«Кроме меня», — подумала Хэл. Дэймосы действуют с трофеями предполагаемых жертв из любого места. Во всяком случае, так говорил Мэтт.
«Ну, хотя бы смена обстановки, — решила она и продолжила настраивать себя на позитив. — К тому же интересный новый опыт. Полезно понять, как учат сновидящих официально, какие приемы работы со сном используют… Вряд ли бросают учеников сразу в кошмар страдающего расщеплением рассудка и требуют от них подружиться с онирами».
Хэл невольно улыбнулась, вспомнив. И так получилось, что эта веселая, доброжелательная улыбка не пропала бесцельно, она появилась на ее лице именно в тот момент, когда дверь открылась, и в аудиторию вошли три человека. Они продолжали какой-то разговор, начатый еще в коридоре, но, увидев новенькую, замолчали.
Девушка и два парня. Один был чем-то похож на Рика, такая же уверенная безмятежность во взгляде и улыбка, затаившаяся в уголках губ. Она тут же просияла навстречу Хэл искренним дружелюбием и желанием немедленно познакомиться.
Девушка с двумя золотисто-русыми косами держала в руках бокс с флеш-накопителем. Она выглядела суровой и сдержанной как весталка. Темно-голубые глаза на узком треугольном лице остановились на новой студентке и внимательно осмотрели ее, оценивая. Судя по чуть сдвинувшимся бровям, впечатление, которое на нее произвела Хэл, было не однозначное.
Второй парень — высокий, крепкий, загорелый, коротко стриженный, посмотрел на незнакомку в обтягивающей кофточке и короткой юбке с веселым интересом.
Прошедшие пять лет, как сказали Хэл сегодня, в Полисе не было ни одного нового человека с даром сновидящего. И только за последний год — появились эти трое, с которыми ей придется учиться вместе. Плюс она сама. Четверо. И еще одна девушка, Ирис кажется, но для нее уже нашелся персональный учитель — кто-то из старших мастеров сна.
Все пришедшие были одеты в нечто вроде свободных хитонов бледно-желтого цвета.
«Словно канарейки, — невольно усмехнулась новая ученица и решила: — Ни за что не буду ходить в таком наряде».
Весталка положила на кафедру коробку, первая подошла к новенькой, протягивая руку для приветствия.
— Ты Хэлена? Нам сказали, что ты придешь сегодня.
— Просто Хэл, — ответила девушка, пожимая крепкую, горячую ладонь.
— Меня зовут Электра. Это — Федрос, — указала она на юношу с улыбкой Рика. И бывшая ученица дэймоса подумала, что это солнечное имя, означающее «яркий», ему очень подходит.
— Грегор, — представился второй сновидящий.
— Только что вернулся из армии? — спросила Хэл, окинув взглядом его широкоплечую фигуру и загорелое лицо.
— Откуда такие сведения? — улыбнулся тот, присаживаясь на парту.
— По общему впечатлению, — ответила она, не вдаваясь в подробности.
— Ежегодный призыв на две недели, — сказал он довольно, видно, ему не терпелось поделиться впечатлениями. — Лучшее время в жизни.
— Жаль, что много пропустил, — суховато произнесла Электра.
— Догоню, — уверенно заявил он. — Мы должны уметь защищать не только мир сновидений, но и реальный.
— К сожалению только, против дэймосов эта прекрасная система защиты реального мира — не работает, — сказала Электра.
— Ты же знаешь, против дэймосов есть мы, — отозвался Федрос.
Хэл внимательнее посмотрела на него. Заметила кроме молчаливого дружелюбия упрямый огонек в глазах и поняла, что парнишка не так прост и тих, как кажется на первый взгляд.
— Но вообще, уже очень много лет нет признаков активного вмешательства дэймосов в жизнь людей, — заметил Грегор с таким видом, будто лично принимал участие в контролировании темных сновидящих.
«Наивный, — подумала Хэл. — Да вот я сижу перед тобой и могу в любую минуту начать активно в твою жизнь вмешиваться».
Парень не понял смысл ее многозначительной улыбки и весело подмигнул в ответ.
— Жаль, что ты не был на лекции, посвященной бичам сновидений, — сказала Электра Грегору. — Ее читал один из охотников Тайгера. Он говорил, дэймосы способны находить друг друга. Узнавать по определенным признакам. Более того, что дэймосов друг к другу как будто что-то притягивает. Сильные уничтожают слабых в своих интересах или затягивают в круг своих преступлений. Но понравившихся им слабых в некоторых случаях — они берут на обучение. Еще дэймосы могут самостоятельно обучаться, постепенно развивая свой темный талант, но чаще всего тогда они стремятся бежать за пределы Полиса — чтобы жить на воле, без контроля Пятиглава. Правда, там для них еще сильнее возрастает опасность, что более мощные собратья отыщут их и убьют. Если они не смогут договориться с ними.
Хэл с большим интересом прислушивалась к рассказу Электры. Для нее это тоже было новой информацией. Ей хотелось бы больше подробностей: как именно обучаются дэймосы, как конкретно находят друг друга, какие точно признаки помогают им друг друга узнавать. Но она не стала задавать этих вопросов. Врожденная осторожность советовала молчать, слушать и запоминать, не привлекая к своему жадному интересу лишнего внимания.
— Ну, и наконец. Он сказал, что дэймосы постоянно стремятся проникнуть в Полис…
— Однако здесь их уже встречает Тайгер с охотниками. И заключает в объятия, — с легкой иронией завершил Грегор. — А точнее, вышвыривает обратно.
— Не совсем вышвыривает, — сдержанно заметила Электра. — И далеко не всякий раз.
Хэл поняла, что больше не может отмалчиваться. Ее вопросы требовали ответов. И они были гораздо важнее простого любопытства и желания узнать, как именно дэймосы назначают встречи друг другу.
— Извините, что вмешиваюсь, — произнесла она. — Но скажите, а как мастерам снов удается набирать дэймосов для обучения? Чтобы они работали на нас. Здесь, в Пятиглаве. Это происходит с детства? Например, родители приходят в Центр, приводят ребенка на коррекцию, и в ее процессе определяется, что он потенциальный дэймос?.. Какие вообще действия мастеров сна?
— Насколько мне известно, — отозвалась Электра, — таких случаев практически не бывает. К сожалению, центр сновидений не может заниматься выявлением и воспитанием юных дэймосов. Из мастеров снов их способны распознавать только охотники. А тех слишком мало, и они заняты совершенно другой работой — чтобы отправлять их возиться с детьми. В смысле, это даже технически нереально — проверить каждого ребенка Полиса: их рождается сотни тысяч ежегодно, дар просыпается в разном возрасте, в разное время… Обычно Пятиглав получает информацию о дэймосах уже после того, как они совершат свое первое преступление. То есть их наклонности станут очевидны. И дэймосы, как правило, соглашаются на сотрудничество уже после перековки. Но если бы совсем юный дэймос вдруг появился в центре, думаю, его стали бы учить, как любого другого сновидящего, — уверенно продолжила она.
