– Понимаешь, израильские охотники за головами из «Сайерет Маткаль» и прочих антитеррористических подразделений – люди высокопрофессиональные и прагматичные. Из пистолетов они, насколько я помню, предпочитают в работе «Зиг-Зауэры» и «Глоки». А этот слонобой сорок четвертого калибра по делу-то абсолютно нефункционален – им «отважные израильские коммандос» пользуются исключительно в легендах о них…
– Так мы, Боря, и есть – в легенде . Точнее – кроме как в легенде, нас уже нигде и нету. Или ты еще не понял?..
И тут случается странное.
Изображение ожидающего самолета заволакивает марево – в нем стремительно тают и самолет, и спецобъект за спиной, и пустыня вокруг. Подполковник, изумленно крякнув, принимается зачем-то ощупывать свои колени, а потом вдруг… приседает! Медленно и явно не веря себе, он опускается на корточки, потом осторожно выпрямляется – ноги целы и работают! Работают!.. Удивительная метаморфоза происходит при этом и с его лицом, которое прямо на глазах перестает быть «собранным из кусков». Тут взгляд его останавливается на оброненной им при этом трости с изображением львиной головы: она становится стеклисто-прозрачной, потом стекло это подергивается быстро густеющей дымкой… Миг – и у ног «красы и гордости ГРУ» лежит на бетоне шпага с изящной и дорогой рукоятью.
За спиной его между тем слышится изумленно-радостное «Ох!!» Гюльчетай: Ванюша на своей каталке начинает привставать на локтях, обрывая шланги капельниц и катетеров, как тот пробудившийся Гулливер, а потом одним движением усаживается, свесив ноги с края своего скорбного ложа и обалдело скребя пятерней маковку: «Ё-моё!!» Робингуд лихорадочно срывает с лица разлезающиеся клочьями бинты, под которыми обнаруживаются ничего не понимающие, но вполне целые глаза – и открывшаяся тем глазам картина весьма располагает к тому, чтоб их тут же и протереть.
«Краса и гордость ГРУ» успел за те мгновения обратиться в изящного насмешливого джентльмена в напудренном парике с косичкой. «Лучший рукопашник спецназа» ошеломленно мнет в горсти ткань плаща, неведомо откуда возникшего на его плечах – похоже, это оно и есть, зеленое линкольнское сукно . Сам атаман пребывает в не меньшем ошеломлении: ощутив вдруг под прижатой к груди ладонью холодный металл, он обнаруживает на себе панцирь с золотым, изукрашенным самоцветами орденом на цепи.
Все трое напряженно вглядываются вдаль – в том примерно направлении, где раньше был самолет; судя по всему, им видно там нечто такое, что скрыто от остальных зрителей тем самым дрожащим маревом.
– Ну что, – прерывает наконец молчание рыцарь, обведя взглядом товарищей, – двинулись, помаленьку?
– Да, пожалуй… – задумчиво кивает джентльмен. – Бал окончен, гости давно разъехались, а мы всё стоим на мокром от дождя крыльце в ожидании экипажа, которому неоткуда взяться – эдаким дурацким плюс-квам-перфектом…
– Плюс к кому? – озадаченно хмурится стрелок.
– Ежели по-простому, – усмехается рыцарь, – так это про то, что эпоха закончилась, и пора бы нам отседова валить.
– Ну, вот так бы и говорили!..
– Стрелок! – пальцы Гюльчетай осторожно прикасаются сзади к плечу, обтянутому зеленым сукном. – Возьми меня с собой!
– Куда? – изумленно оборачивается тот.
– Какая разница – куда… Возьми! Я буду тебе там хорошей женой. Или не женой – как пожелаешь…
Стрелок вновь озадаченно чешет макушку, разглядывая во все глаза волшебно преобразившуюся после этих слов девушку: джинсово-кроссовочная униформа ее обратилась в какую-то фэнтэзийную шелковую хламиду, открывающую лишь узкие, потрясающей красоты босые ступни. На физиономии стрелкА явственно отражается изрядная раздвоенность чувств: девушка, конечно, чудо как хороша, но столь резкие матримониальные пируэты явно не во вкусе великана… Тут, однако, надо чего-то решать – и мигом!
– Гляди! – указывает он, наконец, куда-то вперед, сквозь марево, чуть приобняв девушку за плечи. – Видишь?
– Да! Вижу…
– Фиг ты там пройдешь, босиком-то!..
– Ну, если дело в этом… – закусывает губу айкидоистка, но великан лишь досадливо отмахивается:
– Да не, я ж просто к тому, что – давай-ка мы лучше вот эдаким фертом…
С этими словами он лопатообразной своей ручищей подхватывает девушку под попу и одним движением, аккуратным и нежным, водружает ее к себе на плечо:
– Тебе как – удобно?
– Да… – голос ее на миг прерывается, а тыльная сторона ладони предательски дергается к глазам. – Удобно. Очень…
– Тогда держись как следует!
– С удовольствием!..
– Классно смОтритесь, – одобрительно резюмирует рыцарь. – Барышне очень пошлО бы временами топорщить хохолок, хлопать крыльями и хрипло кричать: «Пиастр-ры!.. Пиастр-ры!..»
– Тронулись, господа, – торопит джентльмен. – В самом деле – пора!..
По мере того, как четверка удаляется, неведомо откуда возникает песня – тот же эфирный голос, что провожал бурских коммандос:
…А Серый волк зажат в кольце собак,
Он рвется, клочья шкуры оставляя на снегу,
Кричит: "Держись, Царевич, им меня не взять,
Держись, Ванёк! Я отобьюсь и прибегу.
Нас будет ждать драккар на рейде
И янтарный пирс Валгаллы, светел и неколебим,
Но только через танец на снегу,
Багровый Вальс-Гемоглобин…"
Вот четверка вошла уже в марево, обратясь в размытые силуэты… – и тут всё разом кончается. Марево исчезло, и тени – вместе с ним. Впереди – тот же самый, никуда не девшийся, самолет, а на ведущей к нему дорожке – никого.
Стоит мертвая тишина, нарушаемая слабым костяным стуком: это мерно ударяется о кронштейн раскачиваемый ветром пузырек капельницы с опустелой Ванюшиной каталки.
– А ты чего остался? – чуть сварливо окликает Николая принц.
– Да ты чё! Сеструха там вовсе рехнется – решит, что меня тут замочили, за бабки… Слышь, я всё спросить хотел, отчего у тебя кликуха такая вышла – «Принц»?
– Оттого, что я принц. В натуре.
– Да ладно пургу-то гнать! Принцы – они юные, по определению. А дальше – королями становятся, ну, типа как бабочка из гусеницы.
– Я – из тех принцев, что никогда не становятся королями.
– Понял. Типа, так и пойдешь в отставку в своем майорском чине?
– Типа, так.
– Слышь, я еще спросить хотел… Ну, новости я глядел по телеку, про Каламат-Шутфу. Чего там в натуре-то приключилось?.. Не, я понимаю, конешно: «Меньше знаешь – крепче спишь», но всё ж таки… Знаешь анекдот – «Эх, пропадай моя голова, но ТАКОЕ я должен увидеть!»
– Это про попугая-то? – как не знать, классика… Ну, так вот: «Гранит», что вы сбили, был… ну, скажем так: не вполне учебным. И мог наделать больших бед. Очень больших. Так что ребята погибли в высшей степени не напрасно. Ты это хотел знать?
