— Здесь тоже есть моя вина. Ведь это я, в сущности, толкнул тебя на это дело. Правда, я не понимал… честно говоря, и сейчас не понимаю. Ладно, Дан, я давно усек, что он ярко выраженный моногам, но ты ведь человек совершенно иного склада! У меня и в мыслях не было, что ты в самом деле не хочешь туда идти. Клянусь, я только недавно, когда ты сказал «хорошо», по-настоящему понял, что это через силу. Так что я беру свое предложение обратно. Оставим все, как есть. Может, и пронесет.
Маран ответил спокойно.
— Нет, Патрик. В конце концов, я командир и отвечаю не только за успех экспедиции, но и за безопасность всех вас. А мои личные чувства это всего лишь мои личные чувства. И если я колеблюсь, то только потому, что попытка повлиять таким образом на королеву может обернуться крупными неприятностями, если не катастрофой.
— Что ты имеешь в виду?
— А если Атис взорвется и поднимет шум? Может, лучше его не раздражать? Ладно, давай спать. Утром разберемся. Спокойной ночи.
— Но ты не обижен на меня? — спросил Патрик.
— Нет.
— Честно?
— Да. Иди.
Маран разбудил всех еще до начала завтрака. Завтрак по дворце разносили по покоям, надо было только позвонить, в смысле подергать шнур сонетки, звонок раздавался где-то там на кухне, и минут через пять-семь являлся слуга с подносом, уставленным множеством блюд — питались во дворце сытно и разнообразно. Конечно, подавали завтрак не в любой момент, а в определенные часы, по-земному в промежутке примерно от девяти до двенадцати. Так что Маран поднял свою команду до девяти, ко времени завтрака все были уже одеты и готовы к выходу, и, как только управились с едой, он велел Патрику, Дану и Артуру немедленно отправляться в город.
— Если все пройдет благополучно, — сказал он, — послезавтра уезжаем. Сегодня и завтра надо закончить с городом. Патрик, инициативу предоставляю тебе, вот тебе помощники, разберись, что мы пропустили, и восполни пробелы. Днем в замок не возвращайтесь, перекусите в городе, приезжайте к обеду, за полчаса. Если в течение дня произойдет что-то экстраординарное, мы, я или Мит, вам, естественно, сообщим. Что нас сумеют схватить, не дав выйти на связь, практически невероятно, но на всякий случай, подъехав к замку, свяжитесь с нами снизу, не поднимаясь на плато. Связь есть, значит, все нормально, можно ехать наверх. Если нет… Тогда берешь командование на себя.
— То есть ты остаешься здесь с Митом? — спросил Патрик.
— Да.
— И что собираешься делать?
— Ничего. Выжидать.
— А может, поедешь ты? Разоблачение ведь, в первую очередь, угрожает тебе.
— За свои ошибки я привык расплачиваться сам, — сказал Маран.
Это прозвучало настолько бесповоротно, что Дан даже не решился попросить, чтобы его оставили вместо Мита.
— Впрочем, — добавил Маран, помолчав, — еще не факт, грозит ли нам вообще что-нибудь. Во-первых, неизвестно, знают ли они об электронике. О начинке. Они могут и не предполагать, что бляшки не обычные кусочки металла, тогда и размеры их не смутят. Во-вторых, даже если подозрения и возникнут, вряд ли они решатся убить нас. Все-таки мы приехали с рекомендательными письмами от наследника соседнего королевства и собственной кузины мадам. В любом случае, нас наверняка только арестуют. По крайней мере, для начала. И, в конце концов, даже если б им взбрело в голову с нами расправиться, сделать это непросто. В сущности, не по их силам. Проблема не в этом, вы же понимаете. Все, ступайте.
Он кивнул на дверь, взял со стола стакан с соти и спокойно уселся в кресло.
Спорить никто не стал, через десять минут трое землян уже садились на своих сниттов.
Как было условлено, за полчаса до заката они подъехали к началу подъема на плато. Патрик спросил по «кому»:
— Все в порядке?
И сразу погнал снитта на подъем.
Завернув за угол дворца, Дан увидел Мита, который стоял у крыльца, болтая с начальником стражи.
— Как там, все тихо? — спросил Патрик, когда они спешились и передали скакунов подоспевшим грумам.
— Как будто.
— А где начальство?
— Маран? У себя.
Поднявшись наверх, они обнаружили Марана растянувшимся на застеленной кровати.
— Весь день в горизонтальном положении? — спросил Дан насмешливо. — Много надумал?
— Так, — отозвался Маран, — кое-что.
Он сел и поинтересовался:
— Новости есть?
— Ничего особенного, — ответил Патрик. — Плановая работа.
— Немного мелочи в общую копилку?
— Примерно так.
— Ладно. Тогда одевайтесь к обеду. Уже был гонг, — сказал Маран, вставая и направляясь в гардеробную.
За обедом народу было не очень много, рассаживали по трое, и не успели разведчики войти в зал, как дама-распорядительница поспешила к ним, чуть присела перед Мараном и повела его прямо к столу, предназначенному королеве, сама Олиниа уже стояла там, опираясь на руку Атиса.
Дан и Патрик оказались по две стороны от Леллы, остроумной и изящной пассии Патрика, и, улучив момент, Патрик шепнул Дану, показывая глазами на королеву:
— Что она еще надумала?
— Допрос с пристрастием, — отозвался Дан, внимательно глядевший на Марана. Повадок Олинии он не знал, но сразу уловил в Маране знакомое скрытое напряжение.
— Из чего ты это вывел?
— Из поведения Марана.
Патрик пожал плечами.
— Он такой же, как всегда.
— Для тебя. Но не для меня.
Патрик недоверчиво хмыкнул, но промолчал.
Обед длился, как обычно, томительно долго, никак не меньше трех часов, невыносимо медленно разносили кушанья, разливали вина, провозглашали здравицы. А Олиниа все время задавала Марану какие-то вопросы, на которые тот отвечал учтиво, но равнодушно, так это, во всяком случае, выглядело со стороны. Атис больше молчал, но слушал с явным вниманием. Когда наконец доели бесконечный трехступенчатый десерт, и королева поднялась, Дан вздохнул с облегчением, но Олиниа повернулась к Марану, и тому пришлось предложить ей руку и провести в гостиную, где она усадила его рядом с собой и продолжила беседу.
Било полночь, когда она отпустила всех, и Маран наконец смог подойти к своим.
В коридоре Мит тихо сказал:
— Крепко она за тебя взялась. Устал?
— До смерти, — отозвался Маран и добавил: — Пойдемте к нам.
Закрыв дверь комнаты он оглядел всех и сообщил:
— Конечно, Атис что-то заподозрил. И, полагаю, настучал королеве.
— Чего она хотела? — спросил Патрик.
— Проверяла, — усмехнулся Маран. — Давненько мне не приходилось столько плести. Пришлось сделать из нашей легенды целый роман-эпопею. Надеюсь, у нее не осталось сил и желания выслушать его в еще чьем-то исполнении. Не знаю, насколько я ее убедил… Расстались мы, во всяком случае, мирно.
