Во взгляде Аиды появилась некоторая осмысленность.
— А еще выход под нами, потому что это единственная комната, где не занят пол и в которой нет дверей! Она всегда открыта, и ее не перекроет никакая блокировка!
— Ты точно гений, только где выход-то?! — она вскочила на ноги. — Может, отдерем ковролин?
— Вряд ли профессор после использования хода каждый раз делал ремонт. Надо искать как-то по-другому!
— А может, ход под этим монументом?
— Может. Но как его сдвинуть?
Несколько минут мы, пыхтя и обливаясь потом, обнимали проклятого даоса, пытаясь сдвинуть его с места. Но веселый старикашка ехидно улыбался нам раскосыми глазками и беззубым ртом, а жаба жадно разевала свою бездонную бронзовую пасть.
— Может, надо кинуть жабе монетку и дверь откроется?
— У тебя есть монетка?
— Откуда?
Мы еще немного повыдирали монетку из рук даоса, но она была отлита вместе с ним и выдираться не хотела.
— Это не та монетка, — наконец решила Аида и присела у подножия статуи, вытирая пот.
Я плюхнулся рядом. Мой энтузиазм сменился отчаянием.
Аида похлопала меня по руке и повернулась к статуе.
«Ибо тот, кто не имеет формы и не действует, способен измениться как угодно. Вот что такое путь» — прочла она в очередной раз и сморщила нос. — Мне кажется, в этой надписи и кроется указание, как найти выход. Иначе зачем она тут?
— И какое указание?
— Да думаю я!
— А что у нас не имеет формы? — я решил рассуждать логически.
— Воздух, огонь, вода, ветер, свет. То, что невозможно поймать и сжать в кулаке. То, что ускользает… — Аида прикрыла глаза и скорее размышляла вслух, чем отвечала на мои вопросы.
И тут меня осенило.
— Аида, — заорал я, вскакивая и тщетно пытаясь извлечь из штанов медальон. — Я все понял! Сжать в кулаке! Ты сказала — сжать в кулаке!
Я вытащил медальон и сунул его ей в нос.
— Смотри! Камень сжат в кулаке!
— Ну и что!
— А что значит камень, Аида, что значит камень, ты должна знать! Отец говорил тебе, он специально все говорил тебе!
Аида быстро посмотрела на меня и опустила глаза.
— Он говорил, что камень означает воду бессмертия. Воду нельзя удержать, и, чтобы сохранить бессмертие, воду превратили в камень, жизнь превратили в смерть. Медальон символизирует бессмертие, удержанное волей человека. Кто-то удержал смерть, жизнь, свет, волю… Поймал и сжал в кулаке… — Аида прикрыла глаза.
Голос ее звучал медленно и монотонно, словно она повторяла зазубренный урок. Мне даже показалось, что она сама не очень понимает то, что говорит.
— Но то, что схватил, — умрет. Вода бессмертия становится мертвой водой. Мертвая вода — это камень. Драгоценные камни — слезы земли, которыми она оплакивает своих смертных детей. Хочешь обрести бессмертие — обрети воду жизни. Преврати камень в воду, верни ему свободу… Высшее благо подобно воде…
Внезапно она открыла глаза и посмотрела на меня.
— Там еще есть про путь Дао, про воду, про мудрое правление и все такое. Надо?
— Пока нет, — из чувства самосохранения я не уточнил, где «там еще есть». — Потом, на досуге помедитируем.
Аида кивнула и уставилась на меня, ожидая, когда в ответ на ее тираду из меня выскочит ответ.
— Значит, так. В надписи, скорее всего, говорится про воду. Крысы, превращаясь в людей, забирают воду из воздуха, а при переходе обратно теряют ее. Вода не имеет формы, сама по себе она не действует, может принять форму сосуда. Жабу поймали в колодце.
— Колодец тоже что-то значит?
Я отмахнулся от Аиды, как от мухи.
— Значит, конечно. Здесь все что-нибудь значит. Но это потом. Итак: жаба значит стяжание. Стяжание порождается алчностью. Алчность, алчба — это жажда. Крысы жаждут воды, чтобы стать людьми. Жаба жаждет богатства. Крысы тоже. Тем и другим нужна вода для жизни… Эврика! Надо в жабу налить воды!
— Чего?!!!
— Налить воды в жабу.
— И что? — в глазах Аиды я отражался как полный дебил.
— Дашь жабе воды — дверка и откроется. Слыхала о водяных механизмах древности?
Аида кивнула и снова уставилась на меня.
— Воду мы где брать будем?
Вот это был вопрос!
— А у профессора нету?
— Если ты прав, должна быть.
— Можно, конечно, попробовать пописать в жабу…
Аида поперхнулась.
— Чего?
— Ну, это же тоже вода…
— Ага, вода. Может, там состав важен, ты же не знаешь, как эта фигня действует!
Мы решили не рисковать и писать не стали, а отправились обратно по коридору в поисках воды.
Вода ненавязчиво стояла прямо у дверей, через которые мы вошли. Початая упаковка с пластиковыми бутылками. Мы прихватили с собой одну и двинулись обратно к статуе.
— А одной хватит? Жаба жадная.
— Хватит. Не фиг жадничать, — о том и сказка.
— Миф, — поправила Аида.
— Какая, блин, разница?
— А что, если не подействует? — Аида смотрела на жабу через мое плечо, и я слышал ее дыхание.
— Сам боюсь.
Стараясь не дрожать, я влил воду жабе в пасть. В животе у твари что-то булькнуло, и пасть снова оказалась пустой.
— Во жаба какая, — в сердцах прошептала Аида, — я же говорила, не хватит.
— Посмотрим. Даосы тоже еще те приколисты, как я понял.
И мы замерли, глядя на Лю Хая.
Юродствующий старичок сквозь лукавые щелки глаз глядел на нас, приплясывая на жабе.
И когда надежда на спасение рухнула, статуя медленно повернулась, отползая к стене. Под ней зиял провал.
Как это там у даосов? — «Вот что такое путь»…
Когда я с неимоверным трудом, обливаясь потом сдвинул чугунную крышку люка и высунул голову наружу, то первое, что я увидел, было дуло нацеленного мне в лицо пистолета. Я зажмурился.
— Вылезай, Чернов, — услышал я и осторожно открыл глаза. Надо мной стояла Анна и держала в руке пистолет.
— Ты будешь стрелять? — мне очень нужно было знать правду.
— Хватит паясничать, дитя подземелья, — Анна щелкнула предохранителем и сунула оружие под ремень.
— Здесь свои, — сообщил я Аиде на ее вопросительный взгляд снизу, и мы полезли наружу.
Нет, все-таки Верховный Магистр был человек издевательский. В том смысле, что любил поиздеваться. Устроить тайный выход из лаборатории в дом своей бывшей прислуги — ну не идиотизм? Впрочем, зато прислуга верно сторожила дом даже после смерти хозяина.
