Нисколько не удивившись подобному преобразованию, Ланц, уже облачённый в костюм астронавта, направился по деревянной, витой лестнице, которая вывела его в пилотский зал звездолёта, который был пуст. Остановившись возле места командира корабля, Крис обратил внимание на проём, ведущий в коридор.
Вместо привычной пустоты стен кольцевого прохода, в дверной арке виднелась солнечная, лесная поляна залитая солнцем. Медленно, словно крадучись, Крис подошёл к краю выхода и, удерживаясь рукой за арку, словно, боясь выпасть наружу, осторожно выглянул наружу.
Первое, что он ощутил, был порыв ветра, который освежил и донёс запахи дубового леса, замешанного на насыщенной приправе разнотравья просторной поляны. Ещё миг, и лес наполнился привычными, знакомыми с детства звуками.
Ланц шагнул на зелёный газон и, сделав несколько шагов, оглянулся на арку прохода, словно, проверяя её наличие. К его радости, странным образом, прямо за его спиной, в центре поляны виднелся проход в пилотский зал, который был пуст, как и прежде.
Крис направился по едва заметной тропинке, которую не сразу заметил, но которая становилась более широкой, с каждым его шагом. Ланц не заметил, как под его ногами зашуршал дроблёный кирпич, аккуратно проложенной парковой дорожки, уводящей его за пушистый ореховый куст.
Как-то сам собой, он оказался перед двойными железными качелями. На первом сиденье расположилась Туна, а на втором – ребёнок, мальчик лет двух, трёх, не больше. Крис воспринял как должное, что на ней был костюм астронавта, тогда как малыш был завёрнут в пелёнку, из которой он, явно, вырос.
Внимательно всмотревшись в мальчика, Ланц пережил весьма неприятное ощущение от непонимания того, что видит. Перед ним был Онри, только в миниатюре. Это не был ребёнок, похожий на Онри, это был, именно, Бенно – мужчина, только уменьшенный в размере. Крис заглянул в глаза странного карлика, и увидел, как он подмигнул ему, словно, подтверждая догадку Ланца.
– Крис, познакомься, – это Онри, – радостно сообщила Туна, указывая на малыша кивком головы.
Ланц, машинально, кивнул головой малышу, не давая себе отчёт в этом. К его удивлению, Туна продолжила, как если бы ничего не говорила вовсе.
– Здравствуй, Крис, тебя искал Онри. Он там, за этим кустом и ждёт тебя.
Крис молча повернул назад, обходя тот же самый орешник, из-за которого вышел. Прямо на кирпичной тропинке, спиной к нему, на большом валуне сидел Онри.
– Здравствуй, Крис, я тебя искал, – неожиданно произнёс Бенно, оставаясь спиной к Ланцу.
– Туна сказала об этом, – ответил Крис, подойдя к другу.
– Крис, ты не посмотришь, что у меня там, с ногами?
Вопрос показался Ланцу странным, но он выполнил просьбу друга. Встав на колени, он раздвинул густую траву, растущую перед валуном. То, что он увидел в следующий миг, ошеломило его, повергло в ужас.
Босые стопы Онри были распухшими. Крису показалось, что это не живые ноги, а некий камуфляж, маскирующий их. Ланц осторожно поднял голову вверх, чтобы увидеть глаза друга, но они оказались закрытыми, как если бы человек спал или был мёртв. Последняя догадка напугала, но слова Онри вернули, слабую, но уверенность, что Бенно жив.
– Ну, что там, Крис? Что с моими ногами? – голос был тихим и спокойным.
– Всё нормально, – Крис не мог сказать правды.
Пытаясь проверить свою догадку относительно камуфляжа, Ланц, предельно осторожно, коснулся распухших стоп друга руками. В этот миг обе стопы лопнули на подъёме, как если бы треснула скорлупа спелого ореха.
Развалившись на две части, каждая, огромные стопы упали в траву, оставляя вместо себя крошечные, кроваво мясного цвета не стопы, а скорее, обрубки стоп.
– Всё хорошо, – едва произнёс Крис, поднимаясь с колен, и старательно укрывая травой увиденное.
Его охватило страстное желание покинуть это страшное место. Развернувшись спиной к Онри, Крис судорожно осмотрел поляну, пытаясь найти вход в пилотский зал.
Однако, перед ним возвышался огромный корпус звездолёта, только в разрезе. В арке входа в пилотский зал он увидел своих друзей. Всмотревшись в их лица, Ланц не нашёл среди них Туну и Онри. Сомнений не было, они остались на поляне лесопарка.
Впрочем, сейчас Ланц хотел только одного – присоединиться к экипажу. Сосредоточив свой взгляд на арке и пространстве пилотского зала, Ланц услышал звук сирены. В это мгновение, находившиеся в зале астронавты призывно замахали руками, призывая Криса поспешить к ним.
Из-за громады корпуса корабля показалась странная, бледно фиолетового цвета планета, во много раз превосходящая, привычные размеры Луны. Фиолетовый свет стал, виден в пилотском зале, делая фигуры друзей размытыми, словно, помещёнными в густой, фиолетовый туман.
Ланц бросился бежать по едва заметной тропинке, ведущей к арке пилотского зала, когда раздался странный звук, напоминающий сигнал электронного будильника…
Крис Ланц открыл глаза. Работал сигнал будильника, который он отключил. Сев на край своей кровати, он удостоверился, что находится в своей каюте.
– Приснится же такое? – выдохнул Крис, утирая пот со лба краем одеяла.
Немного отойдя от сна, Крис взглянул на будильник, пытаясь понять, зачем он установил сигнал звонка на пять утра. Ответа не нашлось. Ланц точно помнил, что не трогал будильник перед сном.
– Извините, командир, что разбудил в столь ранний час, – голос Макара прозвучал мягко, даже приглушённо.
– Успокоил, а то я подумал, что у меня с головой, что-то не в порядке.
– Всегда рад помочь, другу, – отшутился Макар, уже в полный голос.
«Другу?», – мысленно повторил Крис. В этот момент, Ланц вспомнил Онри, сидящего на валуне, и его изуродованные ноги. Страшные воспоминания из сна окончательно развеяли сон и натолкнули на мысль, что на корабле возникли серьёзные проблемы, что и стало причиной столь раннего пробуждения.
– Макар, где Онри? Что с ним? – твёрдым голосом поинтересовался Крис, быстро облачаясь в костюм астронавта, который редко одевал, предпочитая спортивные брюки с лёгкой трикотажной рубашкой.
– Странно?
– Что странного в моём вопросе? – раздражённо спросил Ланц.
– Странно, что вы спросили, именно, об Онри. Откуда вы могли знать, что я разбудил вас по его просьбе? – Макар не мог скрыть своего удивления.
– Сейчас, это не важно. Что с ним?
– Он в космосе, пилотирует косморазведчик, проводит разведку дальних рубежей.
– Облако Оорта? Ледяные глыбы и кометные ядра. Я прав?
– Да, командир.
– Почему не разбудил меня до вылета? Перейти в режим экстренного торможения. Передай Онри приказ: «срочное возвращение». С тобой будем разбираться после. – Крис уже покинул свою каюту и направлялся в сторону пилотского зала.
