Обзорный пункт тут только назывался башней, а по факту это был «марсианин» (так иногда называют площадку-треножник из подручных материалов, приподнятый на 10 метров над грунтом, и замаскированный под окружающие джунгли). С «марсианина» открывался превосходный обзор в направлении Блуфилдс. Над городом в небе висела причудливо изогнутая серо-черная линия. Вероятно, какой-то из «Туканов» увлекся подавлением ложных МЗРК (мобильных зенитно-ракетных комплексов) и оказался в досягаемости одного из эквадоро-белорусских зенитных автоматов - дистанционно-управляемых изделий «Дюймовочка». Теперь бразильцы старались подавить эту вдруг возникшую зенитку. Они ошибочно полагали, что она одна такая незамеченная. Какое досадное заблуждение. Вот сработала вторая «Дюймовочка», и еще один «Тукан» стал неуправляемо пикировать, оставляя черный дымовой узор на небе. А вот возник белый кружок – пилот успел катапультироваться. Остальные «Туканы» завершили подавление первой «Дюймовочки», и набросились на вторую. Выбрав момент, включилась третья - последняя, и опять удачно. В небе появился новый шлейф дыма и еще один парашют.
- Wow! - воскликнул лейтенант Улам, - Когда закончится налет, мы поймаем пилотов!
- Это хорошо, - ответил Додж, - но меня беспокоит непонятность тактики бразильцев.
Туземный лейтенант посмотрел на командира с удивлением:
- Где непонятность? Они атакуют, хотят подавить наши зенитки. Сейчас подавят.
- Улам, рассуждай, как я учил. Где смысл действий бразильцев?
- Смысл… - сосредоточенно произнес лейтенат, - …Да, тут непонятность. Раньше они заходили змейкой и бомбили цель, которая им назначена, и смывались. Они не теряли самолеты. Теперь они крутятся без дела, и теряют. Самолет во много раз дороже, чем зенитки. Плохой размен, но это не просто так. Я смотрю на «Хорнеты». Они сейчас не атакуют. Значит, они снаряжены только против воздушного противника. Наверное, на случай, если у нас есть истребитель, и он нападет на большой самолет «Антеус». Там, наверное, что-то важное, поэтому шесть «Хорнетов» это защищают. Что там? Или 200 десантников, или 60 тонн бомб. Если сбросить 200 десантников, то мы убьем их. Это бразильцы знают, и не сделают так. Если сбросить 60 тонн бомб, то тоже нет смысла…
…Лейтенант Улам сделал паузу, глянул на капитана и, после его одобрительного кивка, продолжил рассуждать:
- Если все-таки есть смысл сбросить столько бомб на Блуфилдс, то почему «Антеус» не сбросил их? Наверное, у «Антеуса» бомбы, которые надо сбросить с малой высоты, и поэтому он ждет на большой высоте, пока «Туканы» расчистят ему выход на цель. Но непонятно, какие бомбы, и зачем так много. Непонятна цель. Я сказал правильно, да?
- Абсолютно правильно, - подтвердил капитан Тайгер.
- Wow! Я теперь умею строить правильное рассуждение про тактику!
- Да, Улам. Теперь ты умеешь, и это хорошо.
- Это хорошо! - эхом повторил туземец кви, выразительно погладил себя ладонью по животу, в знак удовольствия, затем поднес к глазам бинокль, и сообщил, - Вот, сейчас «Туканы» подавили наши зенитки. И «Антеус» снижается. Будет бомбить. Но что?
Додж Тайгер пожал плечами и тоже стал наблюдать в бинокль за маневром «Антеуса». Тяжелый транспорт (кстати, не являющийся специализированным бомбардировщиком) снизился (по визуальной оценке) до двух километров, и открыл хвостовой люк, будто предполагался выброс десанта. Через несколько секунд, из люка выскользнуло что-то огромное, блестящее, цилиндрическое, с фигурной нашлепкой на одном торце. Додж проследил за этим предметом, и увидел, как из нашлепки выхлестнула длинная лента, мгновенно раскрывшаяся в букет из трех парашютов.
- Vv’kit! - удивленно воскликнул Улам на своем диалекте.
- Fuck it, - согласился Додж, и добавил, - мне не нравится эта хрень. Слезаем вниз!
- Да, кэп, - с этими словами, туземный лейтенант ловко скатился вниз по трапу. Додж отстал от него шага на четыре, хотя тоже был быстр.
Внизу уже ждал парень к’ви, рядовой спецкоманды.
- Тебе передали, кэп, - сказал он, протянув Доджу его рубашку, и пояснил, - старшина Тулип отдала президенту Инес свою майку, так лучше. Еще, сержант Зуап говорит: док Лектер хочет собирать букашек для науки, пока мы тут торчим. Это нормально?
- Да, - ответил Додж Тайгер, - пусть собирает букашек, мы всяко будем тут до ночи.
- Ясно, кэп, - сказал рядовой, шагнул в сторону и исчез в зарослях. «Хороший стиль» (подумал Додж), и в этот момент нечто оранжево полыхнуло во весь восточный сектор горизонта. Если в полдень видна такая вспышка, то это серьезно.
- Vv’kit! – выругался лейтенант Улам, - Это хрень с «Антеуса», да?
- Похоже, - сказал Додж, - что через 10 секунд ударит по ногам, а через 50 - по ушам.
…И правда: вот ощутимо вздрогнул грунт под ногами. Туземец улыбнулся.
- А! Я знаю: это так потому, что свет приходит сразу, а звук отстает, но в грунте звук гораздо быстрее, чем в воздухе. Да?
- Да, Улам, почти в пять раз быстрее.
- А! Еще посмотри, кэп, какой дым на небе от этой хрени.
- Звездец городу Блуфилдс… - выдал свой прогноз капитан Тайгер, глянув туда, куда указывал туземный лейтенант, и увидев там уродливую шляпку гигантского гриба из угольно-черного дыма… Сразу вслед за этой фразой дошел звук. Воздух будто обрел плотность воды, и с оглушающим грохотом ударил не только по ушам, но и по коже. Качнулись верхушки деревьев, с них полетели тысячи листочков. Зашаталась вышка «марсианин», скрипнув своими тонкими опорами – треногой, но не рухнула. На таком расстоянии от эпицентра взрыва, ударная волна растеряла почти всю свою силу.
Додж Тайгер тряхнул головой, чтобы побыстрее привести слух в норму, затем толкнул ладонью ближайшую опору «марсианина», убедился, что постройка сохранила устойчивость, и после этого распорядился:
- Улам, отправь толкового парня туда наверх, смотреть за обстановкой. Если что-либо необычное или непонятное, пусть сразу докладывает по рации.
- А если опять авиа-налет? – спросил туземный лейтенант.
- Вряд ли, - сказал Тайгер, - но если будет, то обычный сигнал «воздушная тревога».
- Ясно, кэп. А ты куда-то идешь?
- Да. Гляну, как там Инес с киндером, и как док Лектер с Мэгги собирают букашек.
…
Инес Ибанез-Дуарте, конечно, нервничала, и 5-летний Рикки был напуган. Но, капитан Тайгер моментально уладил ситуацию, объявив:
- Ну, малыш, поздравляю, мы выиграли, так что ведро мороженого – твое.
- Правда? - с радостью и легким недоверием, воскликнул Рикки.
- Да, - Додж кивнул, - а сейчас я поговорю с твоей мамой о техники безопасности. Ты понимаешь: если съесть сразу полкило мороженого, то непременно простудишь горло, поэтому, когда речь идет о ведре мороженого, требуется осторожность.
