Дан внутренне возликовал… не только, еще и крепко удивился. Он уже не раз пытался вытянуть у Марана его повесть — роман, если быть точным — и переснять, но Маран уперся и не давал…
— Конечно, возьмусь, — заверил он поспешно. — Сразу же, как только…
Мелодичный звон заставил его замолчать. Маран сдавил горошину двумя пальцами и нетерпеливо спросил:
— Ну как?
Ему ответил приглушенный голос Мита.
— Я в штабе. Нашел знакомого, послал к Тонаке. Жду.
— Как выйдешь от Тонаки, сразу со мной свяжешься.
— Если он меня примет.
— Примет. — Маран опустил передатчик в карман и встал. — Пошли.
В смотровом зале не было никого, кроме Железного Тиграна и Петерса. Центральный экран не светился, только на экоэкране переливалась желто-розово-зеленая карта провинций Вагра и Солана. Оба начальника сосредоточенно рассматривали карту и замершие в правом верхнем углу экрана столбцы цифр, перебрасываясь отрывочными репликами. На появление новых лиц они не отреагировали.
Помолчав минуту, Маран осторожно спросил:
— А почему выключен большой экран? Где зонд?
— Возвращается.
— Нельзя ли отослать его обратно? Туда, к Вагре.
— Зачем тебе?
— Нужно.
Тигран посмотрел удивленно, потом ткнул пальцем в клавишу интеркома.
— Ник! Верни один из зондов в район Вагры. Туда, где стоят бронемашины и посты… — он взглянул на Марана — туда ли, Маран молча кивнул.
Засветился большой экран, замелькали облака. Маран нетерпеливо кусал губы. Наконец зонд вынырнул из облаков прямо над скоплением людей и машин. Все то же самое. Толпа продолжала напирать на кордон, а армейцы отталкивали наиболее ретивых, не стесняясь ни в жестах, ни, видимо, в выражениях, все чаще отвешивая пинки и все охотнее пуская в ход приклады.
— И главное, сами же стоят в опасной зоне, — флегматично заметил Петерс.
— Ну и черт с ними, пусть стоят! — выпалил в сердцах Дан. — Пропади они все пропадом!
Маран искоса взглянул на него.
— Кто — они?
— Армия.
— Армия — понятие растяжимое, — сказал Маран сухо. — Армия это и изиевские каратели, и такие, как Санта.
— Санта — особый случай.
— Ошибаешься. Ты забыл о всеобщей воинской повинности.
— А что это такое? — вмешался любопытный голос оператора.
— Закон, по которому все мужское население обязано служить в армии, — машинально ответил Дан.
— Как все? Совсем все? — переспросил оператор. — Кто хочет и кто не хочет? Какой от этого прок? Разве можно хорошо делать дело, которое… которым занимаешься против собственного желания?
— Можно плохо, зато бесплатно.
— Бессмыслица какая! А у нас, на Земле, такое было?
— Кажется, в двадцатом веке, в тоталитарных государствах, у всяких там фашистов и коммунистов… Маран, а может, это спецвойска? Помнишь, ты мне говорил, что для подобных дел существуют специальные карательные отряды?
— Нет, по-моему, это обычные войска, — ответил Маран, напряженно всматриваясь в экран. — Но даже если б это были они… Армия всего лишь орудие.
— Ну и что?
— Есть такая поговорка: только дурак воюет с топором, умный ищет руку, которая топор держит… Наконец!
Начало происходящего на большом экране уловил только сам Маран — потому что ждал его. Дан увидел уже, как армейцы отходят в сторону, освобождая проходы между бронемашинами, как в эти проходы устремляется людской поток, и почти сразу же — как одна за другой разворачиваются сами бронемашины и уходят в направлении Вагры.
— Что это на них нашло? — изумленно спросил Петерс.
Вопрос повис в воздухе. Дан открыл было рот, но передумал, Наи тоже молчала, а Маран продолжал стоять перед экраном, внимательно вглядываясь в него.
