Ну, и что я здесь делаю?
Судорожно вызывая флаеротакси, летя через весь город, пробираясь в палату, как-то не задумывался об этом.
Зачем?
Что делаю?
Чем смогу помочь другу? Ну, пусть не другу, но очень хорошему знакомому.
Что смогу сделать такого, чего не сделают квалифицированные медики.
Впрочем, кое-что могу.
Удивительно, как бездарно в нашем обществе используют дар телепата. Дабы поменьше замечать и почти не думать, из нас предпочли сделать палачей. А ведь мы можем общаться и с людьми, находящимися без сознания. Не полноценно, скорее образами, но можем. Иногда и образы неслыханная роскошь. Например — узнать, где больной оставил какой-либо документ, скажем — завещание. Или о ком он думал перед травмой, сказать последнее «люблю» это тоже важно. Или… узнать нападавшего.
Я потянулся к Сергею. Калейдоскоп, вихрь образов и ассоциативных цепочек. Одни перерастали в другие с поразительной быстротой. Чаще других появлялся один, одно… лицо. И лицо это принадлежало Джо Бугатти.
Я вынырнул из головы Сергея. Джо Бугатти, неужели это он… Сергея. Со всей определенностью сказать было нельзя, слишком сложная штука мозг, да и мысли. Но то, что они встречались незадолго до травмы Светина — точно. Спорили — еще точнее. Бугатти что-то требовал от Сергея. Тот отказывался… точнее сказать было нельзя.
Встречались… но что может связывать этих двоих. Беглого, по сути, преступника и преуспевающего бизнесмена.
Вот, примерно, в таком состоянии, там же в палате, меня застал звонок Зайкина.
Не удосужившись даже поздороваться, майор бросил короткое: «Приходи!»
И я пошел.
* * *
Непохожие, отличающиеся, если угодно — уроды, были всегда. В каких-то временах и местах их почитали, даже боготворили, где-то жалели, где-то использовали.
И люди, с развитым шестым, седьмым, двадцатым чувством, люди, умеющие читать мысли, люди, чувствующие магнитные поля и электронные импульсы, люди, умеющие то, что не может большинство, отыскивали свое место в обществе, пусть даже это место и на подмостках эстрады или арене цирка.
Отчего же сегодняшние телепаты находятся в неком, я бы сказал, особенном положении.
Их ненавидят, их боятся, периодически их требуют изолировать или клеймить, я уже не говорю о печально известных телепатических бунтах. Что изменилось, чем сегодняшний чтец мыслей отличается от своего собрата, скажем, двухсотлетней давности? Да и тогда жили такие, однако, как утверждают исторические документы, они были несравненно более почитаемы и востребованы.
Ответ прост. Количество. Массовость сегодняшнего рождения людей с телепатическим способностями. Да, рядом с миллиардной популяцией обычных людей, тысячи телепатов ни в какое сравнение не идут. Но их тысячи, уже тысячи, а не единицы, как каких-нибудь сто лет назад. И число это, как убеждают статистические данные, с каждым годом растет.
Рауль Чанг Иван Хардкванон — доктор биологических, физико-математических и химических наук, Глоссевская премия за достижения в области генетики. Действительный член полудесятка академий наук в том же количестве звездных систем. Точнее — бывший член. Когда стало известно об истинных источниках его дохода, доктору отказали в членстве почти все академии. За одним исключением, и то Арденская Академия находилась слишком далеко от центра, чтобы последние новости доходили достаточно быстро. А когда дошли… Рауля Хардкванона уже не было в живых, что де-факто и юре выводило его из Академии.
Именно этого человека компьютер космопола опознал на записи, отправленной Русланом Сваровски.
Намеренно или случайно он держался в тени, точнее на свету. Бьющий из люка свет обрисовывал лишь силуэт, не позволяя человеческому глазу рассмотреть лицо. Однако, для современного компьютера-физиономиста нет преград. И одним из людей, сопровождавшим будущего Предводителя на Янисе, был именно Рауль Хардкванон.
Ученый-преступник, объявленный космополом во всепланетный розыск, и в конце-концов схваченный и казненный на далекой планете Париза более пятидесяти лет назад.
Первый и законный вопрос — что делал этот человек в компании людей, приведших к власти Предводителя. Людей, за которыми, как знал Руслан, стоял фонд Нуразбекова?
Однако, стоило даже бегло изучить биографию профессора Хардкванона, и вопрос отпадал сам собой. Более того — биография давала ответы на многое.
Хардкванон был компрачикосом, за что и пострадал. Человеком, создающим за деньги генетически модифицированных людей. Не обязательно уродов. Вопреки общепринятому мнению, компрачикосы довольно плотно сотрудничают, или сотрудничали с различными корпорациями, в основном добывающими и геологоразведывательными. Создания, способные более-менее сносно чувствовать себя, скажем, в метановой атмосфере, да еще и работать круглые сутки, да еще и слепо подчиняющиеся руководству — мечта капиталиста. Особенно, если работники трудятся за еду и воду и довольны своим положением.
Еще компрачикосы растили детей и домашних животных, взамен погибших или больных, практически из любого генетического материала.
Ну и, конечно, уроды. Для цирков, для особняков богачей и дворцов правителей, для частных «коллекций» и экспериментов.
Хардкванон был компрачикосом. Одним из лучших, если не самым. Легенда в своей среде.
Руслан слышал это имя раньше. От полковника Зайкина, а ему, в свою очередь, поведал палач, а ему умирающий компрачикос, что вывел мальчика-телепата, сданного в приют на планете Шивана. Если верить этому компрачикосу, в необычном заказе он руководствовался наработками Хардкванона. Наработками и открытиями, которые тот сделал, выполняя незадолго до этого аналогичный заказ. То есть, также создавая ребенка-телепата.
Будущего Предводителя!
На отсталой планете, да еще не облагороженной законом против телепатов, человек, читающий мысли, легко смог бы занять довольно высокое положение. Что, впрочем, и случилось.
Открытие объясняло и сегодняшнее отношение к телепатам, их повсеместное выявление и изоляция на Бестере. Предводитель просто-напросто боялся конкуренции, как и выявления своей истинной природы.
Все стало на свои места. Части головоломки соединились в целое. Не так уж и сложно. Облегчения, как и удовлетворения, вопреки ожиданиям, это не принесло.
Ну узнал он, что Предводитель телепат — что с того? Ну, спонсировал его фонд Нуразбекова, так и это, по большому счету, не криминал. А если и криминал, применимо ли данное понятие к человеку, который сам пишет и устанавливает законы?
Единственный вопрос так и остался без ответа. Может, самый главный вопрос. Вопрос, который мучил Руслана с того самого момента, когда он узнал, кто стоит за всем этим.
