В Лендон Рики въехал, когда уже стало светать, и направился сразу же в новый город к клинике доктора. Здесь он дождется друзей. Вот только как бы их не проспать? Они же не знают, что он будет находиться в этом гладере.
И тогда Рики пошел в клинику. Какая-то женщина дремала в комнате приема.
- Здравствуйте. Я - Рики Шрадер. Сегодня утром за одним пациентом, его зовут Арчи, должны зайти. Один или два паренька. Обязательно передайте им, чтобы меня дождались.
- Хорошо, - сонно ответила женщина.
Да она спросонья все забудет! Что же делать? Не будить же доктора Эдвига? Эх, была, не была, дядя уже знает про его эмпатию, теперь скрывать особо и незачем.
- Вы плохо поняли. Я - Рики Шрадер. Шрадер! Мы - потомственные эмпаты. Вот смотрите.
И Рики легонько ударил своим ментальным молоточком. Сон у женщины сразу же прошел. Она с испугом взирала на Рики.
- Не забудьте.
- Я не забуду, - испуганно протараторила женщина.
Проснулся Рики, когда солнце уже поднялось высоко. Гладера, отобранного у брамингеймцев, поблизости не было. Рики немного надеялся, что Торри пригонит его сюда. У его отца ведь тоже был гладер, а значит, Торри немного умел им управлять. Хотя грузовой и пассажирский четырехместный немного разнились в системе управления. Но только немного.
Рики вышел из своего гладера и сканируя окрестности, направился в здание клиники. Вместо сонной женщины в приемной комнате сидела знакомая ему Ярвига, встретившая его настороженно и с опаской. Значит, ночная дежурная все рассказала. Понятно.
- Здравствуйте, госпожа Ярвига.
- Здравствуйте, уважаемый господин Шрадер.
Он уже уважаемый? Однако!
- За тем мальчиком, что привезли позавчера, никто не приходил?
- Приходили, господин Шрадер. Они ожидают на втором этаже. Им сообщили, чтобы они вас ждали.
- Спасибо.
И Рики, продолжая сканировать окрестности, направился на второй этаж. Не успел он подойти к лестнице, как почувствовал знакомые сигналы - это Ахилл и Торри. А вот и Арчи. А еще доктор и пара его сотрудников. Больше никого. Засады нет. Пока нет.
- Рики! Где ты был? Что случилось? Мы уже подумали...
- Потом. Все потом. Вначале Арчи. Его можно забирать?
- Можно, но везти не на чем. Наш гладер забрали.
- Кто?
- Там... Мы еле ушли.
- Ладно, об этом потом. Гладер у меня есть. Тогда быстро забирайте Арчи, а я подгоню машину к входу.
Отношение к Рики, видимо, сильно изменилось в лучшую сторону. И позавчера доктор был с ним обходителен, а уж сейчас...
Когда он, развернув гладер, подкатил его к входу, дверь клиники распахнулась, и наружу вывалились кроме Ахилла и Торри еще трое во главе с самим доктором Эдвигом, который самолично помогал своим сотрудникам везти тележку с Арчи. Помощь, конечно, была символической, но здесь главное сам факт уважения к господину Шрадеру. И Рики его оценил.
После взаимных любезностей с доктором Эдвигом, пока его работники с осторожностью перекладывали Арчи в гладер, Рики заскочил в гладер, где уже разместились все его друзья, и махнув доктору на прощание рукой, стартовал в южном направлении.
- Ну, говорите, что у вас случилось.
- Хорошо что мы гладер оставили в соседнем квартале. Там все дома перетрясли, такой шум был! Потому и успели уйти.
- В гладере что-то ценное оставалось?
- Нет, все при нас. А это у тебя откуда?
И Рики рассказал друзьям историю своих похождений.
- Теперь тебя все будут искать. Дядя растреплет.
- Не совсем растреплет, но сенатору сообщит, а тот, действительно, бросит все свои силы на мои поиски. Заполучить в свою команду эмпата четвертого уровня - ради этого пойдет на всё!
- Так радуйся. Денег будет немеряно. Дом, слуги, - сказал со злостью в голосе Арчи.
Рики остановил гладер и повернулся к Арчи лицом.
- А может мне это не надо?
- Врешь! Все вы такие.
- Какие?
- Гады.
- Значит, и я гад?
- Ты самый худший из них.
- Это почему же?
- Спрашиваешь? Ты же всех нас видишь, все наши мысли. Гад!
Рики помрачнел.
- Что, не так разве? Давай выкручивайся, проверить тебя некому.
- Выкручиваться не хочу и не люблю. Наверное, никогда и не выкручивался. Но отвечу. Из-за них.
Рики кивнул головой на нахмурившихся Ахилла и Торри.
- Да, было дело, когда я сканировал эмоции всех вас. С Ахиллом это было в последний раз, когда он меня спас от стражника в клинике. Это тогда, в первый раз когда тебя принесли туда. Больше не было. С Торри дело было в первый и последний раз - в приюте. С тобой - когда я пришел в ваш подвал. Это в первый день. С тех пор - ни разу. Можешь верить, можешь нет. Но я с друзьями такого не делаю. Даже с Владином было только один раз и то вчера, когда он на меня полез. Хотя Владин, не зная, что я ощущаю, что он меня прощупывает, постоянно сканировал. И в чем моя вина? В том, что у меня была семья? В том, что я оказался эмпатом? В чем?
Все молчали. Рики, вернулся на свое место и повел гладер дальше. Оставшаяся дорога прошла в тягостном молчании. Неужели Ахилл и Торри тоже так думают, как Арчи? И что теперь ему делать? Что?
Не заезжая в поселок, Рики сразу же направил гладер в Запретную долину. Вот и дядина стоянка возле погибшего гладера. Все ископано, не только в этом месте, даже на соседних участках. Не понятно. Ведь экипаж гладера погиб сразу же, когда на них прыгнул гиротам. Накопители были с ними, зачем же искать в других местах? Уже потом Рики понял причину странных раскопок. Всякие мелкие зверьки могли подхватить накопители, оттащить их в сторону, а то и утащить в свои гнезда. Вот старатели и искали их во всех подозрительных местах. Но ему искать не надо - накопители лежат у него в кармане и в одном из накопителей схема какого-то места в Запретной долине.
Прежде, чем двинуться в поисках дальше, нужно перекусить, тем более Рики не ел со вчерашнего дня, да и то, пообедал он наскоро и кое-как в доме дяди. Наверное и друзья (всё еще друзья?) тоже есть хотят.
Тягучее молчание затянулось. Еле не спеша, не поднимая глаз. Рики уже собрался предложить друзьям отвезти их в любой соседний город, сам же он вернется обратно, как неожиданно раздался голос Арчи.
- Рики, прости. Если можешь.
Ахилл и Торри подняли головы, на лицах расцвели улыбки. А Рики ошеломленно молчал. Значит, он ничего не понял, думая, что друзья его осуждают.
- Рики, давай, - его слегка толкнул локтем Ахилл.
- Ладно, Арчи, все нормально. Я ведь тоже тебя понимаю.
