Обе медсестры, разбив чем-то железным стекло (не успел разглядеть, чем) держась за руки, выскочили в окно.
Не решив искушать судьбу, использовал аварийный выход ХИМа. Доклад об операции «Кюретка» закончен. БЕН ХЕЙВОРД.
Алекс сделал выводы. Всё шло своим чередом, пока профессор не задел ребёнка. Все причастные к преступлению погибли жуткой смертью. Это означало одно: плод Ники под защитой сверхъестественных сил. Но Бен? Почему он остался жив?
Алекс ещё раз взглянул на отчёт, вот и разгадка! Бен остался в живых только потому, что Алекс должен прочесть этот доклад!
– Джил! – спросила соседка, размешивая жарящиеся бобы. – Ты бы хотела иметь ребёнка от Ники?
– Тсс, – зашипела подруга, опасливо оглядываясь.
– Чего испугалась? Я дома одна!
Джил недоверчиво прислушалась. Шипела сковорода, мягко шумел кондиционер, с улицы доносились отдалённые крики играющих детей Шейлы. Джил подозрительно посмотрела на подругу и ухмыльнулась. Хозяйка дома отошла от плиты, встала напротив в ожидании ответа. Обе женщины пристально смотрели в глаза друг другу. Ни одна из них не моргала.
И чего ты молчишь, Джил? Я ведь знаю, какая ты шлюшка!
Или ты дура Шейла, или умело прикидываешься!
Борьба глазами затянулась, в кухне появился запах подгоревших бобов. Первой встрепенулась Джил.
– Шейла, ты оставишь дом без обеда! – вскрикнула она, не отводя взгляда от зелёных глаз подружки.
– А ты бы сказала мне, хочешь? – живо откликнулась Шейла, не шелохнувшись.
Джил отвела глаза, отвернулась, и несколько раз с силой моргнула. Она помассировала веки кончиками пальцев, стараясь не размазать тени и тушь. Переборов желание пустить слёзы, она обернулась. Шейла, казалось, даже не поменяла позу. Она оцепенело стояла и глядела в глаза подруги. Её короткие ресницы вертикально торчали, не двигаясь. Были видны мелкие морщинки в уголках глаз. Лицо подруги окаменело.
– Сдаюсь, – натянуто улыбнулась Джил, подошла к плите и принялась размешивать бобы. – А ты яйцо добавляешь?
Занявшись кухонным делом, она отвлеклась от их беседы. Джил принялась что-то мурлыкать себе под нос. Она всегда напевала, когда готовила. Неожиданно Джил вздрогнула, кто-то взял её за плечи.
– А ведь ты не ответила!
Джил развернулась, оставив ложку в сковороде, опустила руки и злобно глянула на подругу.
– Ты это серьёзно спрашиваешь?
– Почему, нет?
– Ты, действительно, глупа или играешь?
– О чём ты? – удивилась Шейла. Ей совсем не хотелось ссориться из-за пустяка. – Неужели тебе трудно сказать: да или, нет?
– Мне нетрудно, но непонятно, почему ты задаешь мне этот вопрос сейчас!
– Я давно об этом думала, а решила спросить только сейчас, – широко улыбнулась Шейла, отключив плиту.
– А почему ты не спросила месяц назад? – срывающимся голосом спросила Джил.
– Чего ты злишься? Что с того, что я спросила сегодня?
– Ты, в самом деле, ничего не знаешь?
– А! Ты уже беременна от него! – догадалась Шейла. – Вот оно как!
– Нет! – чуть не плача сказала Джил. Она была первой у Ники, и не беременна!
– Нет? Тогда в чём дело? Поясни! – потребовала Шейла.
– Присядь, – пригласила гостья. Хозяйка уселась рядышком. – Наверное, ты думаешь, что я шлюха?
– Что ты! Вовсе нет! Просто у тебя есть хоть маленькая возможность! – выпалила Шейла.
– Да ты сама хочешь забеременеть от Ники! Мать троих детей, не стыдно? – перешла в контратаку Джил.
– Может, хотела – поджала губы Шейла.
– А смогла бы?
– О чём ты? – начала злиться подруга.
– Да о том же! – закатила глаза Джил.
– Конечно, я бы не смогла! А вот ты, смогла! Как тебе удалось? Опыт, а? Сколько километров насчитала промеж своих ног?
– Сколь бы ни было – все мои! А в твоё ведро Ники, даже Ники! И тот, сунуть не смог бы, провалился!
Шейла вскочила, угрожающе размахнулась. Джил увернулась от тяжёлой руки и ухмыльнулась.
– Как, как ты сказала? В ведро? – распаляя гнев, переспросила Шейла, прицеливаясь к вздёрнутому носику рыжей шлюхи. Она уже представила, как кровь брызнет из обеих ноздрей Джил, как та упадёт навзничь, и тогда Шейла покажет ей «ведро»!
Но Джил неожиданно юркнула в сторону и назад, обежала вокруг стола и остановилась напротив, вытянув руки вперёд ладонями.
– Не психуй, Шейла! Я просто разозлилась! Да, да, да! Я хотела этого! И ты хотела этого! Только мы молчали – и дуры! Меня, только поразило, почему ты только сейчас спросила об этом.
– Ты сказала, ведро? – угрожающе прошипела Шейла, раздувая ноздри.
– Прости! Ведь ты тоже сказала о каких-то километрах, не так ли?
– Ты сказала, ведро? – шумно выдохнула Шейла, навалившись всей тушей на стол.
Глаза бывшей одноклассницы горели диким первобытным огнём. Джил схватила стакан с водой и плеснула в лицо Шейлы. Но это не остановило нападающую, наоборот. Джил показалось, что вода зашипела на коже Шейлы. Оставалось только бежать, но, зажатая между столом и стеной, она не могла пробраться к выходу. Шейла схватила стол и опрокинула на подругу. С грохотом раскололся графин, звякнул тостер, едва не упав на ногу Джил.
– Ты сказала, ведро! – во все горло заорала Шейла, приблизившись к обидчице. Их разделяла тонкая пластиковая столешница. Барьер высотой в полметра. Джил присела, пытаясь скрыться под защиту стола, и закрыла лицо ладонями. Увидев тонкие наманикюренные пальцы, Шейла со всего размаху отвесила оплеуху подруге, клацнув зубами от злости. В носик, конечно, не попала, но по затылку получилось. Джил сразу обмякла и скатилась по стене вниз. Не удержав равновесия, Шейла покачнулась и грохнулась набок, сломав своим весом одну из ножек стола. Шейла ударилась головой и потеряла сознание.
Джил очнулась первой, осмотрелась и поспешила на помощь подруге. Она взяла с разделочного стола сифон и брызнула в лицо Шейлы.
Тоник! Вот почему вода пенилась на лице подруги!
Как только Шейла приоткрыла глаза, Джил отскочила в сторону и собралась выбежать вон. Но любопытство удержало её, что теперь сделает Шейла? Злость прошла неожиданно. Точно так же, как и появилась.
– Джил, помоги мне подняться, – попросила Шейла.
Джил с опаской сделала шажок в сторону хозяйки.
– Не бойся меня! – подбодрила подругу Шейла. – Не знаю, что на меня нашло! Правда, не знаю!
Джил поверила и подошла. Она протянула руки подруге, та опёрлась на них и с трудом присела. И тут неожиданно ухватилась за шею Джил.
Гостья оцепенела. Теперь точно, удушит! Кто из них дура? Вырываться бесполезно – можно сломать себе шею. Она покорилась судьбе и приготовилась к смерти.
