– Чёрт меня дёрнул с этими шахматами! Глупо и стыдно, как мальчишка! – он со всей силы ударил кулаком по подушке. – Дурак, дурак, дурак!
Бенно сбросил одеяло, усевшись на краю кровати. Он неистово желал найти способ затереть в памяти своих друзей эту позорную для него страничку. Решения не было.
Онри понимал, что уже утром никто из них не вспомнит об этом или сделает вид, что ничего не произошло. С Туной было проще. Перед тем, как отправиться в свою каюту, он заглянул к жене, и честно признался, что не понимает, как всё случилось. Она поняла и простила.
Сейчас же, ему хотелось выть от злобы на себя. Если бы он мог доказать им всем, что готов умереть за них, что они для него самые родные и близкие люди. Бенно судорожно искал способ реабилитации в глазах тех, кого обидел своим неадекватным поведением, но идей не было.
Одевшись, он направился в пилотский зал, заранее зная, что он пуст. Впрочем, как он мог забыть ещё об одном собеседнике? Войдя в зал, Бенно сразу же направился к своему пульту и подключил наушники.
– Макар, с тобой можно поговорить?
– Онри, вы же знаете, как я к вам отношусь?
– Фу, ты, чёрт, никак не могу привыкнуть к твоим штучкам. Впрочем, всё нормально.
Онри замолчал, пытаясь подобрать слова для дальнейшего разговора с машиной, да-да, именно с машиной, которая умела говорить и даже мыслить, но у неё были инструкции и ограничения, через которые она не могла переступить.
– Вас что-то смущает? – осторожно, нарушил молчание Макар.
– Понимаешь, дружище, – вопрос Макара обезоружил и снял всякие сомнения. – Я попал в довольно глупое положение и не знаю, как из него выйти.
– Вы имеете в виду шахматную тему?
– Ах, даже так?
– Извини, если обидел.
– Ничего, это даже лучше, что ты в курсе моих проблем. – Макар промолчал, давая Онри возможность, продолжить начатую тему.
Бенно оценил тактичность своего собеседника и решился на откровенный разговор.
– Хорошо, не будем тратить время на любезности. Макар, мне нужна твоя помощь.
– В чём, конкретно?
– Удивляюсь твоей прямоте? – искренне признался Онри.
– Это, не совсем, моя прямота, скорее, приобретённая.
– А, Щербаков?
– Он, родной, но не в этом дело. – Макар постарался уйти от развития этой темы, помня, что сам предложил Сергею воспользоваться пенопластом для изготовления тех самых злополучных фигур.
– Ты прав. Понимаешь, дружище, не мог бы ты мне помочь реабилитироваться, в глазах моих друзей?
– Если можно, конкретнее.
– Я – инженер лучевой защиты, а это значит, что отвечаю за безопасность корабля и экипажа.
– Согласен.
– Пожалуйста, не перебивай, – Макар промолчал. – Не мог бы ты, в случае внешней опасности, поставить меня в известность об этом, первого, я бы сказал, одного, дав мне небольшую фору во времени, чтобы я мог сам принять нужное решение? – Онри сделал паузу, в ожидании ответа.
– Фору – могу дать, но не более предельно критического срока. Ты сам понимаешь, всё зависит от конкретной ситуации. Думаю… – Теперь Макар воспользовался паузой, рассчитывая на ответную реакцию Онри.
– Что ты, даже не думай, я за них глотку перегрызу! – Искренне ответил на скрытый вопрос Онри.
– Я рад, – коротко отозвался Макар.
– Чему? – удивился Бенно.
– Что у меня нет глотки, – отшутился Макар, вызвав улыбку Онри. – Шутка. Считай, что мы договорились. Давай спать, а то завтра много дел, да и застукают…
Шахматные проблемы улеглись и исчезли, как первый снег, пугающий природу наступлением зимы и холодов. Однако проходит день, другой, и от снежных островов не остаётся и следа.
Онри, создавший себе проблему, как говорят «на ровном месте», старательно возвращался к нормальному, повседневному ритму жизни. Если его друзья, невольно, втянутые в конфликтную ситуацию, могли позволить себе, просто, забыть о произошедшем, как об одной из многих неприятностей, которыми переполнена наша жизнь, то для Онри – это был серьёзный урок.
Он ощущал себя заново рождённым. Незаметно, для других, вынашивая обиду, пройдя сквозь болезненные, яростные схватки унижения и оскорбления своих мысленных обидчиков, он смог покинуть утробу своей гордыни, и заново родиться в муках стыда и угрызения совести.
Всё свободное время он проводил с Туной. Это был их медовый месяц, которого не могло быть на Земле, так как они вынуждены были скрывать свой брак, помня о том, что семейные пары не могли стать членами экипажа звездолёта.
– Онри, тебя не узнать, что случилось? – поинтересовалась Туна, крепко прижавшись к груди мужа.
– Считай, что я заново родился, точнее, переродился после тяжёлого недуга. – Девушка пыталась задать вопрос, но он остановил её, легка коснувшись губ ладонью. – Не перебивай. Мне надо выговориться.
Начну с того, что в той, земной жизни, которую мы все оставили, я никогда не был затворником и домоседом. Друзья, весёлые компании, научные конференции, диспуты, признание и стремление к всемирной славе.
Тогда, на Конгрессе, я впервые ощутил, что поймал удачу за хвост. Понимаешь, меня влекло в экспедицию не стремление помочь человечеству, а возможность попасть в число избранных, в число десяти, которые отправятся в будущее. Я сделал всё возможное, чтобы попасть на этот корабль. Ты уже знаешь, что я добился поставленной цели, но я не мог предположить, что после старта всё так усложнится. Пойми, Туна, я никогда не думал, что так трудно быть незаметным.
– Не понимаю, ты о чём?
– О том, что я никогда не был одним из десяти, я стремился быть первым. Впервые, я ощутил себя винтиком в общей машине, когда мы преодолевали метеоритное поле. Ты не представляешь, как это больно задело меня, мои сокровенные струны, человека, желающего быть центром мира.
Вместо этого, я стал ответственным за безопасность корабля, одним из членов экипажа. Пойми, Туна, я мечтал быть избранным, но не назначенным ответственным за что-то.
– Теперь, я понимаю, почему ты так болезненно воспринял шахматы. – По щеке девушки скатилась слеза. – Если бы я тогда знала об этом?
– Да, именно, шахматные фигуры стали спусковым крючком для моей гордыми, и моего излечения, одновременно. Пройдя сквозь стыд и позор, я понял, что рядом со мной друзья, близкие люди, которые доверяют мне, надеются на мою защиту.
– Неужели, ты сомневался в этом? – Она нежно поцеловала его губы.
– Я не думал об этом. Понимаешь, Туна, не думал. Теперь, всё иначе. Я готов отдать свою жизнь за тебя, за всех наших друзей, разделивших тяжесть разлуки с Землёй.
– Ты забыл ещё об одном человеке, который нуждается в тебе. – Туна взяла Онри за руку, и перенесла его ладонь на свой живот. – Ты забыл о нашем сыне.