— Нет, кто-нибудь может мне объяснить, почему они вдруг сорвались с места?
Маран повернулся к сидящим, но сказать ничего не успел, Тигран опередил его.
— Твоих рук дело? Конечно, через Тонаку. Все правильно. Между прочим, я еще вчера вечером о нем подумал.
— Я тоже подумал, — откликнулся Маран. — Но у Тонаки нет выхода на средства информации, поэтому…
— Можешь не объяснять.
— И потом, Тонака для меня все-таки не Мит или Навер, стопроцентной уверенности у меня не было — ни вчера, ни сейчас, да и в будущем…
И не зря, подумал Дан. Правда, Тонака в определенной степени выручил Марана из подвалов Крепости… в определенной, поскольку… Он вспомнил толпы людей на улицах Бакны, на площади Расти, у Крепости, сидевших, стоявших, лежавших на мостовой и готовых оставаться там хоть до скончания века… а точнее, пока Марана не выпустят… Так что Тонака Тонакой, но если б не жители города Бакна, если б не Поэт, который был зачинщиком всей этой кутерьмы… А Тонака был обязан Марану не меньшим, собственной жизнью, ведь это Маран вытащил его из тюрьмы… Более того, поддержи он Марана в тот критический момент, на Собрании, возможно, не пришлось бы потом вызволять его из Крепости, ни Тонаке и никому другому…
Прозвенел сигнал вызова. Маран поднял руку, призывая к тишине.
— Маран, — торопливо проговорил Мит. — Тонака согласен с тобой встретиться.
— Сейчас?
— Сейчас он поехал на совещание правительства. Через два часа он будет на своей квартире. Если я тебе нужен, я подъеду туда.
— Не надо. Жди дома.
Дверь в каюту шефа была закрыта неплотно. Горел зеленый огонек, и Дан вошел без стука. К своему удивлению он увидел только Наи и Марана. Наи кивнула ему, он пробрался в глубину комнаты, сел на диван и стал слушать.
— И все эти бесчисленные войны, — говорила Наи, не глядя на Марана, она сидела в глубоком кресле, обхватив руками колени, и смотрела на прозрачную каплевидную вазу на столике, в которой красовались то ли настоящие, то ли бутафорские сухие ветки с кирпично-оранжевыми листьями, — в двадцатом веке увенчались двумя мировыми войнами, погубившими десятки миллионов человек… Ты, наверно, уже и сам читал об этом?.. После них кривая войн пошла на убыль, но практически только во второй половине прошлого века, а точнее, шестьдесят четыре года назад, когда завершилась последняя локальная война, на Земле воцарился подлинный мир. А ведь войны отнюдь не исчерпывают перечень испытаний, доставшихся на долю человечества. Были еще и рабство, и инквизиция… Тяжелее всего человечеству пришлось в двадцатом веке, это критический период земной истории, в чем есть и некий парадокс, ведь двадцатый век — это и научно-промышленная революция, и информационная революция, и начало биомедицинской революции, и одновременно двадцатый век — это наиболее кровопролитные войны в истории Земли, это геноцид ее древнейших народов, это кошмар фашизма и беспрецедентный по своей масштабности и жестокости террор казарменного социализма, это беспримерное по опасности военное противостояние, более того, это начало перехлестнувших через край двадцатого и потрясших двадцать первый век вирусных пандемий, экологического кризиса, эпохи катастроф, исламских войн… Удивительно, правда? И все же, самое страшное позади. Хотя, конечно, трудно утверждать это со всей определенностью, гуманисты Возрождения тоже, наверно, думали, что худшее миновало. Но человек по сей день остается самой непознанной сущностью в мире. Однако мы все-таки надеемся, что черные дни человечества прошли и не вернутся. Во всяком случае, история показывает, что любому злу рано или поздно наступает конец. Любому. Это правило без исключений.
