– Это тебе с перепугу почудилось?
– Ничего не почудилось, я плыла на спине и увидела! Без шерсти, без хвостов… Послушай, Рей, это не обезьяны, это еще хуже: дикари, белые дикари! Как интересно! Они прыгали там, будто Тарзаны!
Такова была первая встреча с обитателями нового мира, и она кажется нам не лишенной своего значения… Понятная наивность, – скажут нам. Да, разумеется. Но не только!
– Ты с ума сошла, – сказал Рей. Тут-то Марианна и ответила:
– Если я сошла с ума, то очень хорошо, что вместе с тобой, а не с Арнумом Гентчером, вот был бы ужас-то, правда?
– Для Гентчера! – буркнул Рей.
– Враки: Арнум бы очень обрадовался!
"Где твой Арнум? – подумал Рей, содрогаясь от бесполезной, а потому и бессмысленной жалости. – Где Арнум Гентчер, великий лоботряс, где его инкрустированный аэробус для веселых компашек, где сами компашки, а также слуги, егеря, пилоты, матросы и вся эта хлопотливая скукота? Где все? Где все?" Он был в предположениях поспешен. Стрелки таинственного механизма не завершили своего оборота, и помянутый Гентчер не рассыпался пока еще во прах, был живехонек и, стало быть, развлекался вовсю, добивая каникулы, и не оборвалась еще невидимая нить связи со всем, что оставалось позади, – вскоре предстояло в этом убедиться.
Рей ничего не сказал Марианне. Та продолжала плести свой венок, который как-то умудрилась не выронить даже в суматохе.
***
Они вышли на белую песчаную косу, попрыгали, избавляясь от воды в ушах, разлеглись на горячем песочке.
– Есть ужасно хочется, – призналась Марианна, – поднялась из-за тебя в такую рань!
Рей пропустил это мимо ушей. Обломком ветки он пытался начертить на песке план местности, нанося на него все, что удалось сегодня увидеть. Внимание его особо привлекал холм довольно правильных пирамидальных очертаний, отличавшийся от других этой формой и значительной высотою: вершина его была скрыта облаком!
– Когда мы поженимся, – продолжала Марианна, рассердившись, – я буду варить тебе кофе и вообще работать не покладая рук, как мамочка, но пока что раздобыл бы хоть кусок хлеба, честное слово!
Рей и тут промолчал, хотя услышал. Не хотелось объяснять девчонке, что им придется самим изыскивать теперь способы пропитания и, должно быть, не слишком привычные, но какие? Над этим он сам ломал себе голову.
Поныв еще немножко, Марианна успокоилась и замолкла. Солнышко так славно пригревало, и спать, пожалуй, хотелось даже больше, чем есть… Внезапно она встрепенулась:
– Ты слышишь?
Издали донесся чей-то крик. Рей вскочил на ноги.
***
Черный пес появился в кустах на берегу беззвучно, как призрак, затем под его лапами с шорохом взорвался песок: пес мчался к ним!
– Кьерк! – закричала Марианна.
Он попросту взлетел от счастья и приземлился ей пол ноги, взвился снова, облизал ей нос, прижался боком к коленкам, почти обняв ее гибким, глянцевым корпусом, так что хвост чуть не касался мокрого черного носа! Он вывалил язык, оглушительно дыша, ребра выперли, хвост ходил ходуном, морда была глупейшая… Звереныш, оставив узелки амуниции, рискнул подкатиться к собаке с услугами, Кьерк сперва зарычал, потом, видать, понял что-то по своему, по-собачьи: они со Зверенышем братски обнюхались. Железный брат принялся за свое дело. Кьерк повел кровавым глазом на Рея: кто, мол, такой?
– Кьерк, это Рей! Подойди, поздоровайся! Пес, прихрамывая, подошел к Рею и с видом посла иностранной державы протянул ему лапу – окровавленную, с налипшим песком. Марианна, увидев, охнула:
– Бедненький!.. И накормить тебя нечем, сами, брат, с голоду помираем!
– Вот и хорошо, – некстати сказал Рей и пояснил в ответ на недоумевающий взгляд Марианны. – Хорошо, что он прибежал. Ты с ним оставайся, можешь даже поспать. А я вправду сбегаю, попробую добыть чего-нибудь.
У него не было никакой охоты брать с собою девчонку в эту маленькую экспедицию – вовсе не за едой…
Марианна помедлила, но, взглянув на израненные лапы Кьерка, согласилась.
– Ладно, только ты поскорее! А если встретишь каких-нибудь девчонок, не вздумай к ним приставать!
Оставшись с Кьерком и Зверенышем, она перебралась поближе к берегу, в густую тень деревьев.
***
Начальник оккультного отдела проморгал появление Кьерка из-за того, что хлопот у него прибавилось, все требовало внимания и размышления, а лучший из реципиентов не был обязан докладывать о том, о чем начальство не спрашивало. Так возник этот пустячный дефицит информации, повлекший неисчислимые бедствия!
Позднее он корил себя за то, что долго оставался в заблуждении, будто со своею командой находится в ближайшей окрестности городка, – и это зная, что городок со всех сторон окружен – взят в кольцо десантными частями с целью не дать Даугенталю возможности ускользнуть! Давно пора было натолкнуться на какой-нибудь передовой дозор, а местность между тем оставалась совершенно безлюдной. Один вопрос любому реципиенту, один ответ – и надо было бы строить какие-то совсем другие планы, планы спасения.
Необходимость в том была, и самая грозная. Из разговора президентши с генералом по телефону сделалось ясно, что не только карьера, сама жизнь висит на волоске. Оккультист знал, как волосок этот легко обрывается, тем более, если тебя обвиняют в провинностях, из которых мельчайшая – дезертирство. Еще важнее – кто обвиняет, от этого зависит, будут ли выслушаны твои оправдания.
Он точно знал, что от него будут в любом случае избавляться. Ну так он сам их от себя избавит, и постарается это сделать без урону. Его еще доставят с эскортом к границе, которую он изберет, чтоб пересечь, а там.., вот там и подумает о дальнейшем!
Рея, отправлявшегося на разведку, оккультист решил не трогать: так даже лучше – меньше шуму. Выждал, когда тот скроется из виду, и затем приказал сотрудникам вполголоса:
– Вперед! За дело, ребята!
***
Кьерк, насторожившись, заворчал. Марианна в полусне велела ему молчать. Затем ей послышался скрип песка под чьими-то ногами. Рей возвращается? Она приоткрыла один глаз и увидела двух незнакомцев довольно отвратительного – какого-то одурелого – вида.
– Кто вы? – спросила Марианна, садясь.
Они не ответили и не остановились – так и продолжали приближаться на цыпочках, хотя это было теперь бессмысленно – однако ведь инструкции никто не изменил!
Один из незнакомцев потянул из кармана наручники. Марианна вспомнила о пистолете в сумочке, но спохватилась – не было нужды…
