— Еще раз, — сказал Сэмм, упираясь в бок. Все заняли позицию. — Раз, два, три, толкаем. — Они изо всех сил толкнули отполированный бок лодки. Та сдвинулась на несколько сантиметров. — Еще раз, — сказал Сэмм. — Раз, два, три, толкаем. — Они со всей силы уперлись в борт, смещая лодку еще на несколько сантиметров (на этот раз дальше, но недостаточно далеко). — Еще, — сказал Сэмм. — Раз, два…
Внезапно, ослепляя их, вспыхнул яркий свет — яркий белый луч фонаря с причала, отсвечивающий от белого борта лодки и освещающий всю группу. Они замерли, моргая, боясь даже пошевелиться. Тот, у кого был фонарь, ничего не сказал, просто смотрел на них с расстояния примерно в двадцать метров.
«У меня есть пистолет», — подумала Кира, ощущая его тяжесть на бедре. — «Я могу достать его в считанные секунды. Но станет ли от этого лучше? Мы не сможем толкать лодку, если подоспеет подмога, мы не сможем, если придется отстреливаться».
Никто не шевельнулся.
Свет погас.
— Чисто! — прокричал силуэт. Женский голос. Юн. — Здесь никого. Я проверила берег; просто старая лодка качается на волнах. — Силуэт постоял, наблюдая, потом развернуся и ушел. Кира поняла, что задержала дыхание, поэтому осторожно выдохнула.
— Это не та ли девчонка, что была с вами на Манхэттене? — спросил Маркус. — Думаю, мы задолжали ей печенюшку.
— Думаю, мы задолжали ей весь чертов хлебозавод, — сказала Хочи. — Если бы я не была по уши в грязи, я бы расцеловала ее.
— Заткнитесь, — сказал Джейден. — Они услышали нас раньше, услышат снова. — Он напряг все силы и произнес: — Раз, два, три. Они начали толкать, сдвигая лодку почти на фут. Они толкали еще и еще, снова и снова, протащив лодку почти на двадцать футов. Сорок футов. Восемьдесят футов. Теперь им было видно уже куда больше огней на берегу, куда больше преследоваелей. Группа все толкала лодку, волокла ее по грязи, молясь, чтобы солдаты их не услышали.
Становилось все глубже и вскоре лодка была свободна. Они протолкали ее даже дальше, чем было нужно, чтобы с их весом она опять не села на мель. Сэмм помог им взобраться на борт, потом забрался сам. Маркус с Джейденом нашли весла и поплыли на север.
— Мы в безопасности, — вздохнула Кира. Хочи уже спала.
— В безопасности от твоего народа, — сказал Сэмм, глядя в северном направлении на большую землю. — А теперь нам предстоит встретиться с моим.
— Мы причаливаем возле городка Мамаронек, — сказал Сэмм. Он прищурился, посмотрел в небо, затем снова перевел взгляд на берег вдали. — Я так думаю.
Покинутый ими залив был длинным и узким, и они не рискнули испытать двигатель лодки до тех пор, пока берега с обеих сторон не расступились и перед ними не предстал темно-синий пролив. Двигатель работал рывками, но все же работал, и они направились как можно более точно на север и плыли до тех пор, пока небо не начало светлеть, а посреди совершенно ровной линии горизонта не показалась коричневая с зеленью суша. К этому месту они и направили лодку, повернув на запад. Кира надеялась, что двигатель протянет до берега. Она слишком устала, чтобы грести.
— Мамаронек? — спросил Джейден. — Это название звучит даже глупее, чем Ашарокен.
— Мамаронек — подходящее место, — сказал Сэмм. — Он чуть дальше к югу, чем я бы хотел, но там нет никаких баз. У нас должно получиться причалить там незамеченными.
— Насколько это важно для нас — быть незамеченными? — спросил Маркус. — Эти ваши фракции… их мнения различаются относительно отдельных операций или относительно всей священной войны?
— Если они увидят нас, то нападут, — сказал Сэмм. — Меня возьмут в плен и будут использовать как рычаг в том или ином споре, а что сделают с вами, я не знаю.
Кира посмотрела на звезды.
— Я так поняла, не все фракции так же дружелюбны, как твоя.
— Моя также не особенно дружелюбна, — быстро ответил он. — То, что они отправили предложение о мире, не значит, что они встретят любого пришедшего к ним человека с распростертыми объятиями. Наши разногласия с остальными фракциями… горячи, и это сделало нас осторожными, а со временем — недоверчивыми. Нам нужно будет подойти ко всему этому аккуратно.
— Как нам различать фракции? — спросила Хочи. — Может, у вас различная форма или… не знаю, шапки разных цветов?
— Не думаю, что у вас это получится без линка, — сказал Сэмм. — Моя фракция называется Рота Д, и многие из нас все еще носят ее знаки отличия, но, честно говоря, к тому времени, как вы будете достаточно близко, чтобы их рассмотреть, будет уже поздно. Мы говорим о зоне военных действий.
Двигатель снова заглох, и лодка остановилась. Джейден встал, несколько раз безрезультатно дернул за тяговой шнур, затем стукнул по механизму гаечным ключом и снова дернул шнур. Двигатель ожил с еще более слабым, чем раньше, звуком.
— Горючее старое, — сказал Джейден, бросая гаечный ключ обратно на дно лодки. — Оно либо разрушает двигатель, либо кончается. В любом случае, нам придется грести последние пару миль.
— Кого мы там встретим? — спросила Кира, глядя на Сэмма. — И о какой-такой зоне военных действий мы говорим?
— Основная группа повстанцев — на севере, — сказал Сэмм. — Место называется Уайт-Плейнс, а за ним — АЭС Индиан Поинт. Повстанцы контролируют реактор.
— Ух ты, — сказала Хочи. — ЯДЕРНЫЙ реактор?
— Разумеется, — ответил Сэмм. — А как еще мы могли бы получать энергию?
— Солнечные батареи, — просто ответила Хочи. — Это то, что используем мы.
— И они, возможно, удовлетворяют ваши потребности, — сказал Сэмм. — До войны ядерный реактор в Индиан Поинт производил энергию для сотен миллионов домов. Теперь, когда нас осталось немногим больше миллиона, он производит более чем достаточно энергии для наших нужд. Его держат под контролем повстанцы. Рота Д нашла способ подключиться к нему несколько лет назад, и повстанцы до сих пор этого не заметили.
— Но ядерная энергия опасна, — сказала Хочи. — Что, если что-нибудь произойдет? Если где-то протечет, или что-нибудь расплавится, или случится что-нибудь еще?
— Со многими реакторами так и произошло, — сказал Сэмм. — Когда вдарил РМ и люди начали умирать — когда вы начали по-настоящему исчезать, и мы поняли, что никак не можем остановить это — мы разыскали как можно больше АЭС и закрыли их. В Коннектикуте есть еще одна станция, это всего в 60 милях через пролив от вас, ребята, — он указал на север. — Если бы она начала плавиться, вы бы все, возможно, были мертвы.
— О да, — насмешливо произнес Джейден. — Благородные Партиалы, пытающиеся спасти человечество.
