— Все чисто, — сказал Сэмм, опуская винтовку.
— Я никого там не видела, — сказала Хочи.
— Но это не значит, что никто не видел нас, — сказал Джейден. — Нам нельзя останавливаться, пока не пересечем пролив Лонг-Айленд.
Через некоторое время ходьбы по дороге им попалась Т-образная развилка, на которой они повернули на запад, следуя изгибам автострады.
Маркус догнал Киру и пошел рядом с ней.
— Как твоя нога?
— Едва ли достойна упоминания, учитывая все остальное, — на самом деле, нога ужасно чесалась, что было последствием использования регенератора, и Кира едва могла сдержаться, чтобы не закатать штанину и не начать ковырять это место прутиком. Она не могла не волноваться, что переборщила с лечением и повредила ткани, но заставила себя не думать об этом. Все равно сейчас с этим ничего не поделаешь. — А ты как?
— Гуляю при луне с девушкой моей мечты, — сказал он, а затем добавил: — Еще с Хочи, и Джейденом, и вооруженным Партиалом. Осуществились мои тайные фантазии.
— Расскажи нам еще о… — начала Хочи, но тут послышалось ржание лошади, и группа резко остановилась.
— Мне теперь даже лошади завидуют, — сказал Маркус, но Джейден жестом заставил его замолчать.
— Это откуда-то оттуда, — прошептал он, указывая на северную сторону дороги. — С одной из тех ферм, о которых я вам говорил.
— Значит, мы уже близко?
— Совсем нет, но мы на правильном пути. Пойдем по этой дороге на запад, пока… пока не учуем море, я думаю. Если бы вы мне сказали, что мы сегодня сюда пойдем, я бы захватил карту.
— Итак, на запад, — сказала Кира. — И тихо.
Они пошли дальше по извилистой дороге, пока не добрались до еще одного скопления зданий, хотя даже здесь дорога густо поросла деревьями, а здания исчезли с дороги. Они были пустынны и зловеще выглядывали из-за деревьев, слишком далекие от пахотных земель, чтобы образовать здесь фермы, но и слишком близкие к Северному Побережью, чтобы использовать их для чего-то еще. Даже бандиты держались отсюда подальше.
Группа шла молча. Через милю или около того, дорога пересекла освновную улицу и старый мир предстал перед ними в виде торгового центра, теперь покрытого трещинами и разрушенного. Они поспорили о том, чтобы направиться на север, но Джейден настоял, чтобы они шли на запад еще по крайней мере с милю.
— Если мы пойдем на север, то застрянем между ферм, далеко от воды, — сказал он. — Это был твой план, просто пойти на север, пока не закончится земля?
— Примерно так, — сказала Кира. — Там лодки повсюду.
Они услышали низкий гул позади себя; двигатели.
— Они ближе, чем я думал, — сказал Джейден, — и этот шум двигателей означает, что они используют внедорожники. Они серьезно настроены. — Он помолчал, втянув в себя воздух. — У них есть карты, у нас нет. У них преимущество. Признаю. Но обещаю вам, если мы пойдем сейчас на север, мы будем зажаты между солдатами и фермами. И кто-нибудь нас обязательно обнаружит.
— Похоже, за торговым центром есть жилой комплекс, — сказал Маркус. — Мы можем махнуть туда и избежать встречи с большинством из их патрулей.
— Вы уверены, что они нас не отслеживают? — спросил Сэмм. — Они должны двигаться медленнее, если им приходится искать наш следы.
— А им и не нужно нас искать, они знают куда мы направляемся, — сказала Хочи, озвучивая мысли Киры, которые пришли той в голову чуть раньше. — Они пытаются первыми добраться до воды.
— Тогда мы идем на север, — сказал Сэмм. — Мы должны оставаться впереди их.
— Ты здесь главный, — ответил Джейден, но Кира была уверена, что ему это не нравится. Сейчас они практически были приклеены к главной дороге и были вынуждены почти бежать, чтобы удерживать темп. Широкая улица была относительно чистой, поэтому они могли двигатся достаточно быстро, даже в тусклом свете. Хочи с Маркусом тяжело дышали изо всех сил страясь не отставать. Кира морщилась от боли в своей обоженной ноге каждй раз, когда та касалась земли. Вскоре звук двигателей стал громче, становясь ближе с каждой минутой. В следующий раз, когда Кира обернулась, она увидела позади себя светящиеся глаза фар.
— Убираемся с дороги, — пропыхтела она и группа нырнула в зелень, зарываясь в стволы деревьев и кудзу. Мимо, рыча моторами, словно дикие звери, пронесли три небольших джипа. Кира насчитала по четыре или пять солдат в каждом.
— Они даже не пытаются нас найти, — сказала Кира.
Маркус высунулся из укрытия и стал вглядываться в дорогу назад.
— И никого за ними. Думаешь, это совпадение?
— Они пытаются обрезать нам все ходы, — сказал Сэмм. — Единственная хорошая новость в том, что, раз они здесь, мы, возможно, на верном пути.
— Сейчас нам это никак не поможет, — сказал Джейден. — Нам придется идти на запад.
— Мы не знаем, что находится на западе, — сказала Кира. — Исходя из всего нам известного, мы можем двигаться прямо в руки Армии. А эти могут оказаться сопровождающими ее.
— Разумнее будет продолжить идти на север, — согласился Сэмм. — Так мы, по крайнем мере, будем знать, что впереди.
— Хорошо, — сказал Маркус. — Только остаемся среди деревьев. Теперь, когда они впереди нас, они могут залечь где-то и наблюдать за дорогой.
Густо растущие деревья заставили их идти медленнее и почти на ощупь. Несколько раз им приходилось переходить второстепенные дороги, и Кира каждый раз задерживала дыхание, уверенная, что сейчас они услышат сигнал тревоги или, что еще хуже, оружейный выстрел. Ничего этого не происходило. Дойдя до длинной вереницы развалин старых магазинов и офисов, они пересекли главную дорогу с дальней стороны руин, не покидая укрытия леса.
В конце концов, лес стал реже, и перед Кирой предстало широкое пространство с улицами, перекрестками и плоскими и пустыми парковками. Приземистые здания были похожи на толстые, скривившиеся грибы, а асфальт потрескался и местами сквозь него проросли сорняки и деревья. Но все равно пространство было ужасающе открытым.
— Еще один торговый центр, — прошептала Кира. — Мы не можем пройти сквозь него.
— Предлагаешь обойти? — спросил Маркус, пригнувшись, чтобы отдышаться. — Или просто повернуть на запад? Мы уже несколько миль прошли на север; должно быть, мы уже близко к тому заливу, о котором говорил Джейден.
— Должно быть, если мы не прошли слишком далеко, — сказал Джеден, — и не выйдем сейчас прямо к фермам.
— Я не знаю, сколько еще смогу пройти, — сказала Хочи. Кира едва могла рассмотреть ее лицо в темноте, но ее голос становился неразборчивым от утомления.
