– Фас! – крикнула она.
Кьерк, скрытый в тени, слившийся с нею до неразличимости, давно был готов – он словно выстрелился… Все было окончено вмиг: оба противника распростерлись на песке, один с расквашенным носом. И все же ни выражение лиц, ни взгляд не изменились – будто ничего не произошло.
– Молодев – сказала Марианна Кьерку. Тот заскулил от счастья, взбил хвостом песок, не ослабляя, впрочем, бдительности – косясь на лежащих.
– Если бы вы прилично себя вели… – обратилась к ним Марианна. – Ой, а это кто? Кьерк!..
– Здравствуйте, драгоценнейшая мадмуазель! – закричал издали начальник оккультного отдела, сияя широкой гнилозубой улыбкой.
– А, гипнотизер! – отозвалась она. – Это ваши? – Марианна указала на распростертых сотрудников.
– Как можно! – отвечал брезгливо оккультист. – Не имею к мерзавцам ни малейшего отношения. Прибыл по поручению вашей матушки…
– Дар – сказала Марианна. – Вас только н не хватало! Ладно, пришли так сидите. Вот сейчас придет Рей… – Она украдкой зевнула в кулак.
– Какая хорошая собака! – льстиво произнес оккультист, в самом деле садясь.
– Он папин, – сказала Марианна, – натаскан его охранять, но меня любит больше: удрал из дому, пешком всю дорогу, бедняжка! – погладила Кьерка и снова прикрыла зевок.
– Я вижу и вам хочется спать, – проговорил оккультист озабоченным, крайне сочувственным тоном. – Устали, бедненькая!
– И не говорите…
– Даже двинуться лень, верно? Отдых вам совершенно необходим!
– Давно бы спала, кабы не эти связывальщики… – Вот и поспите, а мы с собачкой их посторожим! Правда, собачка? А потом доставим куда следует, там разберутся!
– Я недолго!.. – бормотнула Марианна.
– Ну? – сказал оккультист, хвастливо оглядывая лежащих. Те тупо молчали. – Не могут справиться с пустячным поручением. Во все надо входить самому! Беда с вами, – прибавил он добродушнее, так как во всем случившемся не было ничьей вины, кроме его собственной. Этим живым роботам придется сообщать капельку самостоятельности, но не теперь – после, после!.. Им всем хорошо: они спят, а вот ему после бессонной ночи…
Он с хрустом потянулся, однако Кьерк, до этого смотревший снисходительно, приподнял губу, издал невесомое рычание. Оккультист опасливо опустил руки. Не мелькнул;! ли на лицах подчиненных усмешка? Быть этого не могло, но он все равно обиделся.
– Рано радуетесь!.. пробормотал он.
– Я вам сейчас докажу! Мадмуазель! – позвал он. – Девочка! Спи, но слушай меня, слушайся меня! Спи, но прикажи собаке лежать! Потом ты встанешь и пойдешь за мной! Слушайся меня: спи…
– Отстал бы, ар – донеслось до него. – Болтаешь как заведенный: спи да спи, без него не знают, вот скажу Кьер… – посапывание возобновилось.
– Ты будешь спать, – выждав, продолжал гипнотизер – без прежней уверенности, – будешь слышать мой голос, и когда…
– Р-р-р!.. – вмешался Кьерк, обнажая клыки. Гипнотизер обмяк. Наступила долгая тишина, которая прервалась затем топотом сапожищ: появился Дамло. Кьерк поприветствовал приятеля взмахом хвоста.
– У, паршивец!.. – сказал Дамло грозно. Поглядел на Марианну. – Так, дрыхнут! А это что за народ?
Гипнотизер щелкнул Пальцами, и сержант уставился на эти пальцы, не понимая, что в них так блестит.., блестит.., блестит…
– Сейчас мы уснем, – приговаривал гипнотизер задушевно, – и посмотрим хорошие сны.., самые лучшие сны., увидим все, что нам захочется – так спится крепче.., крепче.., что нам желается, то и увидим, а чего не желается.,.
– Уснем, конечно… – непослушными губами выговорил Дамло. – Хотя глупости.., не время…
Он встрепенулся, однако противник был настойчив.
– Уснем, уснем!.. – проворковал он, поводя легонько пальцами.
– Но я желаю видеть все как есть на самом деле, – из последних сил бубнил Дамло, проваливаясь в сон, но еще барахтаясь, – и неукоснительно исполнять.., продолжать неукоснительное…
– Попробуйте, я согласен! – снисходительно разрешил гипнотизер. – Это даже весьма любопытно, вы мне сообщите после, что получится, мы, считайте, поставили опыт!.. Спите, спите, я ведь сказал…
– Вот они где! – послышался ласковенький голосочек г-на сыщика. – Нуте, что у нас тут происхо…
– Происхо – перебил гипнотизер, возвращая себе полуутерянную амбицию.
– Узнаете, что происхо! Кто таков?
– Я частный детектив, – оробело ответил сыщик. – Как я догадываюсь, вы из главного…
– А журналист, конечно, следует за вами?
– Следует!..
– Ну-ка вздремните!
– Но я не хочу!
– Они все не хотели, сказал гипнотизер, – но, как видите, спят! Эй, господин журналист, не стесняйтесь, идите сюда!
Звук этого голоса заставил репортера оцепенеть в момент: это был как-никак третий сеанс. Он подошел уже спящим. От этого гипнотизер почувствовал себя в редкостной форме, хотя руки тряслись от усталости. Вокруг стоял дружный храп. Индуктор и реципиент разоспались за компанию: на них тоже подействовало Оставалась бодрствовать только собака – укор самолюбию, вредная тварь!
– Не попробовать ли? – спросил себя гипнотизер и уставился на Кьерка.
Кьерк лежал, не отводя взгляда. Конечно, он вскочил бы при неосторожном движении, но никто делать таковых не собирался, жесты были скупы, плавны, точны, вполне приемлемы с собачьей точки зрения…
Это, или переливы храпа, повлияло и на пса. Он зевнул. показав всю красу ужасающей пасти и длинного, как транспортер, языка. Челюсти гипнотизера тоже раздвинулись в неудержимом ответном зевке. Черт возьми, нелегкие выпали сутки, предстоящие будут не легче.., нет, не легче.., все как-нибудь обойдется, обойдется!..
Перед ним мерцали добродушно-кровавые божьи глаза "Обойдется без чего? – подумал гипнотизер, – А чего?.. Ничего…" Во всеобщий храп влилась новая чарующая нота. Так шальная мысль сгубила всю блистательно задуманную затею. Драгоценное время было упущено.
Когда Рей вернулся, Кьерк неохотно позволил ему разбудить Марианну, и та была чрезвычайно удивлена окружившим ее многочисленным обществом. Никого не тревожа, они вместе с Кьерком и Зверенышем удалились…
– Куда мы идем? – спросила Марианна.
– Я нашел удобную пещерку… И еще кое-что, – осторожно ответил Рей, оглянувшись на спящих. Но все-таки эта фраза дочти чудом застряла в дремотном мозгу одного из реципиентов…
Таинственный механизм продолжал свою неумолимую работу.
В то время как одни прохлаждались в дремучем лесу, другие трудились, трудились не зная устали.
Народонаселение и муниципалитет должны были, наконец, оценить своего мэра. Гостиница впервые оказалась переполненной. Номеров не хватало. Вестибюль был загроможден тоннами чемоданов. Портье поминутно симулировал инфаркт.
