Я незаметно подгреб к одному из парней. Вблизи он казался чуть ли не ребенком, однако вряд ли был младше меня.
— Привет, — сказал я, нарисовавшись прямо перед ним. — Послушай, ты и твой приятель не могли бы отойти со мной в сторонку на секунду?
Он притворился, что не слышит, и с каменным лицом смотрел куда-то сквозь меня так же, как избегают встречаться взглядом с нищими.
— Ну же! — поторопил я его. — У меня мало времени. — Я вцепился ему в плечо и прошипел на ухо: — Я из икснета! Меня пасут копы!
Судя по изменившемуся лицу, парень со страшной силой перепугался и у него возникло неодолимое желание дать деру. Его приятель протискивался к нам.
— Нет, на полном серьезе, — настаивал я. — Вы только выслушайте меня!
К нам присоединился второй — высокий и полный, как Даррел.
— Привет, — сказал он. — Какая проблема?
Первый прошептал ему что-то на ухо. Теперь уже оба явно намылились сделать ноги.
Я выхватил из-под мышки номер «Бэй Гардиан» и потряс им перед их лицами.
— Да вот же, смотрите!
Они взяли газету, прочитали заголовок, увидели фотоснимки и посмотрели на меня, сравнивая.
— Ух ты! — восхищенно произнес первый. — Круто! — Он радостно заулыбался, а полный хлопнул меня ладонью по спине.
— Да ты чего, чувак! — воскликнул он с восторгом. — Ты, значит, и есть тот самый M…
Я зажал ему рот рукой.
— Отойдем в сторонку, ладно?
Я привел их обратно к своей скамейке и только теперь заметил под ней на асфальте бурое и, видно, давнишнее пятно. Кровь Даррела? У меня по коже пробежал озноб. Мы сели.
— Меня зовут Маркус, — через силу произнес я и тяжело сглотнул. Мое прикрытие провалено. Теперь те, кому я известен как M1k3y, знают и мое настоящее имя. Впрочем, статья в «Бэй Гардиан» уже протянула ко мне ниточку.
— Нейт, — представился тот, что поменьше. — Лайэм, — назвал себя второй, поамбалистей. — Ну, чувак, это круто, что мы встретились. Ты настоящий мужик…
— Кончай базар, — перебил я его. — На вас посмотреть со стороны, вы будто нарочно проситесь в «Гуантанамо». На карманников не похожи, значит, джамите.
Лайэм жалобно скривился, будто собирался заплакать.
— Ладно, не бойся, вас пока не застукали. После научу вас кое-каким приемчикам. — Лицо Лайэма опять посветлело. Самое стремное, что эти два лоха действительно держали M1k3y за своего кумира и были готовы выполнить любое мое приказание. У обоих лица сияли идиотскими улыбками. Мне стало и смешно, и страшно одновременно.
— Мужики, мне позарез нужен икснет, причем немедленно! К себе домой не могу — там опасно даже рядом показываться. А вы далеко отсюда живете?
— Я недалеко, — вызвался Нейт. — На Калифорнийской, на бугре. Правда, идти замудохаешься — горки крутые.
Я же только что спустился с них! И Маша была где-то там, наверху. Но все-таки мне, можно сказать, крупно повезло.
— Пошли, — сказал я.
Я поменялся с Нейтом куртками и одолжил у него бейсболку. Опознать меня по походке не было никакой возможности — лодыжка так разболелась, что я хромал, будто актер массовки в ковбойском фильме.
Огромная, с четырьмя спальнями квартира Нейта располагалась в доме на верхушке Ноб-Хилл. У входа привратник в красной ливрее с золотым шитьем коснулся пальцами шляпы, назвал Нейта «мистер Нейт», а нас пригласил войти старомодным «пожалуйте». В квартире царила стерильная чистота и пахло мастикой для мебели. Такая хата стоила, наверное, пару лимонов баксов. Нейт, похоже, заметил, как у меня отвисла челюсть при виде этой роскоши.
— Папашке моему спасибо, — объяснил он. — При жизни финансировал инвестиционные проекты. Умер, когда мне было четырнадцать. С мамой развелся за несколько лет до смерти, но всю свою страховку завещал ей. А там было немало.
Через огромные, от пола до потолка окна открывался потрясающий вид на склон горы Ноб-Хилл, простирающийся до самой Рыбацкой пристани с муравейником портовых кранов и грузовиков, и дальше на залив с уродливой культей моста Бэй-бридж. Сквозь дымку едва проступали очертания Острова Сокровищ. Созерцание этой панорамы постепенно пробудило во мне бзик сигануть с высоты.
Я вышел в сеть с помощью иксбокса Нейта и огромного плазменного телевизора в гостиной. Высокое расположение квартиры имело свои неоспоримые преимущества — программа засекла сразу два-три десятка источников Wi-Fi сигнала. Для икснетовца здесь рай земной.
На адрес M1k3y поступила уйма почты — порядка двадцати тысяч новых сообщений с того момента, как я разослал правила вампмобинга сегодня утром. Многие средства массовой информации просили меня прокомментировать последние события, но подавляющее большинство посланий направили икснетовцы. Они прочитали статью в «Гардиан» и выражали мне свою солидарность и готовность помочь, чем только могут.
Это стало последней каплей. Слезы потекли по моим щекам.
Нейт и Лайэм недоуменно переглянулись, но я ничего не мог с собой поделать и уже начал всхлипывать. Нейт подошел к дубовому серванту во всю стену и открыл дверцу бара, за которой мерцала разнокалиберная батарея бутылок. Он налил в стакан немного напитка янтарного цвета и принес мне.
— Редкое ирландское виски, — пояснил он, подавая стакан. — Мамино любимое.
Виски обжигало, будто золотистое пламя. У меня перехватило дыхание, и я чуть не закашлялся. Вообще-то меня не привлекают крепкие напитки, но этот был восхитительным. Переводя дух, я несколько раз набрал полную грудь воздуха.
— Спасибо, Нейт, — просипел я, и он засиял, будто только что получил от меня медаль. Хороший мальчик.
— Так, посмотрим. — Окончательно взяв себя в руки, я засел за клавиатуру и принялся просматривать свою почту на гигантском экране. Оба парня наблюдали за мной, как завороженные.
Конечно, в первую очередь я искал сообщение от Энджи. Мне очень хотелось, чтобы она благополучно ускользнула с площади Сивик-сентра. Надежда невелика, но все-таки есть.
От Энджи ничего не было. Наверное, только такой идиот, как я, может еще надеяться в подобной ситуации. Мне ничего не оставалось, как заняться сортировкой писем: заявки прессы, послания фанатов, вопли недоброжелателей, спам…
Вот тут я и наткнулся на сообщение от Зеба.
> Разворачиваю сегодня утреннюю газету — и первым делом вижу свою записку, которую, по всем понятиям, ты должен был уничтожить. Не ожидал от тебя такой подлянки. Подставил ты меня.
> Но потом я понял, почему ты пошел на такой шаг. Не могу с уверенностью утверждать, что одобряю твою тактику, но в ней есть очевидный резон.
