Я теряюсь.
— И… что это значит?
Твари смотрят в сторону Сергея и Стёпки.
— Поэтому мы и просили вас прийти с друзьями. Степан имеет Первую ауру, Сергей — Седьмую. Вы — единственные, кто догадались искать брата, а вы — единственный, кто рискнул отправиться за ним в путь. Если бы только эти заслуги.
— Вы принесли нам Глобус, — продолжает Вторая Тварь. — Мы уже просмотрели вашу судьбу. Вы храбро кинулись спасать артефакт. Ради брата. Вы достойны вознаграждения.
— Но в любой серьёзной работе приходится терять элементы, — подхватывает Первая Тварь. — Нам нужна замена. Вы можете вернуть брата, заменив его на одного из… ваших друзей. — Первая Тварь вновь кивает на братьев Герундовых.
— И что с ним будет? — спрашиваю? — Родит вам кучу миров и растворится в энергии?
Твари синхронно кивают.
Приехали.
Не ждали.
Я гляжу на Серого, который, кажется, мало что понимает в нашей дискуссии. Что мне сделать? Просто указать на него? Назвать имя? Но… мне приходит идея получше. Если я выберу Сергея, то для всех Герундовых останусь злом, даже для Стёпки. Может, он перестанет со мной дружить. Но если Серый выберет сам себя, то получится как со мной. Заменив себя на Андрюшку, я бы стал героем.
— Серый, — говорю я, и у старшего впервые появляется осмысленный взгляд. — Ты понимаешь, что сейчас происходит?
— Мы спасаем Андрюху, — упавшим голосом произносит он. — Но я понимаю, что если мы его спасём, то все умрут, и теперь ты хочешь выбрать кого-нибудь из нас для этой цели, да?
Оказывается, старший не спит.
— Не совсем, — качаю головой и засовываю руки в карманы. — Я думаю, что сейчас речь пойдёт о твоей семье, и ты должен принять решение. Если бы вы спали, то — да, я бы сделал выбор. Но я не имею права, если ты слышишь нас и всё понимаешь.
— Я понимаю, — кивает Серый. — А ещё я понимаю, что ты, сволочь, изворотливый. Сначала тебе брат безразличен, а теперь ты готов убить одного из своих друзей.
— Серый, — я туплю взгляд. — Это моё решение. Мне нужна семья. Мне нужен Андрюшка…
— Которого ты называл как? Припомнить?
— Это было в прошлом.
— Опарышем ты его называл.
— Артём Бреус, — вмешивается Первая Тварь. — Вы хотите переложить свой выбор на Сергея Герундова?
— Да, — киваю. — Я предлагаю кое-кому стать героем. Я вовсе не хочу становиться убийцей брата друга.
— Да я тебя на ремни порежу! — вскакивает Сергей.
Твари оживляются и выходят в пространство между мной и компьютером. Вышагивают они грациозно, словно цапли, я даже успеваю восхититься.
— Сергей, вам стоит вернуть поведение в нормальное состояние, — говорит Первая Тварь. — Мы здесь обсуждаем стратегически важные ходы, а гневу не место в стратегии.
— Стратегически важные, говорите! — кричит Сергей, но возвращается в кресло. — А вы загляните в прошлое и посмотрите, как этот подонок обращался с братом. Вы посмотрите!
— Мы всё знаем, и сейчас это не играет никакой роли, — произносит Вторая Тварь.
— Не играет! Ха! — Серый хлопает себя по ляжкам. Глаза бешено бегают от одной Твари к другой. Оба монстра держат руки в карманах, но мне кажется, если Серый будет вести себя неподобающим образом, они вынут их. И если им хватило сил заткнуть Буратино на расстоянии, то Сергея приструнят как младенца. — У нас умерла мать! — кричит тот. Бьёт по самому больному месту. — Мы уже лишились одного члена семьи. Зачем нашему отцу вновь переживать утерю одного из сыновей!?
— Вы рассуждаете о жизни пешек, когда на кону стоит шахматная доска, — говорит Вторая Тварь. — Вселенная рухнет, если мы вернём Артёму бифуркатора.
— Имел я вашу Вселенную! — кричит Сергей. — Мой выбор? Верните нас троих домой, чтобы мы жили прежней жизнью. Вот мой выбор!
Твари переглядываются, а потом Первая оборачивается.
— Артём, вас устраивает такое предложение?
Чёрт! Опять Артём! Артём! Я хочу брата! Верните мне Андрюшку, иначе я заплачу!
Сжимаю кулаки, сжимаю губы, в голове кавардак.
— Нет, — говорю. — Мне нужен Андрей.
— Такое предложение Артёма не устраивает, — Первая Тварь вновь оборачивается на Сергея. — Мы обязаны ему, мы у него в долгу, поэтому его слово ценится дороже вашего.
— Может уже прекратим демагогию, — говорит Вторая Тварь. — И вы наконец скажете, можно ли вас забрать или нет?
— Ах, то есть, за меня заведомо уже всё решили! — нервно смеётся Сергей всплескивая руками. — А то, что этот обормот никуда бы не пошёл, если бы не мой младший братишка — это ничего? Почему его слово ценнее? Да что он вообще сделал?
— Он вошёл в музей нашего агента и вытащил оттуда необходимый нам артефакт, — говорит Первая Тварь. — Вы же не удосужились составить ему компанию.
— Ох-ох-ох! Всё потому, что этому мелкому прыщу повезло родиться под Девятой аурой.
Серый гневно кивает в мою сторону, и я опускаю взгляд.
— Но он не бессмертен, а вы отказались его подстраховать, — замечает Вторая Тварь.
— Я спасал жизнь своего младшего брата!
— Спасите ему жизнь ещё раз, — немедленно вставляет Вторая.
Серый открывает было рот, а потом хватается за голову и рычит. Он начинает бить себя по макушке, и мне становится жалко его. В школе нас не учат, что жизнь часто ставит тебя перед нелёгким выбором.
— Я так понимаю, мне вариантов не оставили! — восклицает Серый и поднимает затравленный взгляд. Твари лишь молча мотают головами. — Хорошо! Раз этот говнюк у нас король, я хочу с ним поговорить один на один.
У меня все почки отрываются от страха. Думаю, в таком состоянии Серый убьёт меня с первого удара, и я уже думал, что Тварям не хочется тянуть со сложившейся ситуацией, но они вдруг кивают.
— Можете отойти на пару десятков метров, — говорит Первая и теряет к нам интерес, возвращаясь к компьютеру.
— Пошли! — Серый вскакивает и кивает мне в сторону. Обычно так делают старшие пацаны в школе, когда уводят тебя с глаз учителей чтобы набить морду. На холодных негнущихся ногах я следую за своим палачом. Когда компьютер и Твари превращаются в маленькие фигурки в центре круга, Серый останавливается и колючим взглядом глядит в меня.
Я молчу.
— Слушай, ты что творишь? — шёпотом рычит он. — Ты о моём папке подумал? У него жена только умерла. А тут ещё и ребёнок пропадёт. Ты, значит, будешь жить счастливо, а мой отец мучиться?
— Серый… нет… — я не нахожу слов. — Я очень уважаю тебя. Но надо. Скажи, если бы на кону стояла жизнь Стёпки и моя, ты б кого убил?
Серёга сжимает губы. Крыть ему нечем.
— Я люблю Стёпку! — шёпотом восклицает он.
