— Значит, это твой друг? Чудеса! — восклицал молодой великан.
Пуся и Пищип уплетали кошачьи консервы из одной и той же миски.
— И ты не собираешься его есть?
Вместо ответа Пуся ласково лизнула мышонка в спину.
— А не он ли помог тебе добраться домой? — вдруг догадался хозяин.
В знак согласия Пуся запрыгнула ему на колени и стала лапами делать массаж ноги.
— Чудеса! Никогда бы не подумал! Как будто в сказку попал!
Тут хозяин принюхался и сказал:
— Пуся, почему от тебя пахнет псиной? Как будто ты всю ночь спала бок о бок с немытым барбосом?
Надо сказать, что примерно так оно и было. Пусю искупали, а вместе с ней искупали и Пищипа.
К вечеру полковник стал собираться в дорогу. Он хорошо выспался и отъелся (Пуся уговорила-таки его нарушить пост). Несколько раз прилетала сержант Дарья и докладывала обстановку. У сержанта нашлись родственники в этом дворе, и ей удалось на день разместить отряд в подвале. Наконец Пищип попрощался с лейтенантом Пусей, закрепив за ней воинское звание, и пообещал в случае необходимости опять вызвать её на фронт.
Для того, чтобы ускорить выполнение операции, сержант с большой неохотой согласилась посадить главнокомандующего себе на спину и доставить его до места. Хотя Дарья могла летать ночью в городе из-за хорошей освещённости, она наотрез отказалась везти полковника после того, как окончательно стемнеет.
— Нельзя создавать аварийные ситуации! — сказала она. — Когда я чего-нибудь несу, у меня нарушается координация, а плохая видимость увеличивает риск!
Но у них ещё оставалась пара часов в запасе, и мышь надеялся успеть. Пуся подсадила его на форточку, он спрыгнул на спину к сержанту, и они полетели. Сзади послышался грустный прощальный мяв.
— Зачем тебе эти балбесы? — спросила ворона. — Я бы мигом доставила тебя, командир, до места!
— Дорогая Дарья! — ответил Пищип. — Ты так ничего и не поняла! По отдельности мы — ничто. Когда мы собираемся вместе и готовы жертвовать собой за друзей, некая космическая сила начинает сопутствовать нам. Мы становимся сильны, мы становимся неуязвимы. Мы решаем любые задачи с помощью мозгового шторма. И пусть не все из нас ставят перед собой высокую цель. Главное, что я иду к ней, а они верят в меня. Слава того, кого избрала судьба, передаётся и тем, кто избирает его!
— Внимание! Опасная зона! Ожидайте нападения с воздуха! — каркнула Дарья майору Мохнатому и двум рядовым крысам специального назначения, которые немедленно зарылись поглубже в шерсть майора.
— Мы на подступах к замку! — сказала она полковнику. — И не спрашивай меня, летают ли соколы в сумерки! У нас в городе все сумасшедшие!
Началось открытое пространство.
* * *
Сокол Самсон сидел на парапете крыши дворца и оглядывал окрестности. В поле зрения не наблюдалось ни одного залётного голубя, даже самого захудалого. В желудке урчало. Вдруг его глаза-телескопы засекли какое-то движение. Собака и ворона. Самсон из любопытства стал увеличивать изображение. Его шея вытянулась, а пёрышки на ней распушились. Так! Шпионы-грызуны! Заручились поддержкой? Подкупили? Сокол сглотнул слюну и ринулся вниз.
* * *
— Нас атакуют! — закричала Дарья и попыталась увернуться от удара. Первым её импульсом было — скинуть командира на землю, но она почувствовала в себе движение той самой силы, о которой говорил мышь минуту назад. Крылатый камень пронёсся в нескольких сантиметрах от них и задел их кончиком крыла. «Буду сражаться до последнего!» — решила ворона.
Самсон стал заходить на новый атакующий вираж. Его план был прост: либо схватить мышь прямо со спины, либо вынудить ворону скинуть ездока, а потом заняться собакой и крысами. Он думал разделаться с ними играючи и веселился от души. Деваться им было некуда.
После второй атаки ворона полетела кувырком, но выровнялась, а Пищип умудрился удержаться «в седле». Тут они увидели под собой дерево.
— Высади меня рядом со стволом! Это приказ! — заорал полковник в ухо сержанту.
Самсон не видел ничего, кроме мыши, а эта противная мышь карабкалась по стволу осины. Он бросился на неё, промазал, скользнул по коре когтями, задел крылом ветку и растянулся у подножия дерева. Но не успел он вскочить, как что-то схватило его за перья на заду, а на крыльях как будто повисли две тяжёлые гири. Но у него ещё оставался страшный изогнутый клюв. Он раскрыл его, пытаясь дотянуться до гирьки на крыле, но что-то сероватое подлетело с боку и набросило на клюв лассо из бечёвки.
— Мы поймали его, босс! — сказал Грызлий командиру, пока сержант Дарья обвязывала противника со всех сторон бечёвкой.
— Что будем делать с этим агрессором? — спросил майор Мохнатый, заканчивая отплёвывать перья изо рта.
— Я проведу с ним воспитательную беседу, — заявил главнокомандующий. — Развяжите ему клюв и отойдите в сторонку.
— Дорогой сокол… — начал Пищип.
— Самсон… — буркнул хищник и отвернулся. Выслушивать наставления от жалкого мышонка, которым даже не наешься досыта!
— Дорогой сокол Самсон! Я не сержусь на тебя за агрессию и не хочу отомстить тебе. Мы с тобой абсолютно разные. Но есть у нас кое-что общее, и оно намного важнее различий. Это — наша смерть. Мы оба с тобой умрём. Взгляни на свою смерть! Если бы мы были бессмертны, мы могли бы делать всё что угодно. Но перед лицом нашей смерти все наши поступки имеют огромное значение. Поступали мы по велению своего сердца или нет? Думали мы перед тем, как что-то сделать, или действовали бездумно? Что принесёт она нам? Муки совести или успокоение? Может, вот это самое мгновение судьбоносно, и ты навсегда упускаешь шанс приобщиться к чему-то великому и прекрасному? Я могу дать команду майору загрызть тебя, а могу развязать и отпустить, если ты поклянёшься никогда больше не причинять вреда нашему отряду и его миссии. Я знаю, о чём ты думаешь — обмануть и отомстить. Но это у тебя не получится. Моя высокая цель наделяет меня способностью читать в сердцах. Смирись! Прими милость тех, кто благороднее тебя! Вспомни своих благородных родственников — орлов…
При слове «орлы» Грызлий навострил уши и пододвинулся поближе.
Налитые кровью, гневные глаза Самсона на секунду затуманились, а потом просветлели. Что-то изменилось внутри него. Может быть, он почувствовал дыхание смерти на своём хвосте?
— Хорошо, я клянусь! — сказал сокол торжественным голосом.
Пищип позвал свой отряд, и Самсон повторил:
— Я клянусь никогда впредь не причинять вреда вашему отряду и вашей миссии!
— Не верьте ему, командир! — зарычал мистер Мохнатый. — Он не сдержит слова!
