— И как мы должны поступить в подобных условиях? „Вопрос корреспондента“, — пояснил переводчик.
— Трудно сказать. Новое оружие — хорошее подкрепление завоевательных амбиций бакнианской Лиги. Вряд ли, уговаривая или взывая к человеколюбию, можно добиться от правительства Лайвы сохранения мира.
— Означает ли это, что нам надо создавать свое глубинное оружие, чтобы уравновесить наступательный потенциал Бакнии?
— Во всяком случае, над этим стоит подумать. Но если даже решиться, на разработки нужно время. Мы знаем принцип, но конкретизировать его не так просто, как может показаться. Прежде, чем идти на это, надо испробовать другие пути — переговоры, экономические санкции. Но это дело политиков»… С этим все, шеф. Есть ли необходимость в повторении каких-либо фрагментов?
— Дан, Маран? Нужно что-нибудь повторить? Нет?
— Этот тот самый Паг? — спросила вдруг Наи. — Автор «Слова»?
— Он самый. Что тебя смущает?
— Как легко он развернулся и поехал в обратную сторону!
— Молода ты Пага осуждать… Ну что у вас там еще?
— Радио Дернии. Фрагмент. Половина, как всегда, застряла в ионосфере.
— Давай.
«…добрых времен Изия традиция издевательского отношения к собственному народу. Ни вещание, ни утренние газеты не соизволили прокомментировать вчерашнее сообщение Марана, подтвердить его или опровергнуть. Впрочем, зная хозяев Крепости Бакна, мы не сомневаемся, что если б сообщение не соответствовало действительности, об этом немедленно раззвонили бы на весь мир. Молчание наших соседей доказывает, что им попросту нечего сказать, а очередные жертвы режима они, видимо, собираются списать на какие-нибудь факторы природы. Но взаимоотношения многострадального бакнианского народа и Лайвы с его подручными — внутреннее дело Бакнии. Общественность Дернии озабочена и возмущена другим. Анализ погодных условий вчерашнего дня показал, что в момент взрыва дул устойчивый северо-западный ветер, который должен был вынести смертоносное облако на территорию Дернии. „Злоумышляющий против соседа должен помнить, что око Создателя не дремлет“. Эту древнюю истину, по-видимому, забыли в Бакнии, и только внезапно переменившийся ветер напомнил о ней. Но дерниты не собираются полагаться на Создателя или судьбу. Мы должны позаботиться о себе сами. Правительство обязано…» Все, обрыв. Есть еще несколько материалов из других стран в том же духе. Включать?
— Не надо. — Железный Тигран оглядел присутствующих. — Этого следовало ожидать, не так ли?
Маран молча кивнул.
— Ну ладно. — Тигран взглянул на часы. — У нас есть еще полчаса.
— Если они уложатся, — заметил Дан.
— Уложатся. Через полчаса встречаемся в смотровой. Зонды уже готовы. А пока рекомендую позавтракать.
— От Поэта ничего нет? — спросил Дан, когда они с Мараном вышли в коридор.
Маран покачал головой.
— Беспокоишься?
— Теперь, когда с ним Мит, нет.
— А почему, собственно, надо беспокоиться? Что он такого сделал? Ну вошел в визор-центр. Не стрелял, не угрожал, он, по-моему, даже не вынул пистолет. Наверх не поднимался, в студию не врывался, стоял себе и разговаривал. Что ему могут инкриминировать? Ничего.
— Ты рассуждаешь так, Дан, словно в нашей стране есть законность и право.
— Ты мне говорил, по другому, правда, поводу, что Лайва побоится тронуть Поэта.
— Может, и побоится. Теперь. Опасно было попадаться под горячую руку, ты же слышал, какой им дали приказ. Но, в любом случае, ничто не обеспечивает безопасность лучше осторожности.
Дан фыркнул.
— Это ты, конечно, испытал на себе.
— Разумеется. Если хочешь знать, я самый осторожный человек в Бакнии.
— Да? А по-моему, ты самая рисковая личность не только в Бакнии, но и… ну уж среди всех известных мне людей точно.
— Одно не исключает другого. Знаешь мой девиз времен Изия? «Рискуй осторожно». Я сам его придерживался и от других того же требовал. И представь себе, за шесть лет, с того дня, когда я встретил в баре вдребезги пьяного и толкавшего весьма сомнительные речи Навера и увел его с собой, и до конца нашей подпольной деятельности я не потерял ни одного человека.
