Странная растительность вокруг - то скудная, то неожиданно пышная; листья на ближайших кустах будто молью побитые - дырка на дырке, и пятна нездоровые; а попугай так и шипит на черный камень с включениями зеленой слюды.
Зеленая слюда?!
Отбросил отколотый кусочек, будто это яд смертельный. Хотя, возможно, так оно и есть. Из-за все той же каши в голове не могу быть ни в чем уверенным, но вполне вероятно, что это очень нехорошая руда - похоже на те образцы, что мне показывали при обучении. Вариантов конструкции установки было множество - в зависимости от доступных материалов. Один из самых экзотических предусматривал использование металлического урана в сердечниках некоторых катушек. Все минералы урана в той или иной мере радиоактивны. Не знаю, насколько это опасно, но лучше сделаю отсюда ноги - о льготах для "чернобыльцев" я никогда не мечтал.
Снизу зацокали копыта: из зарослей выбрался отряд дозорных. Один, приветливо помахав рукой, доложил:
- Сэр страж, внизу, у ручья, жимолости видимо-невидимо. И крупная очень - я такую никогда не видел. Будто слива - как только на ветках держится. И сладкая-сладкая - нигде такой не бывает. Обязательно попробуйте - не пожалеете.
Нет уж, спасибо, - не хочется потом в темноте светиться синими огоньками.
Отъехав от рудника, покосился на Зеленого:
- Так ты, получается, и радиацию чувствовать умеешь?
- Я такой - я красивый, - самовлюбленно ответил птиц.
- Счетчик Гейгера летучий…
Интересные дела… Попугай, возможно, недолюбливает радиацию - шипел на подозрительный камень, в котором я опознал урановую руду (хотя и не уверен - я шлакоблок от кирпича с трудом отличаю, а о рудах предпочитаю помалкивать). Еще он шипит на тварей (мягко сказано "шипит" - ревет скорее). Продолжим мысль: что, если его недовольство зиждется лишь на факте обнаружения альфа-частиц, бета-частиц и гамма-квантов? В принципе радиоактивность никогда не бывает нулевой - везде существует некоторое фоновое значение, и, возможно, он реагирует на его превышение.
Это что получается - погань тоже радиоактивна? Причем серьезно, раз он издалека ее засекает. Может такое быть? Да кто его знает - опять гадание на кофейной гуще… Неприятно, если так: свинцовых трусов у меня нет. Вспомнив, как отмывался от маслянистой крови тварей, вздрогнул - не исключено, что получил при этом неслабую дозу в рентгенах. Хотя, вероятнее всего, из пальца все высосал - мало ли на что попугай реагирует. Он вообще птица с огромными странностями… Да и я не специалист - ни по погани, ни по минералам урана. Изменения в растительности могут быть вызваны сотнями причин - допустим, заражением солями тяжелых металлов возле богатого рудного месторождения. Если уж откровенно, я знаю много чего, но ни в одной отрасли назвать себя специалистом не могу.
Хотя идея интересная, особенно если вспомнить то убежище - помесь склепа с промышленным объектом. Именно такое впечатление осталось.
Уж не в атомный ли реактор я провалился тогда?
Бред, конечно, но бред занимательный…
А цветные всполохи над бункером? Хотя, если там так фонило, что днем свечение видно было, то мы уже должны червей кормить…
А горные разработки встреченные? Отвалы толком не заросли, повсюду валяются куски неразложившейся на воздухе руды, ямы на вид вполне свежие - не осыпавшиеся. Может, они не столь древние, как все остальное, оставшееся после людей? И может, люди вообще ни при чем? Не железо здесь добывали, а уран?
Эдак я сейчас до термоядерной бомбы дофантазируюсь!… Откуда местным феодалам было знать про радиацию и прочее? Они здесь железо добывали, а урановая руда в отвал шла, за ненадобностью - вот я ее и подобрал. ДО атомной эры ее использовали лишь для получения краски и солей радия… если не ошибаюсь. Краска здесь не очень-то нужна, радий тем более - значит, брали лишь то, что для стали годилось. Если рабочие и страдали от излучения, то никто не понимал, в чем дело: один умирал - на его место другого ставили.
Болезни - ерунда: никто в те времена не догадывался об их истинных причинах…
Вроде логично, но все равно сомнения гложут…
Пересадив упирающегося попугая на запястье, сурово погрозил пальцем:
- Сиди смирно и не возмущайся - мне надо тебя осмотреть подробнее. Слишком ты странный для обычной птицы - что-то с тобой явно не так. И говоришь всегда к месту, и запоминаешь все мгновенно, и на камни радиоактивные шипишь разъяренной коброй. Про погань и вовсе промолчу - очень остро реагируешь. Признайся - ты ведь не просто птиц?
- Я умный и восхитительно хорош собой, - весьма охотно ответил Зеленый.
- Нарцисс летающий… А ну! Не кусаться!
С трудом заставил раскрыть клюв - неблагодарное создание шипело, клекотало и угрожало отхватить палец. Клюв как клюв - массивный только. Понятно, почему Зеленого побаиваются: цапнуть таким можно хорошо. Язык жесткий; бедолаге, небось, нелегко с таким речевым аппаратом приходится. Насчет отсутствия мозга поторопился с выводами - пух на голове тонкий, и места для серого вещества оставлено предостаточно. Крылья, розовые чешуйчатые лапки с длинными кривыми когтями, длинный хвост с грязным кончиком.
Какие выводы? Попугай как попугай - я по ним невеликий специалист, но заметных странностей не обнаружил. Нет у Зеленого припрятанных счетчиков Гейгера и детекторов погани - чует все за счет каких-то внутренних возможностей.
Да и умный подозрительно - не слышал я на Земле про таких попугаев.
- Может, тебя выпотрошить для исследований?
Птиц наконец сумел вырваться, проворно забежал на плечо, презрительно чихнул мне в ухо - ему не нравилось, когда его трогали руками. И вообще лишь мне такое прощал - другие не отваживались рисковать: при одном подозрительном движении он в шипящую фурию превращался.
Этот мир уже столько загадок мне загадал, а ответов давать не спешит. Думай, Дан, думай: сам до всего добирайся. Никто здесь тебе не собирается ничего разжевывать.
Интересно, а как там поживает наш демократический удалец? Везучий четырнадцатый… Мой загадочный конкурент? Какое тело ему досталось? Сидит в младенческом, терпеливо дожидаясь половой зрелости, чтобы выковать булатную бритву и вернуться к любимому занятию? Или, как и я, во взрослое попал? Может, уже вовсю занялся сборкой резонатора? Или режет кого-нибудь в темном переулке… А может, вообще превратился в женщину? Сидит теперь в гареме местного султана, кормит детей грудью и потихоньку сходит со своих индукционных катушек от превратностей судьбы.
Удачи ему в поиске криптона восемьдесят шесть - она ему в этом деле очень пригодится… хотя и не поможет…
