Потом он радостно захохотал, и размашисто стукнул дракона по носу.
Лурайяна почувствовала хлынувшую от Нирайвена панику.
Она моргнула.
Её веки зарывались один миг. И ещё один миг её глаза открывались, движением век сбрасывая с мира тени, искажающие восприятие.
Люди в чёрном, растерянно стоявшие перед ними, стали ничем. Нирайвен и Рырл стали комками безжалостного бесшабашного веселья. Великан был большим и ещё более безжалостным и весёлым, чем Рырл и Нирайвен. А перед великаном, положив голову на толстые лапы, лежал большой чешуйчатый крылатый щенок, который радовался знакомству с новым другом.
Щенок высунул большой раздвоенный чёрный язык и ткнул им великана в грудь.
Великан покачнулся, устоял на ногах и захохотал громче.
Дракон тихо рыкнул.
Великан наклонил голову к когтистым лапам дракона, каждый палец которых был с его руку толщиной, и со всей силы дал пинка по одной из них. Из-под когтя выскочил и запрыгал по камням камешек.
Чёрный раздвоенный язык метнулся к голове великана и легонько стукнул его по шее.
Великан громко рыкнул, потряс головой, а потом шагнул к боку дракона, на ходу стукнув его кулаком в ноздрю. С разбегу взбежав по лапе, великан плюхнулся на загривок дракона и завывающе махнул рукой.
Первой с места сорвалась Рырл. Пролетев в проход среди черных фигур, оставленный великаном, она побежала к дракону.
– Он понимает драконов? – тускло спросила одна из чёрных фигур за миг до того, как рука Нирайвена, потянувшись назад, схватила её руку.
– Драконы понимают его – бросил Нирайвен уже на бегу, утягивая её за собой.
Потом они, как дети, держась за руки, побежали к терпеливо поджидавшему их дракону, и влажный холодный ветер, бьющий в лицо, только разжигал пламя восторга.
Рырл, взлетев по лапе, плюхнулась на шею прямо за великаном и обняла его за пояс.
Лурайяна представила, что она и Нирайвен…
Под ногами мелькнула чешуя лапы. Потом ноги, захваченные восторженным предчувствием, подломились и она села на жёсткую чешуйчатую спину. Перед ней опустилась спина Нирайвена, обтянутая серым плащом. Она один долгий миг смотрела на рыжий затылок, не решаясь протянуть руки и обнять его. Нирайвен, изогнувшись, повернулся к ней. Она один миг видела оказавшиеся очень близко голубые глаза, в которых горели весёлые огоньки. Потом к веселью добавилось восхищение. Она не успела отшатнутся.
Его рука оказалась у неё на затылке и мягко, но настойчиво притянула её губы к его губам. Она запоздало попробовала отшатнуться, потом пронизываюший восторг ощущения его теплой ладони, его сухих чуть солёных губ захватил её, сметая все мысли, и она потянулась вперёд, к нему.
Под ней еле ощутимо дрогнула, а потом вознесла её вверх спина дракона. Восприятие обострилось, чтобы понять ощущение тверди под ногами, внезапно полетевшей вверх.
А потом прервавшееся дыхание осталось в стороне. Сбивающееся с ритма сердце осталось в стороне. Были только он и понимание, что он – её, а она – его.
Десяток чёрных фигур, оставшиеся неподвижно стоять на мокрых камнях, увидели, как две серых фигурки сцепились в объятии. Как ветер взметнул, смешивая, два языка пламени волос – ослепительно-белое и огненно-красное.
Дракон, разбежавшись, подпрыгнул и исчез за краем обрыва, уже в полёте расправляя крылья.
Они плыли в пространстве. Их полёт растянулся в зевок вечности.
Она не смотрела на мир. Она смотрела в него. И он смотрел в неё. И они растворялись друг в друге.
Потом что-то случилось.
Нирайвен оторвался от неё и посмотрел по сторонам.
Взревел великан.
Нирайвен вздрогнул и обернулся посмотреть вперёд.
Лурайяна, чтобы не отрываться от него в его действиях, тоже посмотрела вперёд.
В тысяче шагов, стремительно приближаясь, вырастали башни и стены Замка Последней Книги.
Лурайяна несколько мгновений глядела на высокую толстую башню, опоясанную шестиугольником стен.
Потом она поняла.
И в неё вонзил свои ледяные когти ужас.
Великан двигался к Зале Чтения, чтобы прочитать этот мир и стереть его.
На неё обрушился страх смерти, последней страшной смерти, которая сожрёт всю её память о том, что было, и все её мечты о том, что могло бы быть. Сожрёт – и не останется ничего.
Она вцепилась в Нирайвена. И почувствовала, что всё его тело закаменело. И что он чувствует то же самое.
От этого знания стало легче. Нирайвен легкой дрожью сбросил с тела каменелость, повернулся к ней, грустно улыбнулся и сказал:
– Я думаю, это – не смерть, а просто что-то совершенно неизвестное. И ужас у нас один, а нас против него двое. Справимся?
Она заставила себя улыбнуться и успела кивнуть. Сказать ответ она не успела.
Дракон, немного затормозив парой взмахов крыльев, с грохотом упал на площадку крыши Главной Башни.
Великан, не дожидаясь приземления, кубарем скатился по боку дракона и через миг после приземления он уже стоял рядом с его мордой. Рырл сделала два прыжка и оказалась рядом с великаном.
Нирайвен вскочил, подхватил её на руки и одним плавным прыжком соскочил на камень площадки.
Великан что-то рыкнул дракону и хлопнул его по левой ноздре. Дракон рыкнул в ответ, осторожно поднялся, подпрыгнул, перелетел через край площадки и скрылся. Снизу донесся хлопок расправленных крыльев.
Великан мгновение смотрел в пустоту за краем площадки, а потом перевёл взгляд на них.
На Рырл, весело зарычавшую и потащившую из чехла секиру.
На Нирайвена, который поставил Лурайяну на камни и выжидательно встряхнул руками.
На Лурайяну, страх которой от взгляда пылающих карих глаз превратился в бесшабашное веселье. Её губы сами сложились в безжалостную улыбку, рука потянула из ножен меч.
Великан тихо хохотнул и скользнул к деревянному люку в полу площадки.
Люк был закрыт.
Великан упал на колено и занёс кулак. Кулак на миг завис над крышкой люка. Великан на миг стал очень четким, очень реальным. Кулак обрушился на толстые окованные доски. Громко хрустнуло. Великан, запустив руку ещё глубже в пробитую кулаком дыру, нащупал там что-то и дёрнул.
От великаньего рывка крышка люка с шорохом крутанулась на петлях и с грохотом бухнулась о камни площадки.
Из открывшегося люка осторожно выглянули лучики тусклого света и выскочили жала двух копий. В следующий миг копья, вырванные великаном из рук хозяев, летели высоко в воздухе. Великан, издав громкий рёв, спрыгнул в люк.
В люке хрустнуло, кто-то взвизгнул.
Ещё через миг в люк прыгнула Рырл.
Нирайвен шагнул к краю люка и оглянулся на Лурайяну. Лурайяна стояла на камнях, и не могла заставить ноги пошевелится, чтобы пойти туда, вслед за великаном, по телам, которые остаются на его пути.