— Так ты нашел Навера в баре? — усмехнулся Дан.
— Да, но он отнюдь не алкоголик. Если хочешь знать, он математик. Он работал вычислителем в одной организации, занимавшейся распределением не помню, чего, и ему случайно попались секретные статистические данные. Такие, после знакомства с которыми остается только пойти и напиться.
— А остальные? — спросил Дан с любопытством.
— Остальные? Кто как. Мит работал в Охране, он повторил мой путь, в этом мы схожи, только он моложе на четыре года и на войну не попал. Лета я знаю давно, с войны, правда, после нее мы долго не виделись. Он остался в армии, служил года три, надоело, уволился и пошел учиться, на историка, тоже выдумал, какая тогда могла быть история. Ну и… Стал задавать вопросы, выгнали, он не знал, куда податься, и тут мы с ним случайно столкнулись в одном баре. Санту я выловил во время облавы. Ему было чуть меньше четырнадцати, и он почти год — после того, как вернувшись в один прекрасный день из школы, обнаружил, что его родителей забрали, а квартиру опечатали, о его существовании просто-напросто забыв, болтался по подвалам со всякими бродягами и воришками. Это был испуганный ребенок, тощий, грязный, с огромными, тоскливыми глазами. В принципе, я должен был сдать его в приют, но, как тебе известно, когда-то я сам был в приюте и… Словом, я оставил его у себя. Впихнул в свой личный штат, тогда у меня уже была возможность держать несколько человек без определенных должностей, это называлось личным штатом, да ты знаешь, ты ведь и сам там числился. Оформил и потихоньку отправил обратно в школу. Ну и так далее. У каждого своя история. Будет свободное время, расскажу и о других, а сейчас…
— Пойдем позавтракаем?
— Иди, если хочешь.
— А ты?
— Я не голоден.
— Ты же со вчерашнего дня не ел. Ну хоть кофе выпей за компанию.
Маран покачал головой.
— Иди. Увидимся в смотровой.
Зонд пробил облака точно в зоне полигона. Дан на секунду перевел взгляд с центрального на соседний экоэкран. На большой карте юга Бакнии засветилась красная точка. Точка находилась в середине длинного, тонкого, загибавшегося к востоку язычка, которым оканчивалась южная часть провинции Вагра. Язычок заползал под тучное тело пограничной с восточным соседом Бакнии Латанией провинции Солана, продвигаясь на северо-восток, облако должно было захватить и краешек Соланы. Или пронесло?.. Пустыни, так таковой, не существовало, до горизонта, заполнив весь центральный экран, простерлась степь со скудной растительностью, большей частью кустарником. Повинуясь команде оператора, зонд увеличил скорость и пошел к северу. Мелькнула вставшая дыбом оплавленная земля, дальше бесконечное выжженное пространство, видимо, зона взрыва, вне зоны, но в опасной близости к ней низкие, на три четверти вогнанные в грунт постройки. Дан снова перевел взгляд на экоэкран. Тот же район, только представленный в другом масштабе, не столь укрупненно. По экрану медленно расползалось ярко-красное пятно. Дан посмотрел на цветную диаграмму в верхнем правом углу, где были даны уровни радиации в оттенках, и присвистнул… Зонд пошел еще быстрее, выжженная зона кончилась, навстречу понеслась степь, потом замелькали кусты, деревья… Ярко-красное пятно на экоэкране превратилось в полосу по направлению полета зонда, полоса стала бледнеть, розоветь, потом пожелтела… На желтом то и дело снова возникали красно-розовые кляксы — места выпадения радиоактивных осадков, возникали, пропадали, но нигде желтый так и не перешел в изумрудно-зеленый цвет — естественный фон. Полоса пересекла границу Вагры… да, мазнуло и по краешку Соланы, но всего лишь мазнуло, розового видно не было, только бледно-желтый… Дан не стал сверяться с диаграммой, и без цифр цвета эти он знал с детства со всеми их оттенками, то была биологическая шкала, одинаковая для любого токсического экофактора, и он привычно переводил оттенки в соответствующие понятия. Бледно-бледно-желтый. Чтобы заболеть, надо находиться в этой зоне не менее пятисот часов, заболевают, конечно, не все, в медицине стопроцентная вероятность — абстракция, девяносто шесть, вполне достаточно для достоверности. Потемнее — сто часов, совсем темно-желтый — десять, и далее… Зонд летел уже вновь над территорией провинции Вагра, мелькнуло бледно-розовое пятно, еще…
