Итак, связь острова с внешним миром уже понятна. По каналу, закрытому от посторонних глаз лесом и воротами, можно выйти в реку и за час-полтора доплыть до большого города. Но где другой конец канала? Наверняка он должен быть проточным, иначе вода в канале будет пахнуть, как в болоте, а между тем на вид выглядит совершенно свежей.
Я обернулся и…заметил у дверей пакгауза смотрящего на меня в упор человека в форме. Первого военного, встретившегося на острове.
Чёрт побери, а что я ему скажу? Что меня на остров прислал президент? Но президент-то даже какой-никакой бумажкой и не подумал меня наделить. «Здрасте, меня прислал президент России». То-то будет смеху!
Наглость города берет. Я подошёл к военному и сказал:
– Первый день на острове. Наверное, малость заблукал. Надо было Варвару Петровну заранее попросить, чтобы она нарисовала мне схематическую карту коммуны.
Имя Вари подействовало безошибочно. Военный расплылся в улыбке:
– Как её здоровье?
– Прекрасно.
– Передавайте ей привет от Леонтьева. Жил в ее пансионате две недели. Куда вам нужно пройти? На станцию слежения?
– Нет. К Диктатору.
Военный и глазом не моргнул.
– Значит, так. Вы сюда прошли прямо от гостиницы?
– Да.
– Вам возвращаться на перекрёсток не нужно. Лучше идите напрямки лесом, вдоль канала.
– Так я и шёл вдоль канала.
Военный засмеялся:
– Вы шли вдоль другого канала. У нас он называется Детским. А теперь нужно идти вдоль Главного.
Только сейчас я заметил, что канал после ворот раздваивался. Другая его часть уходила направо, в центр посёлка.
Провоцируя служивого на разговор, я сказал:
– Однако, сколько же здесь перекопано, сколько труда вложено в эти каналы…
Офицер оказался разговорчивым.
– Никто их не копал, наоборот, закапывали лишние. Это не каналы, а протоки реки. Остров раньше разделялся ещё на ряд проток. Я тут служу уже шестой год. В давние времена, как рассказывали старожилы, в этих протоках рыбы было видимо-невидимо. Хоть рукой лови. Но и сейчас хватает.
– Странно, что такое красивое место так долго оставалось в руках военных.
Собеседник пожал плечами:
– Пытались отнять, и не раз. После горбачевской перестройки к острову стали присматриваться бизнесмены, хотели построить здесь элитный санаторий. Министерство обороны, естественно, встало на дыбы: военный объект, и все такое. Десять лет тяжба шла, пока четыре года назад не появились эти ребята и стали строить коммуну. А часть бывших проток просто закопали или пустили по трубам.
– Как я понял, вся связь посёлка с цивилизацией осуществляется по воде? А зимой как?
– Так климат же изменился, зимой река не покрывается льдом. Круглогодичная навигация. Да и строят в посёлке теперь мало, все, что нужно, уже, в основном, построено. Раньше стройматериалы возили большими баржами, а теперь и грузовой причал со стороны реки разобрали.
– Однако, конспираторы. Чтобы внимания не привлекать?
Офицер усмехнулся:
– Ну да.
Видимо, режим секретности, который существовал на острове, его немало забавлял. Впрочем, поскольку он не стал меня расспрашивать – откуда, мол, на острове появился незнакомый человек, то, наверное, уже связал мое любопытство со вчерашним визитом президента. Безусловно, президент не мог ходить по поселку инкогнито и все об этом визите знали.
– Такой нехилый поселок и построили всего за четыре года?
– А чего тут удивляться? Олигарх же.
– Кто?
– Ну, диктатор ваш.
Ещё одной тайной стало меньше. Так вот как здесь появилась коммуна. На денежки олигарха. А что: хозяин – барин. Я уже чувствовал какое-то внутреннее сопротивление идеи коммуны, построенной на деньги Диктатора. Что-то тут не так.
Только сегодня я обратил внимание, что в лесу полно грибов. И маслята, и боровики. Обязательно будет нужно, когда вечером вернусь в гостиницу, прогуляться с Варварой по лесу. «Тихую охоту» я любил даже больше рыбалки.
Тропинка вдоль канала вывела меня к громадному зданию школы. Настолько большому, что я даже опешил: зачем такое для коммуны? Если всего тут живёт две тысячи человек, то учащихся несколько сот. Триста-четыреста от силы. А в здании могли бы поместиться все жители поселка. Потом до меня дошло: здание-то наверняка многоцелевого назначения. Днём – школа, а вечером – и клуб, и развлекательный центр, и спортзал, и много ещё чего. Здание я решил посетить позже.
Далее канал снова раздвоился, огибая с обеих сторон небольшой, но импозантный особнячок, который таким образом оказывался на крошечном островке. Я понял, что это и есть здание Совета коммуны, о котором мне говорила Варя. Поколебавшись, пошёл через мостик к Совету, решив, что нужно сначала навестить коллективную власть, а уж потом неведомого Диктатора.
– Идите сюда, в здании никого нет, – окликнули меня на полдороги. Я оглянулся. В беседке рядом с входом сидел человек, кого-то мне напоминавший.
– Чего в духоте сидеть? Лучше уж тут, на свежем воздухе. Чай, кофе? – спросил он меня. Рядом с ним стоял электрический самовар.
– Кофе, если можно.
– Почему же нельзя? Все можно. С булочкой?
Я кивнул головой.
Он извлек из плетеной корзины, накрытой полотенцем, ароматную булку и вручил её мне.
– Если мало будет, ещё попросите. Я булки от мух спасаю. Какими судьбами? Что-то я с вами не знаком, или ошибаюсь?
– Меньше суток на острове.
– Остановились в гостинице?
– Да.
– Тогда все понятно. Как там моя Варюша?
Мне не понравилось столь фамильярное отношение к моей жене и я косо посмотрел на говорившего. Но тут пронзила догадка:
– Господи, да вы никак брат Варвары Петровны?
– Братан, единокровный, – согласился человек, – Более того, близнец. Но, между нами, я её на пять минут старше. Только ей это не говорите, она жутко этого не любит. Обождите, обождите… – человек вдруг изменился в лице. – Она мне сегодня утром позвонила и сказала, что вышла замуж за новичка на острове. Это… Это, случайно, не за вас?
– Каюсь, за меня. А что, нужно было попросить разрешение у брата?
– И давно ли вы с ней знакомы?
– Со вчерашнего вечера.
Человек стал бурно хохотать и от этого ещё больше походил на Варвару.
– Узнаю свою сестру. Пятнадцать лет ходила во вдовах, чтобы за одну ночь выскочить замуж.
– Простите, э… – на рубашке мужчины был закреплен бейджик и я прочёл на нем имя и отчество, – э, Леонард Петрович, коли уж я попал сюда, в Совет коммуны, надо как-то оформить наш брак с Варварой Петровной. А как это у вас делается? Для этого нужно поехать в ближайший райцентр или можно прямо здесь, в посёлке?
– В посёлке, причём сразу в двух местах – в коммуне, у нас права муниципального образования, или у командира воинской части. Предпочтение делаете нам?
