Удивительно…
Как бы не критиковали бакайцы мое оружие, один раз оно меня уже спасло - упал бы прямиком в пламя, еще до начала затопления шахты. А будь у меня тяжелый двуручник с грубым лезвием - не смог бы вбить его глубоко в стену. В итоге отделался подгоревшими волосами и бровями, да кончик носа печет немного.
Повезло…
Преодолел полосу "пьяного леса", поднялся по склону, впереди разглядел стволы огромных сосен, окружающие вход в убежище. Там, вокруг столба поднимающегося из земли дыма, суетится народ. Отлично - значит, не один я ноги унес.
Навстречу кинулся Конфидус, взволнованно выкрикнул:
- Дан, что с вами?! Откуда вы появились, и почему мокрый?! И в грязи?!
Устало отмахнулся:
- Лучше не спрашивайте… неудачно умылся…
- У вас кровь на лице - вся щека исцарапана.
Видимо, ссадило о стену, когда по трубам носился. Легко отделался…
- Конфидус, а остальные где? Успели выбраться? Не утонули?
- Утонули?! Дан, с вами все в порядке?! Где же им тонуть было?!
Понятно - значит, верхний ярус убежища не затопило.
- Они живы?
- Да - все выбрались, когда этот дым пошел, вот только вас потеряли - и хотели лезть назад, но дым не позволял.
Над головой захлопали крылья - Зеленый, описав круг, побрезговал приземляться на грязное плечо и, пристроившись на ветке, укоризненно отругал:
- Ты вывозился как свинья!
- Я бы на тебя посмотрел, побывай ты там, откуда я еле выбрался! Предатель, бросил меня! Конфидус, а тварь?! Убили ее?!
- Убили! - радостно заявил подошедший Арисат. - Ох, и перепугала она нас - хорошо, хоть одна была. Настоящий черный охранник - будто из смолы отлит, и прячется ловко. Первый раз такой страх увидел.
- Они только в убежищах бывают - просыпаются, когда кто-нибудь вламывается, - пояснил епископ.
- Слыхал я про это, и рад очень - броди они по земле, худо пришлось бы. Он ведь шустрый как молния - не будь сетей, порвал бы там всех. Ламиду щеку снес и шею посек - хорошо, жилы не повредило. Но все равно раны скверные - как бы не слег в землю… Напади дюжина таких тварей на Талль, туго бы пришлось…
- Да не нападают они на города и деревни. Говорят, они быстрые оттого, что живут недолго: как вылезет из кокона своего, так почти сразу и умирает. За это время надо успеть убить тех, кто проник в логово, - это его задача. Так ведь, Дан?
Я неопределенно буркнул, преувеличивая степень своего недомогания (впрочем, не особо и преувеличивал).
- Мы сердце из него вырезали, - торжествующе заявил Арисат. Не встретив с моей стороны реакции, чуть обескураженно пояснил: - Темное сердце - совсем темное. Мне даже показалось сперва, что черное. Вот было бы здорово - за черное можно целый замок купить, на хорошей земле. Так говорят. Но и темное ничего - серебра за него немало отсыплют.
Покосившись на дым, продолжавший выступать из земли, представил затопленную шахту, заполненную мерзостью и смрадом, и сотни потайных закутков с коконами самых разнообразных тварей. Стенки коконов шевелятся, рассыпаются - твари, потягиваясь после спячки, ждут вечера, чтобы заняться своим любимым делом.
Что за дело? Не хочу знать, и даже рядом при этом не хочу находиться!
- Арисат, собирай всех: уходим отсюда. Нам здесь делать больше нечего - надо успеть подальше отойти от убежища до темноты.
- До вечера еще далеко - успеем, - оптимистично заявил воин, направляясь к лошадям.
О пользе доспехов
Физически крепкий человек при пешей ходьбе по ровной местности преодолевает за час пять-шесть километров. Если он способен держать такую скорость целый день, то с учетом минимум восьми часов на отдых, прием пищи и сон, сможет пройти от восьмидесяти до девяноста шести километров. Если верить инструкторам, натаскивавшим меня перед заброской, некоторые тренированные люди в состоянии делать и по сто, причем на протяжении нескольких суток. Хотя при этом откровенно признавались, что людьми таких ходоков назвать трудно - настоящие звери.
Наш обоз за час преодолевал не более трех километров - судя по тому, что двигался он приблизительно в два раза медленнее, чем я (если спешившись). Шестнадцать часов в день тащиться телега не может - лошадям нужен отдых, вода и еда. Лопать овес из торб на ходу они не любят, да и распрягать их приходится время от времени, чтобы не начались проблемы. Скорость всего войска не может быть выше, чем скорость самой тихоходной повозки, а тихоходных хватало. Да и поломки донимали - то колесо отвалится, то еще что-нибудь не так. Поодиночке идти, конечно, для основной массы быстрее получится, вот только в нашем случае это невозможно - остается ползти улиткой.
Сколько за день выходит? Хорошо, если тридцать километров. Даже с учетом нашей спешки больше не получится - бездорожье не позволит, да и "техника" слишком капризная. Основной материал при производстве здешних повозок - жерди. Их укладывают на основу из нескольких досок и тех же жердей, но уже высококачественных. Колеса деревянные, крепятся к осям (тоже деревянным) с помощью шедевра деревянной механики - дубового подшипника. Металлических деталей очень мало - вряд ли во всей телеге наберется хотя бы килограмм железа.
Почему эти осиновые тарантасы не разваливаются после первой колдобины, до сих пор не понимаю…
Кстати, похоже, железо здесь в цене: уж очень явно его экономят. Надо при случае наладить его производство в промышленных масштабах и стать первым местным олигархом.
Но это на будущее, а пока… Если я прав в своих подсчетах, то мы удалились от Талля приблизительно на сто километров - расстояние, которое крепкий человек может преодолеть за день.
У нас ушло три дня…
Глядя на мрачные лица возничих и бредущих наравне с телегами людей, я видел в их взглядах, обращенных на меня, все те же неутешительные подсчеты или просто понимание ситуации. Мы идем слишком медленно и слишком заметно - погань десять раз успеет подготовить на границе теплую встречу. Почему именно на границе? Да потому что там у нее основные силы, и сбивать лапы, выдвигаясь нам навстречу, смысла нет - мы ведь сами к ней пришагаем… нет у нас другого выхода…
Люди сейчас чуток повеселели - моих намеков Конфидусу хватило. Новость быстро пролетела по обозу, и народ приободрился. Как же - все с нетерпением ждут встречи с королевскими войсками, ударившими нам навстречу. Сотни рыцарей, тысячи мечников и копейщиков, шеренги стрелков с длинными луками. Девушки прихорашиваются, готовят одежду понаряднее, чтобы во всей красе встретить потенциальных ухажеров; бакайцы - те, что на повозках, - полируют оружие, чтобы все видели: воины едут, а не абы кто; иридиане пребывают в задумчивости - для еретиков встреча с властями никогда не сулит ничего хорошего, но тоже надеются на лучшее.
