— Тогда иди в узел связи, пусть тебе поставят микроком.
Когда Маран вышел, Дан спросил:
— Легализуем контакт?
Вопрос был не праздный, отсутствие личной связи с Мараном как бы символизировало отсутствие официального сотрудничества, а ее наличие, напротив, должно было означать… Что же оно должно было означать?
— Сейчас не до условностей, — нетерпеливо ответил шеф.
— Но…
— Ты же не ребенок, Дан. Бросить сейчас Марана на произвол судьбы означает оставить на гибель тысячи человек. Не знаю, сможем ли мы им хоть чем-то помочь, но даже не пытаться этого сделать — безнравственно. Ты согласен?
— Бесспорно.
— Тогда спокойно работай. Юридические тонкости — не твоя забота.
Дан бродил из комнаты в комнату, как зачарованный, из двух часов, проведенных в этой квартире, он занимался безостановочным хождением не менее полутора, можно было б подумать, что он прогуливается по длинной анфиладе, но нет, квартира Вениты состояла всего из двух комнат, однако стены в них были увешаны картинами, и Дан снова и снова переходил от одной к другой.
— Венита — гений, — сказал Поэт, наблюдавший за его эволюциями из удобного кресла, в котором устроился в обнимку со своей ситой и рассеянно перебирал струны. — Может, через пару веков наше время будут называть эпохой Вениты. Мы же говорим: во времена Расти… Даже если б Маран больше ничего в жизни не совершил, он вошел бы в историю в качестве спасителя Вениты. Но удели немного внимания и моему скромному таланту. Я дописал ту песню — насчет раба и тирана, правда, пока вчерне, но… Хочешь послушать?
Дан кивнул.
— Не вижу особого энтузиазма, — притворно вздохнул Поэт. — До чего я докатился, предлагаю петь, а меня и слушать не хотят.
— Поэт, перестань плакаться.
— Видишь, как Лайва меня доконал? Он сумел сделать то, что никак не удавалось Изию.
— То есть?
— Лишить меня аудитории. И как просто! Проявил заботу о культуре. Передал Старый зал моим злейшим врагам — придворным поэтам.
— Это еще что такое? — удивился Дан.
— Компания бездарностей и невежд, воспевающих государство, Лигу и прочая, прочая… Не таращись, они себя придворными не называют, они высокопарно именуют себя прогрессивными. Хладные трупы! Я имею в виду духовную смерть. Они разлагаются, отвратительно воняют, более того, они страшны, потому что человек, умертвивший или позволивший умертвить себя, не только не усомнится и не усовестится умертвить другую живую душу, но и будет делать это с жестокой радостью. Точно так же, как художники, которые малюют портреты Лайвы и его соправителей, сами кинутся сжигать полотна Вениты, им не понадобится помощь охранников…
— А зачем им Старый зал?
— Как зачем? Чтобы взывать к народу. Чтобы просвещать его, воспитывать вкус. А заодно не подпускать к Залу таких, как я. Чтоб мне оставалось только петь по кабакам… Ну, будешь слушать? — не дожидаясь ответа, он пробежался по струнам и запел:
В не слишком далекой стране,
стране, где законов и правил
в избытке, лишь права нет,
владыка всесильный правил…
Внезапно он оборвал пение, вскочил и в два прыжка оказался у визора — хотя звук был благоразумно выключен, экран того светился. Удивленный Дан обернулся и увидел подрагивающую надпись «Правительственное сообщение». Поэт включил звук и вернулся в свое кресло.
Прошло несколько минут. Надпись продолжала гореть. Ничего не происходило.
— Интересно, что там? — сказал Дан озабоченно. — Надеюсь, они не поймали Марана?
— Марана они могут поймать только в том случае, если его выдаст Тонака. Но Тонака не выдаст, так что… Вот грязью его сейчас обольют, это как пить дать…
— А может, наоборот? — прищурился Дан. — Скажут спасибо за предупреждение?
— Держи карман шире!
Наконец экран ожил, появилось лицо диктора.
— Смотри, какие у него честные глаза, — подмигнул Поэт. — Это чтоб всем казалось, будто он верит каждому слову, которое произносит. Прием простой, но действенный. Раз верит он, почему бы не поверить мне…
Заглянув в невидимую бумажку, диктор заговорил:
— Граждане Бакнии! Вчера в стране произошло прискорбное событие… — Неужели, подумал Дан, но Поэт, перехватив его взгляд, уверенно покачал головой, — …повлекшее за собой последствия, вынуждающие руководителей Лиги и страны дать надлежащую оценку случившемуся. Бывший Глава Лиги Маран при попустительстве стражи и прямом пособничестве части работников визор-центра прорвался в студию центрального вещания и с тысяч экранов дезинформировал множество своих бывших сограждан. Легковерные люди, поддавшись уговорам, кинулись на север. Больше половины населения юга Вагры покинуло свои дома и рабочие места и ушло из зоны, объявленной Мараном зоной заражения.
— Слава Создателю, — прошептал Поэт, — не зря старались.
— Паника охватила и остальную часть жителей, и правительству с величайшим трудом удается удерживать их от безумного бегства. В этих условиях все больше честных бакнов задает вопрос: кому это нужно? Сегодня мы можем дать на него ответ. Два часа назад правительство Дернии прислало в Бакну совершенно возмутительное обращение, где обвиняет руководство нашей страны в том, будто бы на территории Бакнии произвели на свет некое облако, несущее феномен А, с целью направить его в пограничные районы Дернии. До сих пор мы не слышали о методах, которыми можно оседлать ветер и послать его в желаемом направлении, очевидно, дернитам об этом известно больше. А пока нам ясно, что эти инсинуации имеют целью дискредитировать Бакнию в международном мнении, и вся акция задумана и проведена именно дернитами, невольным орудием, а может, и активным поборником которых, это еще предстоит выяснить, оказался бывший глава бакнианского правительства. Напомним, кстати, что последние два года он провел именно в Дернии. Печально, что завистливое ослепление и желание вернуть утраченную власть могут довести такого человека, как Маран, долгие годы шедший с нами рука об руку, до безответственной игры судьбами своих соотечественнников, если не до прямого предательства.
Теперь о поведении так называемых «свободных». Пользуясь возникшей паникой, эти люди шатаются по улицам, сеют сомнения, возбуждают нездоровые настроения и чуть ли не подстрекают добропорядочных граждан к бунту. Против кого? Против государства? Государство это народ, как справедливо сказал великий Рон Лев, и бороться против государства все равно, что бороться против себя. Граждане Бакнии! Правительство надеется, что вы опомнитесь и вернетесь в свои дома…
