— Вы поужинаете с нами, отец Серафим? — раздался голос Кати.
Лицо священника расплылось в улыбке. Они с Катей были знакомы.
— С удовольствием! Наслышан о вашем кулинарном искусстве, — он встал, оправляя рясу.
— В таком случае я вас обрадую. Сегодня у нас на ужин индейка, фаршированная белыми грибами и с брусничным соусом.
— Ох! — только смог произнести отец Серафим. — Грешен, каюсь, чревоугодием. Гореть мне за это в аду.
— А что матушка Софья?
— Не наградил ее Бог искусством сим великим.
Мы сели за стол.
— Может быть рюмочку? — предложил я, — поскольку и монахи ее приемлют.
— Поелику, поелику! — поправил меня отец Серафим, подставляя свою рюмку, которую Катя наполнила коньяком.
За этим занятием нас застал Александр Иванович, который ввалился ко мне в дом в сопровождении Алексея, Кандыбы, Голубева и майора.
Женщины захлопотали, расставляя на столе чистые тарелки, рюмки, ножи и вилки.
— Нашему преподобному пану епископу мое глубокое уважение! — приветствовал Фантомас отца Серафима, высказывая полное невежество в своих познаниях церковной иерархии.
— Митрополиту Песочному и всея Грибовичей, Острова, Озерска и прочия-прочия, — поправил его Алексей, садясь рядом со священником.
Отец Серафим давно перестал обижаться на выходки наших «оголтелых атеистов», которые, впрочем, никогда не носили обидного характера. Между ними установились довольно дружеские отношения, особенно с Голубевым, который не уступал его преподобию в любви к вкусной пище и хорошему выдержанному коньяку. Как и предупреждал меня майор, Голубев любил крепко выпить. Он обычно долго мог сдерживать себя и не пить два-три месяца, но потом отключался дня на три. Из всех жителей нашей общины только отец Серафим мог составить ему компанию. Остальные почти не потребляли спиртного. Но надо отдать должное, что отец Серафим, разделяя компанию с Голубевым, никогда не напивался. Голубев в этом случае оставался на ночь у священника. Раз я серьезно поговорил с ним на эту тему. Полковник обещал мне больше не пить и, действительно, последний год сдерживал себя.
— Твоя? — указывая на красующуюся посреди стола индейку, спросил Паскевич майора.
— Моя! — ответил тот, приподнимаясь и принимая из рук Беаты тарелку с солидным куском.
— Не дохнут? — деловито осведомился всезнающий Фантомас, имея в виду индюшечий молодняк.
— Им надо обязательно давать рубленную крапиву… — начал было майор.
На свою любимую тему он мог говорить часами, если его не остановить.
— Что делает Покровский? — быстро спросил я полковника, чтобы перевести разговор с индюшечьей темы на другую.
Полковник пожал плечами:
— Я с ним почти не вижусь.
— Что же, он один все время?
— К нему часто заглядывают его бывшие офицеры, — сообщил Александр Иванович, который, как вы помните, руководил у нас «службой госбезопасности».
— Разве? — сделал удивленный вид полковник. Я бросил быстрый взгляд на Паскевича и он меня понял. В последнее время мы стали замечать эти участившиеся посещения. Паскевич, поняв, что продолжать разговоры не стоит, поспешил переменить тему.
— Кстати, я все забываю спросить вас (полковник был, пожалуй, единственным человеком, которому Александр Иванович говорил «вы»), что послужило для вас первым подозрением в камуфляже? Я имею в виду ваше посещение.
Паскевичу, как я уже писал, сильно досталось тогда в письме Голубева.
— Ваши орденские планки, — улыбнулся полковник.
— Вот как?
— Да! Вы там, Александр Иванович, поместили ленточку медали за победу над Германией. Учитывая ваш возраст… — полковник не успел договорить, как все присутствующие буквально покатились со смеху.
Сашка покраснел как рак.
— А в остальном, в остальном вы были на высоте, — продолжал полковник. — Особенно, когда мы с вами впервые встретились. Помните, как вы гарцевали на высоком жеребце? Ни дать ни взять — генерал Скобелев! Если бы не эта ленточка, — продолжал «добивать» Паскевича полковник, — то я бы, пожалуй, не стал так уж подозрительно присматриваться ко всему, что тут у вас происходило. Мелочь, конечно. Но иногда, знаете… Вы, конечно, помните, что маршал Груши опоздал всего лишь на пять минут и Наполеон проиграл сражение. Мелочь в нашем деле может стать начальным звеном цепи самых непредвиденных событий.
Алексею стало жалко Паскевича, и он примирительно проговорил:
— Ладно, друзья! Все это в прошлом. Пора забыть. Саша, — обратился он к понурившемуся Паскевичу, — тебе что — коньяк, водку?
— Водку!
— Ну так что? — поднял рюмку майор. — Выпьем за прошлое! За нашу цивилизацию, за путь, который прошло человечество в радостях и горе, в мучениях и счастье, за культуру, которую оно создало, за науку, за то, чтобы этот путь не был напрасным и мы смогли его продолжить!
— Нет! — решительно поставил рюмку Кандыба. — За прошлое я пить отказываюсь! Не такое уж оно было хорошее, чтобы… — он замялся, не найдя подходящего слова, — словом, не туда мы шли… И, кто знает, не разразись эта катастрофа, то не случилось бы потом чего-нибудь похуже. После чего на земле нашей не осталось бы ни людей, ничего живого. Не поймите меня, что я радуюсь катастрофе… Нет! Но мне страшно обидно, что мы, люди, носители высшего разума, так глупо, я бы сказал, по-идиотски, вели себя и по отношению к себе самим и по отношению к окружающей нас природе. Мне теперь кажется, что катастрофа — это закономерный финал прошлой цивилизации.
— Нулевой вектор! — вставил свое слово Алексей и пояснил:
— Это когда точка конца движения совпадает с точкой начала. Я хочу сказать, что путь нашей цивилизации оказался именно таким нулевым вектором, иначе говоря, мы пришли к тому, от чего начинали, с той лишь разницей, что теперь мы имеем истощенную природу и загрязненный генофонд. То есть, мы начинаем теперь в худших условиях, чем наш одетый в звериные шкуры предок.
— Будем уповать на милосердие Божее и силы природы-матери нашей, — осенил себя широким знамением отец Серафим.
— Вы помолитесь, ваше преподобие, — с тщательно скрытой иронией обратился к нему Паскевич, — чтобы Господь Бог снял свое заклятие с чрева жен наших и чтобы они разрешались от бремени младенцами не только женского, но также и мужского пола!
— Помолюсь, сын мой, помолюсь! — серьезно пообещал священник.
— Помолитесь, святой отец, помолитесь, — Сашка встал и поклонился священнику, — а мы в поте лица своего будем трудиться, дабы молитвы ваши дошли до Вседержителя!
— Вы кушайте, Александр Иванович, — Евгения подложила ему в тарелку еще один кусок индейки, — а то в трудах праведных сойдете с дистанции прежде, чем молитвы отца Серафима дойдут до Господа Бога!
