завидев табличку на придорожном столбе. «Калиновка» — гласила надпись на окрашенном белой краской металле, подсвеченная снизу крошечным кристаллом туэрлина. Уже смеркалось и его тусклый свет был заметен. Едва касаясь дороги, Родерик пролетел вперед, пока не достиг первых домов, маленьких, огороженных деревянными частоколами, за которыми располагались небольшие огороды, росли яблони и вишневые деревья.
Здесь серый маг остановился в задумчивости. И что теперь? Название поселка или деревеньки «Калиновка» — ему не говорило ни о чем. Таких «калиновок» в России может быть сотня. Ориентируясь лишь на это название, но не мог определить в каком направлении столица и как далеко до нее. Можно полететь вдоль дороги дальше, лететь до тех пор, пока не найдется дорожный указатель с информацией о расстояниях и направлении к близким городам. Но такое решение не слишком нравилось серому магу, ведь возможно он будет двигаться в противоположном направлении от Москвы и преодолеет не один десяток километров, пока не встретит такой указатель. Имелся еще вариант, крайне сомнительный и связанный с нервным потрясением. Потрясением не Родерика, разумеется: призрак мог подлететь к какому-нибудь прохожему и просто спросить, при этом оставаясь невидимым или, наоборот, проявиться для глаз вероятного собеседника. Скорее всего такой способ получения информации закончится испуганным криком и бегством человека, которого затронет серый маг. Но попробовать стоило. Можно было придумать что-то еще, например, найти где-нибудь коммуникатор и, при условии, что терминал незапаролен, попробовать что-то выведать об этом захолустье по названию населенного пункта. Быть может здесь есть полицейский участок, и там тоже можно что-то придумать, поискать карту местности, написать кому-нибудь записку с вопросом, стянуть у кого-то эйхос… Чем больше Родерик думал, тем больше приходило идей, но, к сожалению, почти все они были «великолепными», как у баронессы Евстафьевой. Но нужно было с чего-то начать, и серый маг направился в поселок.
Решил сначала пролететь по главной улице, которая совпадала с дорогой, приведшей его сюда: осмотреть дома, может здесь будет какое-то общественное здание, управление или почтовая станция. Долетев до перекрестка, серый маг приметил дом покрупнее других. Он возвышался в два этажа. От кривенького тротуара его отделяла кованая ограда, правда поржавевшая местами, и клумбы, обрамленные подстриженными кустами. В доме на втором этаже горел свет старых ламп накаливания. Никакой таблички над калиткой или над входом, указывавшей принадлежность столь приметного особняка серый маг не нашел и влетел в одну из темных комнат через окно. Огляделся. В полумраке зрение призрака позволяло видеть ему почти так же хорошо как днем, достаточно было лишь немного сменить настройку восприятия. Не найдя ничего примечательного, серый маг выскользнул в приоткрытую дверь, пролетел по коридору и поднялся на второй этаж.
В одной из комнат он обнаружил седую даму, лет семидесяти, сидевшую за массивным столом и при свете архаичного светильника. Склонившись над каким-то документом и поглядывая сквозь очки, она с бормотанием вписывала что-то в нижнюю часть документа. На столе, рядом с чайной чашкой лежали еще какие-то документы, несколько листов чистой бумаги, блокнот и небольшая кучка мелких купюр по рублю, три, пять. Левее блестела горсть мелочи.
Призрак, повернулся, оглядывая другую часть комнаты. Потертый диван, картина на стене и два высоких шкафа не привлекли его внимания, а вот приоткрытый сейф напомнил о недавнем промысле — воровстве денег на всякие радости Принцессы Ночи. И хотя Родерик с бессовестным разбоем покончил, у него возникла интересная мысль. Она казалась одновременно веселой и полезной: а не подкупить ли старушку, корпящую за какими-то бумагами за столом? При чем подкупить ее же деньгами, ведь собственных у призрака не имелось. Часто бывает так, что люди жадные до денег становятся необыкновенно смелы, едва почувствовав запах наживы. И если перед старушенцией положить несколько купюр покрупнее и пообещать еще столько же, то может она не убежит в страхе, а вполне согласиться побеседовать с добрым призраком.
Бесплотной тенью серый маг скользнул к сейфу, кое-как просунул руку, уплотняя ее и тихонько нажимая на тяжелую дверь. «Только бы поддалась и не скрипнула!» — мысленно пожелал он. — «И только бы там не было пусто». Стальная дверь почти беззвучно сдвинулась на ширину ладони, и еще немного. Призрак просунул руку дальше и ощупал полку. В пальцы попал холщовый мешочек, звякнувший предательским звоном монет. Родерик обернулся седая дама продолжала трудиться над своими бумагами. Серый маг принялся исследовать содержимое сейфа дальше, наконец его пальцы нащупали нечто похожее на сверток, формой и размером примерно с пачку купюр. Он вытянул ее из сейфа с заметным усилием, поднял и перенес на самый верх соседнего шкафа, чтобы там разобраться с содержимым. В свертке действительно оказались деньги. Купюры были плотно завернуты в лист бумаги, на котором аккуратным почерком было выведено: «Игорь Дадонович. январь-апрель. 4 346 рублей». Родерик отложил в сторону четыре пятидесятирублевки, а затем беззвучно спустился к столу.
Теперь предстояло самое ответственное, от чего зависел успех его важной и в то же время забавной затеи. Он взял карандаш и написал на чистом листе бумаги: «Уважаемая сударыня! Позвольте предложить вам мой скромный дар!».
Старуха не сразу заметила происходящее. Лишь когда серый маг выводил слово «скромный», ей почудилось, будто перед ее носом происходит нечто странное. Она оторвала взгляд от своего документа, и заметила, как карандаш сам пишет слово «дар» и невероятным образом ставит после него не что иное, как уверенный восклицательный знак. Сударыня тут же разволновалась, но когда рядом с чудом появившейся надписью легло две пятидесятирублевки, женщина издала тяжкий вздох и прошептала:
— О, Диола! Храни меня от умопомрачения!
Она замерла, глядя то на деньги, то на повисший в воздухе карандаш. Потом, чуть осмелев, взяла чистый лист и написала: «Благодарствую! За что мне такое? И кто вы будете?».
«Я — заблудший дух. Добрый, богатый и, увы, несчастный», — быстро написал Родерик на листе, подумывая, не появиться ли ему перед ней, чтобы облегчить и ускорить общение. Затем он добавил: «Мое имя Родерик. Не будете ли вы так любезны, выслушать меня? Милейшая сударыня, я даже готова вам щедро заплатить за потраченное вами время».
«С превеликим удовольствием, Родерик. Пожалуйста, пишите!» — пожилая сударыня отложила в сторону документ, над которым работала. И деньги те, что лежали на столе до появления «заблудшего духа», и те сто рублей, которые он положил рядом с листом бумаги, она шустро сгребла, и сунула в боковой карман потертого кожаного пиджака.
«Вы позволите явиться перед вами в своем истинном обличии, чтобы немного облегчить общение и понимание между нами? Можете просто ответить вслух», — написал Родерик и почти сразу услышал хрипловатое: «Да».
Отлетев
