– Ну, для старта знакомств можно и с автолюбителями пообщаться. – Николай усмехнулся. – Люди они увлечённые, а у меня как раз есть тема, которая им понравится.
– Это какая же? – Майор удивлённо посмотрел на Николая.
– Хочу предложить им дать мне совет относительно приобретения нового авто. Видите-ли, дело в том, что объект наших советов нам куда дороже, чем тот, кто этот совет даёт. Изречение совета, как бы ставит советчика в положение патерналистское по отношению к собеседнику, что резко повышает его самооценку, а это в свою очередь, улучшает отношение к собеседнику.
– Хмм. – Майор как-то странно улыбнулся. – А вы нуждаетесь в советах подобного рода?
– Наверное, да. – Николай кивнул. Одно дело прочитать о той или иной модели в рекламной статье, а совсем другое – реальный опыт эксплуатации. Так что, да. Выслушаю со всем вниманием.
– Отлично. – Пётр Фёдорович движением головы пригласил следовать за собой, и пошёл вперёд, ловко огибая перебегавших от кружка к кружку.
– Господа. – Майор широко улыбнулся, словно распорядитель праздника, и чуть обернулся в сторону Николая. Спешу представить вам, моего юного друга, боярича Белоусова Николая Александровича. Накануне, боярич выразил сожаление, что не может найти строгого и беспристрастного советчика, коей помог бы ему в трудном выборе автомобиля, и я рискнул предложить ему, обратиться за помощью к вам, известным любителям и ценителям этой техники.
– Боярин Полуцкий. – Высокий статный мужчина в бархатном пиджаке, и круглых очках на вытянутом лице, коротко кивнул представляясь.
– Генерал-майор, боярин Игнатьев – Мужчина с короткой щёточкой усов, в партикулярном костюме с прицельным взглядом колючих, внимательных глаз, по-военному коротко поклонился.
– Степан Овсянников. – Гладко выбритый, широкоплечий, с лопатообразной ладонью, и хитрым взглядом, Овсянников даже с первого взгляда вызывал невольное уважение и ощущение надёжности.
– Воздушного флота полковник, дворянин Пётр Нестеров. – Отрекомендовался четвёртый – военный в тугом мундире светло-голубого цвета, расшитого золотыми позументами и внушительной колодкой наград, где были и Станислав с мечами и Георгий трёх степеней, и орден Князя Владимира, за полководческие заслуги.
– Волошин Вениамин. – Одетый в синий бархатный костюм, белые туфли и жёлтый шёлковый шейный платок, поэт энергично дёрнул руку Николая при рукопожатии.
– Так что же вы хотели приобрести, боярич? – Игнатьев, достал из кармана золотой портсигар, и прикурив от подсвечника, выдохнул ароматный дым под потолок.
– Мне бы хотелось что-нибудь способное справляться с нашими дорогами, не только летом, но и осенью и даже зимой. – Пояснил Николай. – Идеальным вариантом я вижу закрытый кузов, с большими, широкими колёсами, и приводом на все четыре колеса. Ну и двигатель желательно как минимум на сто сил.
– Ого. – Генерал Игнатьев усмехнулся. – Да вы батенька мечтатель почище господина Уэллса. Таких машин ни в Германии, ни в Североамериканских штатах, ни у нас нет и в помине.
– А чем вам не угодила Арба – шесть, фабрики Блинова? – спросил Овсянников. – Голос у него был под стать фигуре, такой же густой и низкий, словно у большого колокола.
– У моих родителей в имении такая машина, и ничего хорошего о ней сказать не могу. – Николай покачал головой. Узкие, почти мотоциклетные колёса, слабый мотор, да и управление тугое, словно телегу руками ворочаешь. Как-то посидел за рулём Бенца – Шлёкен, ну так то, совсем дамская машинка. Не для наших дорог.
– А позвольте спросить, видели ли вы новый экипаж господина Порше? – Произнёс боярин Полуцкий. – Как по мне, очень достойная машина.
– Для гонок – да. – Степан который был почти профессиональным автогонщиком, энергично кивнул головой разметав вихор. – Но для постоянной эксплуатации не подойдёт. Быть может что-то из машин фабрики Даймлера? Там вроде были такие машины для полиции, почтовых и пожарных служб. Вид конечно… угловатый, но говорят, что превосходно едут по любой грязи.
