Глоток – «Якорь вверх!». Мещерский отметил грубость оппонента, но не подал виду. Грубит – значит не уверен в себе.
- Но какова причина ваших действий? Отчего вы не хотите нас пропустить? Ройсбург – вольный порт…
- Больше не вольный! – перебил капитан монитора, - это наш порт! И вы, черт побери, уберетесь отсюда к морскому дьяволу, или я вас утоплю!
«Якорь вверх!»
- На каком основании вы называете этот порт своим? – осведомился Мещерский
- На том основании, что он платит нам за защиту!
«Якорь вверх!»
- Но мы не несем угрозы! Нам нужно пополнить запасы и сделать кое-какой мелкий ремонт, и у нас достаточно денег, чтобы заплатить городу.
- Здесь я решаю, кто и чего несет. И я не пущу вас в бухту.
Капитан Федоров сильно раскраснелся – то ли от злости, то ли от чая. Мещерский сделал глоток – в стакане был уже чистый коньяк. «Якорь вниз!» - помощники сменили графины на небольшие чайнички, в которые мичман налил свежей заварки и кипятка из самовара. Долили до ободка крепкого чаю.
- Но с чего Ройсбургу вдруг потребовалось платить за защиту? Никто не нападает на нейтральные порты!
- А с того, - Федоров нехорошо засмеялся, - что у меня шесть восемнадцатидюмовых орудий, и я могу раскатать его в пыль за полдня!
«Якорь вниз!»
- То есть, вы хотите сказать, что Ройсбург платит вам, за защиту от вас же? – Мещерский не мог поверить в такую подлость, - да вы, сударь, пират, шантажирующий мирный город!
- Ха, это мое дело! Сейчас порт как раз собирает требуемую сумму. Кстати, и вы приготовьте денежки! Вы же собирались расплатится с Ройсбургом за ремонт и бункеровку? Отдадите эти деньги нам. И тогда уплывете целенькими!
Мещерский мучительно боролся с соблазном вышвырнуть наглеца за борт, даже не слишком целясь в палубу его катера, а потом отдать комендорам приказ на залп. Однако церемония Адмиральского Чая священна, и нарушить ее – запятнать офицерскую честь.
«Якорь вниз!»
- Не слишком ли опрометчивые требования для каботажного ведра? Что мне помешает дать залп и просто уплыть? Ваш утюг не способен отплыть от берега больше чем на десять кабельтовых.
- Что помешает? Например, ошвартованный у вашего борта брандер! На моем катере четыре тонны пироксилина и тонна чугунных болванок. Стоит вам только шевельнуть стволами, и у вас в борту будет дыра, в которую свободно пройдет миноносец!
«Якорь вниз!»
- То есть вы отправились на Адмиральский Чай… на брандере? Вы настолько лишены чести? –Мещерского неожиданно осенило, - Вы… Вы не потомственный офицер? Вы самозваный адмирал, и нет никакой флотилии?
- Да плевать я хотел на вашу чванливую потомственную аристократию! – взорвался Федоров, - к морскому дьяволу ваши идиотские «правила чести»! Да, у меня еще нет флотилии, но скоро будет – вот на ваши денежки и выкуп с Ройсбурга я и прикуплю пару корабликов. И никаких чертовых «потомственных» в моей флотилии не будет! И никаких правил – только большие пушки!
- Вы низкий и подлый пират! – Мещерский демонстративно отставил стакан в сторону, - я не считаю возможным продолжать церемонию!
- А у вас брандер у борта. Мне тоже надоел этот балаган – давайте денежки. И не надейтесь, что я побоюсь взорвать корабль, на котором нахожусь сам. За удовольствие отправить ко дну надутую потомственную сволочь мне и жизни не жалко!
Мещерский заметил, что Степан, стоящий у самовара, подает ему какие-то выразительные знаки бровями, выпучивая глаза и подмигивая. Однако понять, что он хочет этим сказать, капитан не мог.
- Чем же вас так обидели потомственные офицеры? - как можно спокойнее произнес Мещерский, - Дайте угадаю… Вы, вероятно из младшего состава, мичман, не более… Проштрафились, дезертировали с корабля чтобы избежать наказания, набрали шайку таких же…
- Заткнитесь! Не ваше собачье дело! Подумайте лучше о том, что у вас под бортом куча взрывчатки!
По тому, как вскинулся Федоров, Мещерский понял, что угадал – если не в точности, то очень близко. Между тем, Степана аж перекосило от мимической жестикуляции. Он явно пытался передать что-то важно, но что? Напряженность момента не давала отвлечься.
- А знаете что, господин Федоров? – Мещерский подчеркнул голосом гражданское обращение, отказывая собеседнику в праве на капитанское звание, - подите-ка вы к черту. Ничего вы от меня не получите, кроме бортового залпа. Потрудитесь покинуть мой корабль, или я спущу вас за борт через гальюн.
- И вы готовы пожертвовать кораблем ради денег? – ошарашено спросил Федоров
- Я готов пожертвовать кораблем, чтобы такие как вы не имели никаких шансов на успех. В море не место негодяям.
- Да я…
- Капитан!!! – не выдержал Степан, - да посмотрите вы!!! Миноносцы! Наши миноносцы подошли!
Все невольно повернулись к большому иллюминатору кают-компании. По левому борту броненосца выстраивались в боевой ордер четыре миноносца флотилии «Полторы пушки», и величаво разворачивался для бортового залпа линкор «Армагеддон». Флотилия догнала свой флагман.
- Вы меня обманули! Я вас взорву! – практически завизжал Федоров
- Арестуйте этих скоморохов, Степан, - устало сказал Мещерский, - ничего он взорвет. Нет там никакой взрывчатки. И передайте на монитор приказ сдаться. Думаю, они уже оценили изменение обстановки.
Вскоре, самозваный адмирал был препровожден на гауптвахту, а монитор практически сразу спустил флаг - то ли отсутствие главаря деморализовало пиратов, то ли они трезво оценили свои шансы. На него отправили призовую партию, а флотилия, между тем, малым ходом втягивалась в бухту Ройсбурга. На сигнальных башнях порта подняли приветственные флаги, радуясь избавлению от угрозы.
Мещерский стоял на мостике и пил крепчайший кофе, пытаясь преодолеть опьянение. Да, этот Адмиральский Чай дался ему нелегко…
- Сан Фимыч, а откуда вы знали, что брандер фальшивый? – Степан как всегда подошел незаметно.
- Ну, во-первых, сколько времени, по-твоему нужно, чтобы загрузить на катер четыре тонны взрывчатки да тонну болванок?
- Ну… немало. Пять-шесть часов минимум, да и то, если сильно постараться.
- А они вышли к нам на катере сразу, как только мы остановили машину. Значит, времени на погрузку его у них просто не было. А держать на палубе постоянно снаряженный брандер… Нет, это уже полная глупость – пироксилин очень опасен и легко детонирует. Они же не могли знать, как мы отреагируем на предупредительный выстрел – вдруг бы да шарахнули в ответ, как ты хотел? И что бы с ними стало при четырех тоннах взрывчатки на палубе? Нет, они грубо блефовали.
