.
—Винни…
—Что, дорогая?
—Во сколько на этот этаж поднимаются слуги?
—Не раньше девяти. А что, тебя кто-то разбудил?
—Дело не в этом… В общем, меня беспокоит Хьюберт. Я остаюсь ночевать у Джейка… и мне не хочется, чтобы он ввалился утром…
—Об этом можешь не беспокоиться. Хьюберт никогда не придет без вызова.
—Ну, слава богу. Значит, никто, кроме тебя, не узнает об этом. Сделай еще вот что: поваляйся в моей постели — а утром, часов в восемь, позвони в Зеленую анфиладу. А сейчас принеси мне пижаму и шлепанцы — на самый крайний случай. Я посижу пока здесь… Нервничаю. Боюсь, наверное, что Джейк устроит мне нагоняй.
По-моему, ты боишься, что он тебе его не устроит.
Юнис, ты что — хочешь, чтобы я сбежала в последний момент?
Наоборот! Кричи «Банзай!» — и вперед!
—Я быстро… Ой, Джоан, у меня у самой все дрожит. Я посплю в твоей постели, ладно?
—Это будет замечательно. Только я могу прийти в любой момент и разбудить тебя…
—Буди. Я буду только рада тебе…
Через несколько минут Джоан проскользнула в комнату Джейка, на ощупь нашла кровать и забралась под одеяло. Пригревшись, она вскоре уснула.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда она проснулась от прикосновения руки.
Что это?!
Труби побудку, близняшка! Началось!
Я боюсь!..
Действуем, как договорились! Повторяй: деньги пахнут. Ну!
Омм мани пхадме… ой!
Не говоря ни слова, Джейк уверенно взял ее.
О боже, Юнис! Что же ты мне сразу не сказала?..
Не сказала — что?
Что для женщины это настолько лучше! Неужели? В десять раз, в сто раз — не знаю…
Мне было не с чем сравнивать, сестренка… Поцелуй же его, раз тебе так хорошо!
…продолжается захват здания администрации штата Оклахома так называемым Народным правительством аграриев. Марсианская экспедиция сообщила о находке предметов искусственного происхождения возрастом примерно один миллион четыреста тысяч земных лет. Часть членов экспедиции высказывают сомнения в ноогенном происхождении артефактов и считают возможным инстинктивный генезис (по аналогии с деятельностью пчел, термитов и т. п.). Международное общество «За плоскую Землю» на очередном съезде в Суррее, Англия, приняло резолюцию, согласно которой ООН следует применять санкции к правительствам, которые под видом «космических экспедиций» совершают жульнические операции по присвоению денег налогоплательщиков. За последние девятнадцать лет число самоубийств неуклонно росло, равно как и число смертей от несчастных случаев и преступных деяний. Рост численности населения сохраняется на уровне 300 000 человек в день, при этом на каждые десять рождений приходится лишь четыре смерти. В графстве Изард, штат Арканзас, курица снесла яйцо с изображением креста на нем. Представитель государственного казначейства неофициально сообщил, что правительство отказалось от идеи полного изъятия бумажных денег и перехода на исключительно безналичный расчет. «Мы должны принять как факт, что сделки на черном рынке, взятки, квазилегальные операции и прочее в том же роде являются частью национальной экономики, и прекращение их просто-напросто приведет к депрессии и обвальной инфляции. Бумажные деньга, господа, не что иное, как смазка для колеса прогресса — и президент это понимает». Первая Сатанистская Церковь, инкорпорейтед (сорок четыре отделения в Калифорнии, пять — в других штатах) подала в Федеральный суд жалобу на дискриминационное налогообложение. Первый Апостол заявил: «Если все прочие церкви не травят, не душат налогами, не устраивают расследований, оскверняющих священные места — то и Рука Владыки должна пользоваться такими же правами. Это будет по-американски, как яблочный пирог!» В Рино вновь отменено лицензирование проституции. Глава городского совета заявил, что сборы не покрывали расходы на инспекторов, да и количество проституток резко сократилось с тех пор, как был закрыт федеральный юношеский учебный центр. Объединение «За Человеческое Существование» наращивает темпы своей кампании по порче, взлому и уничтожению пластиковых карт. Главный почтовый инспектор выразил возмущение тем, что в качестве мусорных баков для испорченных карт использовались почтовые ящики. На что глава Объединения заявил, что почтовые ящики испокон веку используются как мусорные, — но отказался объяснить, что конкретно он имеет в виду. Из-за сбоя дорожного компьютера в Хьюстоне, происшедшего в вечерний час пик, несколько десятков тысяч человек ночевали в своих машинах; зарегистрировано около семисот смертных случаев из-за остановок сердца, отравлений газами, насильственных действий. Самоубийств не было. Страховая автомобильная компания Южных штатов отклонила все претензии, поскольку ни один смертный случай не был надлежащим образом (лакуна в сообщении). Лунные колонии провели церемонию присвоения имен двум сверхгигантским гидропоническим бассейнам. Отныне они носят имена «Джордж Вашингтон» и «Грегор Мендель». По этому поводу комиссия Колоний увеличила квоту бесплатной иммиграции, но отказалась от снижения образовательного ценза. Попытки опротестовать это решение через суд нереальны, поскольку Лунные колонии находятся вне юрисдикции Соединенных Штатов. Акции «Лас-Вегаса-В-Небесах» продолжают подниматься на фоне общей вялости рынка ценных бумаг. Джодрелл Банк потерял связь с пилотируемым зондом, летящим к Плутону…
