Рики пока не мог выйти из укрытия, не будучи обнаруженным врагами. Он видел, как трое парней подбежали к Гладкому, что-то у него спрашивая, но тот только отмахнулся, повернулся и направился обратно к своему подвалу. Только тогда, когда все залезли внутрь, Рики с Торри смогли спокойно покинуть свое место.
- Как дело было? - спросил Рики, догнав Ахилла.
- Все нормально. Объяснил я ему, что с ним будет в следующий раз, если сунется против наших. Он ведь хочет, чтобы Дебор взял его к себе. Все они этого хотят. А если мы угрозу выполним, то таких только презирают. Он знает и теперь боится. Хорошо ты его пригнул! Тебя я не называл. Как было обговорено, сообщил ему про лысого эмпата четвертой степени, который нам якобы помогает. И еще сказал, что если лысому потребуется помощь, то он может взять к себе в помощники и Гладкого. Кажется, это ему понравилось, только он был немного не в себе, после того, как ты ему показал удары в голову.
- А молчать про вчерашнее они будут?
- Я ему сказал, чтобы все помалкивали, если он хочет пойти под лысика. Гладкий хитрый, должен понимать, что выгодно подружиться с сильным эмпатом.
- Ладно. Тогда все пока идет хорошо. Будут помалкивать и на наших не полезут. Когда уходим? И куда?
- Куда еще не знаю. Надо потолкаться, да и Ларса поспрашивать, в какой город лучше уходить. Дня два придется подождать. Потом и пойдем.
День прошел тихо, Рики и Торри в основном дремали на новом месте. Да и следующий день не предвещал ничего опасного. Гладкий обезврежен, брамингеймцы, наверное, устали от безрезультативных поисков, да и зачем им нужен Рики? Убить? А смысл? Ничего нового они от него ждать не могли. Разве что хотели выяснить детали нападения на гладер и исчезновения Рики.
Днем, во второй его половине, в лаз пролез Ахилл. Он был сам не свой. Что-то случилось и случилось очень серьезное.
- Рики, прости, но я тебя выдал. Там, - Ахилл махнул головой в сторону выхода, - семеро человек. Тебя ищут.
- Выдал? Я не понимаю.
И Рики почувствовал чужое присутствие в своей голове. Стенку он держал теперь постоянно, правда, не очень сильную. Поэтому он сразу же ее нарастил. А пролезший к нему эмпат ему знаком. Это тот самый брамингеймец, что был на комиссии, где присутствовали представители шести городов, а затем ездил с Рики в Лендон и которого он вырубил в гладере. Самый сильный из трехуровневых эмпатов. Но ему не соперник. Рики просканировал окрестности и обнаружил сознание еще четырех человек. Всего, значит, пятеро. А где же еще двое?
- Ахилл, объясни, что произошло.
- Они полезли в наш подвал, наши все бросились через запасные выходы, а я остался. Арчи же неподъемный, не бросишь же. Эти сразу сказали, что им нужен ты. И схватили Арчи, ударили, потом еще, а ведь у него ребра. И я сломался. Прости. Отвел их сюда, они дали вот этот переговорник, чтобы с тобой поговорить.
Рики увидел в руке Ахилла устройство. Да, переговорник, для связи надо активировать кнопку, но устройство было с хитростью. Рики такое видел у Владина. Второй, не известной для посторонних функцией такого устройства, была возможность прослушивать разговоры, ведущиеся поблизости от него. И слушать можно было сразу же, без включения прибора. А кнопкой на самом деле подключалась обратная связь. И значит, сейчас они слушают его разговор с Ахиллом.
- Рики, Арчи они взяли с собой, он у них в гладере. Там два четырехместных гладера. Попробуй что-нибудь сделать, ты же можешь, у тебя есть...
Рики успел в последний момент подать сигнал Ахиллу, чтобы тот замолчал. Хотя теперь, наверное, поздно. Слова Ахилла, что Рики имеет возможность что-то сделать, брамингеймцы слышали. Теперь поймут, что он эмпат. Может быть, поэтому они и не полезли сюда? Хотя... Почему же тогда брамингеймский эмпат начал его сканировать? Кто же лезет на более сильного эмпата? Или еще не знали, а только подозревали, зато теперь после слов Ахилла убедились?
Рики взял у Ахилла переговорник и нажал кнопку.
- Рики? - голос был ему знаком.
- Да. Что вам надо от меня?
- Ты должен выйти наружу, иначе избитому мальчику будет очень плохо. Если выйдешь, то обещаю его отпустить.
Рики держал сознание говорившего под контролем и поэтому чувствовал, что тот врет. Не отпустят они Арчи. Убьют и Арчи и Ахилла с Торри. Но все-таки почему они не лезут в подвал? Знают, что он эмпат четвертого уровня? Но ведь он может их свалить и сейчас, не вылезая из подвала.
- А почему сами сюда не спустились?
- Хитрый мальчик, только не считай нас такими уж глупыми, - говоривший рассмеялся, - мы же знаем, что у тебя что-то есть. И даже можем сказать, от кого знаем.
- От кого же?
- Здесь есть такой парень, зовут Боб. Знаешь такого, прыщавого?
- Знаю. А он откуда узнал?
Действительно, откуда Боб узнал про его эмпатические способности? Откуда?
- Ты же сам его напугал. Он хорохорится, но когда тебе под ноги стреляют из бластера, смелость даже у лучших как-то испаряется. А он совсем не лучший.
Стоп! Что же получается? Они имеют в виду вовсе не его дар, а думают, что у Рики с собой бластер. Потому-то и не полезли в подвал. Боятся, что он изжарит одного-двух, а то и побольше сможет зацепить. Вот в чем дело!
- Рики, ты как, надумал, а то вашему мальчику что-то совсем стало плохо? Выйдешь - поможем оплатить доктора. Мое слово!
Как же, поможете. На тот свет отправить поможете. А вот то, что они не знают про его дар - это хорошо. Тогда можно будет...
- Знаете что, у меня будет другое предложение. Я выйду, если вы ответите на один или несколько вопросов. Только ответите честно.
- И что ты хочешь знать?
- Вопрос будет не для чужих ушей. У вас там ведь не все имеют право это знать. Пусть кто-то из вас, кто посвящен, спустится в подвал. Ничего, чего опасаетесь, ему не будет, обещаю. Если он сам не начнет.
Рики лихорадочно перебрасывался от одного вражеского сознания к другому, пытаясь выяснить, что можно ожидать от брамингеймцев. Что-то замышляют, но что? Он же не умеет читать сами мысли, а только видит эмоции, чувства людей.
- Хорошо. Сейчас вниз спустится Рикардо.
Через минуту в лаз пролез довольно плотный молодой мужчина. Рики сел таким образом, чтобы залезший не мог видеть его руки. Пусть думает, что у Рики бластер, направленный на него.
- Что ты хочешь знать?
- Что вас всех так тянет к Запретной долине?
- Ну, новое место. Перспективное.
- Не надо врать. Тогда разговора не будет.
- А эти двое, - Рикардо посмотрел на Ахилла и Торри, - им знать зачем?
