Удачи ему в поиске криптона восемьдесят шесть - она ему в этом деле очень пригодится… хотя и не поможет…
Оп! Какой криптон?! Если его переправили смертельно раненным, то вряд ли успели напичкать голову всем тем, что в меня вбили. Времени на это не было - попал "на деревню дедушке". И даже в лучшем случае чувствует себя как курица в супе - ноль подготовки; ноль теории; весьма вероятные сомнения в целостности рассудка (как и у меня).
Бедолага четырнадцатый…
А что если запуски будут продолжаться дальше, и со временем в этом мире появятся десятки моих земляков, или даже сотни? Было бы неплохо таких встретить (если, разумеется, они не окажутся профессиональными маньяками). Хотя шанс мизерный - планета огромная, да и как определишь, что перед тобой землянин? На лбу ведь ни у кого не написано.
С другой стороны, мест, благоприятных для высадки, немного - как я понял, большая часть поверхности планеты оккупирована теми самыми фоновыми помехами. Значит, земляне будут оказываться в одном регионе или в нескольких регионах, так что шансы на встречу значительно возрастают.
Что- то меня не туда понесло…
Хотя чего удивляться - просто достало уже. Хочется настоящего собеседника, перед которым не надо притворяться.
Бедные мои здешние собраться по несчастью - им ведь еще хуже приходится: у них ведь нет Зеленого. Вот кто готов слушать всегда - что угодно и в любых количествах.
* * *И опять везение - пусть небольшое, но очень вовремя. Брат Аршубиус заявил, что вроде бы начинает узнавать местность. Нет - сюда он не добирался, но холмы, подступившие к дороге с двух сторон, видел со стороны границы и во время вылазок за нее.
В своих словах он сомневался и попросил послать дозор чуть подальше - если все подтвердится, то на верхней точке подъема должна встретиться древняя башня с остатками казарм.
Так и оказалось: воины, вернувшись, подтвердили слова иридианина. Пришлось заставить народ увеличить темп продвижения, чтобы до темноты успеть добраться до этого удобного для ночлега места.
Успели.
Все как говорил Аршубиус: массивный бочонок низкой круглой башни с пристройкой; обветшалая стена из нетесаного камня, рассыпавшаяся в нескольких местах; длинные остовы двух казарменных зданий. От остальных сооружений лишь холмики и груды мусора остались.
На такую толпу места в квадрате укреплений оказалось недостаточно - пришлось повозиться, организовывая защиту лагеря. Ополченцы ругались с воинами и все вместе хаяли баб и молчаливых иридиан. Народ нервничал: до границы остался суточный переход - наша затянувшаяся эпопея подходит к концу. Мы сейчас на самой опасной в мире территории, но в то же время в одном шаге от спасения. Дождь, сырость, грязь, смерть окружает - нервы у всех на пределе.
Командиры с трудом сумели расположить телеги наиболее компактно и эффективно - при нападении тварям придется попотеть, перебираясь через них. Арисат доложил, что если на нас попрут всерьез, то все отступят за остатки стены: пусть там тесно, зато отбиться легче будет.
Наивный… Он еще не знает, что никакого боя здесь не предвидится. И вообще зря силы тратит на обустройство лагеря. Не понадобится нам больше лагерь: все, мы пришли.
Приказываю ему собрать в руинах пристройки совет - надо, мол, обсудить завтрашний переход. Последний переход. Понимающе кивает - не признать разумности моих слов нельзя.
Не будет совета. Точнее, будет не то, чего они ожидают. Пора заканчивать с этим обманом.
Некоторые вещи нельзя доверять никому, вот и это, предпоследнее слово в своем замысле, должен произнести самостоятельно.
И дело остается… грязное и страшное дело…
Надо решиться… Пора.
Черное сердце
В пристройке собрались только самые-самые: Арисат, четыре командира дружины, три сотника ополчения и епископ с неразлучным Аршубиусом. Все как неделю назад в Талле - в том же составе был совет. Вроде всего ничего времени прошло, но прошлое кажется теперь бесконечно далеким. И по времени, и по расстоянию. Машина по шоссе за полтора часа проходит столько, сколько мы за эти дни преодолели, но по местным меркам расстояние огромное.
Другой мир, другая скорость жизни, другие расстояния - смешные по меркам человека индустриального общества, солидные для местных.
Тук, сопя от плохо скрываемой зависти, притащил пару бочонков, поставил на них щиты - получилось что-то вроде стола. Недоумевающим людям пояснил:
- Последний переход остался - все может быть. Возможно, не все дойдем, так что давайте напоследок выпьем вместе - чем меньше вина останется, тем меньше тяжестей тащить. Жаль, что шатров нет ни одного или палатки - достал уже этот дождь.
- Напиваться не хотелось бы… - Епископ косится на меня нехорошо, явно подозревая какой-то подвох.
Правильно подозревает.
- Пьянки не будет - по бокалу: примета хорошая.
- Не слышал о такой, но от чуть-чуть при такой сырости только польза будет, - благосклонно соглашается Конфидус.
- Сейчас Йена принесет.
Арисат молча ждать не намерен:
- Сэр Дан, четыре телеги вообще никуда не годятся. Не понимаю, почему еще не рассыпались, - только задерживают нас. Бросить их надо бы или починить на совесть, да только времени нет. Или есть? Раз уж пришли, то, может, скажете, что теперь будет?
- Столько тащили - и бросать? Нет, потащим дальше. А что будет, уже сказал - с утра будет последний переход к большому броду.
- Дни мрака… если королевских солдат там не окажется, в беду угодим, - вздохнул Конфидус. - Место у брода без укрытий, ровное, но почва плохая - копыта вязнут. Если навалятся на нас серьезными силами с разных сторон, то… Не выдюжим мы сами - помощь нужна.
В проеме, оставшемся от двери, показалась Йена. В одной руке кувшин, в другой - мешок с позвякивающей посудой и какой-то узелок. Не поднимая глаз, тихо произнесла:
- Я окорока лосиного остатки принесла. Сыро - испортиться может. А то до ужина еще далеко - костры плохо горят из-за дождя.
- Спасибо, красавица, что догадалась, - благосклонно киваю.
- Сухари все вышли, а так хлебца охота, - вздыхает Арисат.
- На лепешки муки не осталось - зерно молоть надо, - так же тихо поясняет девушка, начиная резать окорок на широкие тонкие ломти.
Цезер, сглотнув слюну, вздыхает:
- Жаль, сэр Флорис не дожил - не лишним был бы сейчас. Великий воин - мало таких. Завтра, чую, без боя не обойтись - много ли солдат король послал, мало ли, а погань нас все равно потреплет. Дни мрака - свет им не великая помеха сейчас.
- Не накликай беды, - мрачно обрывает его Арисат. - Бой бою рознь - если погани будет немного, пройдем через нее даже с бабами и телегами. С кровью, конечно, но как тут без нее обойтись… Сэр страж, там, у брода, нас сейчас все здешние твари ждут. Они со всей округи собрались - встречают. Неделя у них была для этого - тут любой подготовиться успеет. Если на них нападут солдаты, то… Солдаты точно ударят? Йена, а ты брось подслушивать мужицкие разговоры!