– Есть такая машина. – Нестеров улыбнулся, от чего лицо его приобрело вид заговорщика. – Небольшая фирма в Нидерландах, выпускает модель Спайкер Си – четыре. Она действительно с приводом на все четыре колеса, и имеет весьма мощный мотор от Майбаха почти в сто сил. Сто сорок километров в час, господа!
– Странно. – Игнатьев нахмурился. – Почему я ничего не знаю об этой машине? Такой автомотор очень бы пригодился нашей армии.
– Полагаю ваше превосходительство, что она стоит совершенно неприличных денег. – Нестеров развёл руками. – Для частного покупателя ещё куда ни шло, а вот для армии…
– Надо всё равно узнать. – Игнатьев покачал головой выражая неодобрение этим фактом. – Как вы говорите, господин полковник. Спайкер Си – четыре?
– Точно так. – Нестеров кивнул. – Я посмотрю у нас в библиотеке журнал со статьёй об этом чуде, и пришлю вам.
– Да, будьте любезны. – Генерал посмотрел на Николая. – А вы, господин Белоусов, если всё же решитесь приобрести данную модель, не сочтите за труд, рассказать об опыте вождения. А то, представьте себе, господа, на манёврах в Тоцке, кортеж его величества застрял в грязи так, что четвёрка тяжеловозов не смогла вытянуть, и пока не подвели ещё четырёх битюгов, так и не вытащили. Такой конфуз был, прости господи.
– А я бы сделал ещё проще. – Степан Овсяников, который был сыном купца, и мыслил практически, усмехнулся. – В мастерских господина Путилова или у Блинова, заказал бы раму, кузов нужной конфигурации, да двигатель поставил фабрики Тринклер – Волга, тот что в сто пятьдесят сил. А ходовую, да приклад к ней заказал в Нидерландах. Всё дешевле будет, чем целиком машину брать.
– А я полагаю, что как раз стоит взять именно машину целиком, да внимательно посмотреть, как там что устроено, а после, да сделать такую же, только нашу. – Возразил Николай.
– А как же патенты? – Возмутился боярин Полуцкий. – За это знаете ли можно и штраф заплатить.
– Сильно их волновали эти патенты, когда они двигатель Тринклера воровали. – Проворчал Игнатьев.
– Ну так там же и изменения всякие…
– Ну вот и мы внесём изменения… всякие. – Игнатьев одобрительно кивнул Николю. – Отличная идея, Николай Александрович. Полагаю, что в императорской автошколе, и её мастерских это сделают даже лучше, чем в другом месте.
Вера Голицына вышла к гостям ровно в шесть, словно подтверждая поговорку, «Точность – вежливость королей. В лёгком белоснежном платье, расшитом жемчугом, в ореоле какого-то тропического аромата, и улыбкой на лице, она сразу приковала к себе внимание гостей, но блюдя порядок, обошла всех, и каждому сказала что-то ласковое, и очень личное, словно подчёркивая дружеские связи именно с ним.
Николай наблюдал за этим представлением с лёгкой улыбкой, понимая, что светские обязанности и этикет, диктуют хозяйке порядок обхода, строже чем уголовный кодекс.
– Рада вас приветствовать в своём доме, боярич. – Вера едва заметно склонила голову, украшенную бриллиантовой диадемой, и Николай поклонился в ответ, едва коснувшись губами протянутой руки в белой шёлковой перчатке, и успев в долю секунды надеть на тонкий пальчик перстень с камнем.
Глаза княгини лишь чуть вздрогнули, когда она поняла, что у неё на пальце появилось новое кольцо, но не подав виду, повернулась к гостям.
– Господа, сегодня у меня замечательный день, и я хочу, чтобы он был таким и у вас. Поэтому взяла на себя смелость, пригласить в качестве особого гостя, звезду мирового уровня, знаменитого господина Шаляпина, который любезно согласился устроить для нас маленький концерт.
Шаляпин –мужчина в тёмном костюме, высокий и широкоплечий, как настоящий волгарь, поклонился аплодисментам, и подошёл к роялю, за которым уже сидела подруга Голицыной – Светлана Чичерина. Дочь известного дипломата получила прекрасное музыкальное образование, и вполне профессионально играла на рояле заменяя аккомпаниатора на подобных салонных концертах.
