Погань, вновь завизжав, завалилась на землю, проворно откатилась за угол телеги, но, несмотря на мешающие оглобли, Тук успел ее подколоть коротким штырем на конце секиры, одновременно истошно заорав:
- Беда!!! На лесной стороне погань!!!
Его крик вывел меня из созерцательного состояния - я вспомнил, что не явлюсь праздным зрителем: надо и самому в бой втягиваться.
Присел на колено, сдернул со спины арбалет. Рычаг на себя, назад, опять на себя - повторить до упора. Взвод туговат, но силы хватает, так что комфортом можно пренебречь - важнее скорость перезарядки, а она зависит от количества возвратно-поступательных движений при натягивании. Все просто - будто насосом работаю.
Без раздумий на ощупь вытащил из первого отделения колчана четыре болта с широкими наконечниками. Доспехов у противника не наблюдаю, а по травматическому действию узкие "бронебойки" сильно уступают. Три болта легко вошли в гнезда на конце ложа, четвертый зарядил.
Древки болтов отличные: плотник здешний не подкачал - у него для такого дела даже примитивный токарный станок имеется. А вот наконечники дрянь - некачественное железо.
Ничего, сейчас в деле проверим…
Если бы я начал подниматься чуть раньше, мне бы не поздоровилось - из темноты прилетело увесистое бревнышко. Тук был широк в плечах, но невысок, и это его спасло - метательный снаряд просвистел над макушкой шлема. А вот мне бы башку свернуло…
Развернувшись, Тук, осклабившись, резко опустил забрало, глухо выкрикнул:
- Вот так дела - видали, что они творят?!
Из темноты прилетело второе бревнышко - его он сейчас заметить не мог. На этот раз невидимый "снайпер" взял поправку на физический недостаток воина - аккуратно по горбу шмякнуло. Размеры деревяшки были таковы, что, поруби ее на дрова, можно пару дней избу топить - Тук только охнуть успел, улетая к центру лагеря.
Из темноты выдвинулось нечто посерьезнее "гориллы". Даже не знаю, как подобное можно назвать, но зато понимаю, почему попугай так поспешно с нами распрощался. Мне сейчас тоже захотелось оказаться как можно дальше от этого неуютного места.
Жаль, летать не умею…
Бочкообразное тело, небрежно поставленное на столбы коротких раскоряченных кривых ножек - будто у слона по кусочку отрезали; вывернутый кверху плечевой пояс - из него почти до земли локтями тоже кверху свисают две длиннющие лапы с широченными лопатами ладоней; меж плеч крошечная голова - такие туземцы раньше коллекционировали, отрубая у врагов и затем высушивая хитрым способом. Эта немногим крупнее, но похожа. Глаза столь маленькие, что не разглядеть, зато рот просто огромный - что называется, "до ушей". И скалится как-то странно - такие добродушные улыбки мультипликационным героям рисовать любят, чтобы детей радовали. Здесь бы они не обрадовались… Серая дряблая кожа, похожая на стены в том проклятом убежище (вот зачем мы туда полезли?!), неспешная, но уверенная походка.
Я бы тоже шагал уверенно, будь у меня рост в три с лишним метра…
Теперь понятно, кто там из темноты бревнами кидался: шагающий двухковшовый экскаватор.
Арбалет в руках показался пластмассовой игрушкой для детей дошкольного возраста - в поединке против такой твари он явно не котировался. Но еще меньше мне хотелось встречать этого амбала с мечом - поневоле задумался о том, что не зря мне секиры и двуручники нахваливали.
Ага - если бросить, легче убегать будет…
В голову даже не стал целиться - темень, отблески костров, раскачивающаяся походка твари, мое полное убожество в снайперском деле. Приклад мягко толкнул в плечо, болт ударил в левую часть груди, зарывшись в плоть по самое оперение. На тварь это видимого эффекта не произвело - шагая дальше, небрежно взмахнула лапой, будто соломинки сметая мешающие ей оглобли. Теперь между нами преград не было - сейчас преодолеет линию телег, и буду я как заяц драпать к бабам и детям, пока серьезные мужики, потешаясь над моей трусостью, начнут рубить эту ходячую гору.
А чего бояться? Я ведь уже мертв, и тело мое разлагается. И еще я зол. Зол на яйцеголовых, научивших меня сооружать чум из шкур, но не научивших с одного выстрела валить таких противников и не нашедших способов переправки сюда противотанковых гранатометов; на тело, доставшееся мне, ибо не имеет встроенных навыков сокрушения монстров; на этот во все географические места трахнутый мир, с первого дня не дающий мне перевести духа, - он будто голодающий садист на меня набросился.
А особенно я зол на этого переростка, уверенно шагающего вперед: считает меня не опаснее букашки. Из-за таких вот тупых уродов мне в свое время пришлось жилы рвать, занимаясь боксом и таская железо, - по-другому они не понимают.
Ты думаешь, я мелкий и безобидный? Думай-думай… мечтай… наивный… тем неожиданнее будет мой сюрприз. Что там у нас по плану после кузни? Танец с мечами? Уговорили - сейчас устрою танец… Ну давай… тварь… ты большой, зато я быстрый… Смелый очень?! Подходи… А я сейчас только одного боюсь - что меня заставят твою изрезанную тушу хоронить…
Глинистая почва, деревянная лопата…
Ладонь сжала рукоять меча, потянула его из ножен, кровь забурлила от адреналинового впрыска, но я этого уже не понимал - отвлеченные мысли покинули голову: остались лишь я и тварь. Любви между нами не получится - кто-то должен уступить.
Я уступать не собираюсь - достали…
Монстр мудрить не стал - поступил со мной так же, как с теми оглоблями: небрежно стряхнул с курса. Точнее, он думал меня стряхнуть - я просто отскочил чуть в сторону, одновременно разворачиваясь, ускоряя рубящий удар движением корпуса. Касание, резкое движение на себя. Пальцы у твари просто загляденье - с детскую руку габаритами. Острое лезвие, резанув, снесло все четыре - лишь отставленный большой избежал общей участи.
Амбал впервые сподобился на звук - издал что-то среднее между хрюканьем и испуганным воплем, суетливо прижал покалеченную конечность к груди, второй резко ударил сверху, будто мухобойкой. Хотел пришлепнуть. Размечтался - я ему не муха: отскочил на шаг, попытался повторить успешный удар, но вышло не так удачно: лишь ладонь слегка задел.
Ошеломленный моей невероятной наглостью монстр замер, баюкая уже обе лапы, - я впервые разглядел его глаза: мелкие, поросячьи, стеклянно-равнодушные. Смотрит не мигая, будто просверлить взглядом пытается. И ноль эмоций - будто компьютер ходячий. Чего он застыл? Ищет файл с инструкцией по ликвидации насквозь отмороженных типов вроде меня?
Крутанул меч, ухватившись за рукоять двумя руками, срывающимся, злобным, вовсе не моим голосом, на чистом русском истерично заорал:
