Случайно опустив глаза, Элла заметила прилипшую к брючине Артура водоросль бежевого цвета. «Как раз такие росли в том самом озере, сон-озере», — мысленно добавила Элла.
И еще она подумала: «Наконец-то я проснулась, наконец-то я вернулась к жизни…»
Артур улыбался ей. А может, своим мыслям…
Вечером, после уроков, они пошли в одном направлении. Им не нужно было разглагольствовать о любви: об этом достаточно красноречиво свидетельствовали их лица.
Сны о таинственном озере навсегда остались в прошлом. Теперь в них не было необходимости.
Чтобы дойти до переулка Калинина, надо подняться от парка Челюскинцев вверх по улице Калинина, пройти мимо Дома престарелых, аптеки и уже наверху, около школы, повернуть направо. Эта улица всегда немноголюдна, а переулок — тем более. И если бы не гастроном, то сюда вообще бы мало кто заглядывал.
В ярком свете редких фонарей неустанно кружились, словно в хороводе, хлопья снега. Белые, искристые, они медленно падали на тротуар. А так как тротуар убирался дворниками крайне редко, то снега местами было чуть ли не по колено. Автомобили сегодня проезжали редко, из-за гололеда, и тишина мягко наполняла улицу.
Андрей Сергеевич после вечерней прогулки, как всегда, возвращался домой в хорошем настроении. Ему нравилась эта тихая улица, этот спокойный переулок, эти безлюдные тротуары.
Ему, правда, мешала сумка. Он держал ее в левой руке, там был батон и бутылка кефира. Отправляясь на прогулку, он предусмотрительно купил все это в гастрономе, что расположен в переулке Калинина. Андрей Сергеевич улыбнулся сам себе, думая о том, что позже, на обратном пути, в магазине и этого не будет.
А снег шел по-прежнему, его становилось все больше и больше… Возле школы царило некоторое оживление: дети на санках шумно скатывались с горы, ватага ребят играла в снежки. Один из мальчишек ненароком попал в Андрея Сергеевича и тут же убежал. Его товарищ, так ловко увернувшийся от снежка, радостно засмеялся.
Андрей Сергеевич отряхнул снег с плеча, понимающе улыбнулся:
— Хорошо быть молодым, — он посмотрел подростку прямо в глаза.
— Конечно, — не задумываясь, выпалил тот. И ловко сел в санки.
И только теперь Андрей Сергеевич обратил внимание на то, что санки какого-то необычного цвета — оранжевые. Но еще больше его удивило, что санки поехали сами. И уж совсем поразило то, что все здешние ребята катались на таких же оранжевых санках.
«Ну и санки! — удивился Андрей Сергеевич. — Где же они такие добыли?»
— Мальчик, а, мальчик! — обратился Андрей Сергеевич к одному из них. Тот резко затормозил, выставил вперед левую ногу и сапогом уперся в заледеневший сугроб. — Что это у тебя за санки такие?
— Новогодний подарок. Вон в том магазине дают, — он показал рукой в сторону гастронома… в переулке Калинина.
Андрей Сергеевич удивился: «Это ж надо, в гастрономе санками торгуют. Да еще самоходными…»
Он хотел было направиться к гастроному, но… Но в глаза ему вдруг бросилась странная картина: перед магазином мерцала еле заметная прозрачная перегородка.
Редкие прохожие подходили к этому месту, внимательно осматривали таинственную перегородку и проскакивали сквозь нее. Оказавшись на другой стороне, они спешили к магазину, то и дело оглядываясь. Что-то необычное было в этом.
Однако у Андрея Сергеевича не возникло ни удивления, ни страха. В своей жизни ему довелось повидать всякое. Поэтому он решил не изменять своим принципам и без особых эмоций свернул по направлению к магазину.
Уверенно пройдя сквозь перегородку и при этом ничего особенного не ощутив, он, как и другие прохожие, поспешил в магазин. Уже у самого входа Андрей Сергеевич вдруг заметил на дверях маленькую табличку: «Магазин «Магические игры».
— Ишь до чего додумались! — сказал самому себе Андрей Сергеевич и добавил: — Могут же, когда захотят. И правильно: гастроном отсюда давно нужно было убрать…
Внутри магазин оказался значительно большим, чем представлялось снаружи.
Андрей Сергеевич остановился в недоумении. Вдоль стен тянулись длинные прилавки из синего с белыми прожилками камня под мрамор. Отовсюду лился приятный мягкий свет. В зале звучала тихая музыка. Покупателей было трое, и с каждым из них о чем-то мило беседовал человек в диковинном колпаке и расшитом звездами халате, видимо, продавец.
Но уж больно смахивали эти продавцы на сказочных звездочетов. Действительно, во всем этом было что-то необычное, напоминающее новогодний карнавал…
Не успел Андрей Сергеевич толком осмотреться, как к нему подбежал точно такой же звездочет.
— Будьте добры, выберите себе новогодний подарок, — вежливо попросил он.
На стеллажах рядами стояли большие коробки голубого цвета с надписью: «Супер» по диагонали. Надпись сделали на фоне новогодней елки, которая была почему-то оранжевой.
— Выбирайте, — подбодрил звездочет.
— А какая лучше? — заколебался Андрей Сергеевич. — Вы посоветуйте… Нет, выберите, пожалуйста, сами…
Звездочет снял с полки коробку и вручил ее Андрею Сергеевичу…
Позади захлопнулись двери. Андрей Сергеевич в прекрасном настроении шагал домой.
А снег все шел. Он устилал землю бесконечным белым ковром. Деревья стояли, словно загадочные скульптуры. Было совсем тихо. Мороз усиливался.
«Это ж надо! Получил подарок просто так! — радостно думал Андрей Сергеевич. — Да, повезло!..»
Вдруг он вспомнил, что не поблагодарил вежливого звездочета.
Андрей Сергеевич резко повернулся и что было сил заторопился обратно к магазину…
— Вы куда? — спросила его продавщица. — Закрыто! Андрей Сергеевич остановился в замешательстве. Таблички «Магазин «Магические игры» на дверях уже не было. Странно! Только огромные светящиеся буквы названия «Гастроном», среди которых, к тому же, не горит «т».
«И чего это я? — подумал Андрей Сергеевич. — Гастроном как гастроном, и продавщицу эту каждый день вижу, и переулок каким был, таким и остался: все на своих местах…» Неожиданно что-то шевельнулось в его душе, Андрей Сергеевич обернулся.
Там, около школы, дети по-прежнему катались на санках. На оранжевых самоходных санках. И больше ничего особенного не было…
Да нет, не было тут никогда такого магазина — «Магические игры».
Андрей Сергеевич заспешил домой, еще крепче прижимая большую коробку к груди…
— Опять все деньги истратил? — буркнула жена, неодобрительно взглянув на коробку, и, не дожидаясь ответа, ушла на кухню.
